, née le dans l'arrondissement de Hodogaya dans la ville de Yokohama (préfecture de Kanagawa), est une femme politique japonaise, ancienne membre du Parti démocrate du Japon (PDJ).
Membre de la Chambre des conseillers, la chambre haute de la Diète du Japon, pour sa préfecture natale de 1986 à 2010, elle est ministre de la Justice du au dans les 93 puis Cabinets du Japon, dirigés respectivement par Yukio Hatoyama et Naoto Kan.
Formations et carrière professionnelle Keiko Chiba suit sa scolarité dans le public, à Yokohama jusqu'au collège, tout d'abord à l'école primaire publique Sakuradai à Hodogaya de 1955 à 1961, puis au collège associé à la faculté des sciences éducatives de l'Université nationale de Yokohama dans l'arrondissement de Minami de 1961 à 1964. Elle fréquente ensuite le lycée associé de l'Université Tōkyō Gakugei à Shimoma dans l'arrondissement spécial de Setagaya à Tōkyō, de 1964 à 1967. Son cycle secondaire terminé, elle intègre la faculté de droit de l'Université Chūō, l'une des plus prestigieuses du Japon, dont elle sort titulaire d'un en 1971. Elle entame ensuite une carrière d'avocat et est admise au barreau de Yokohama en 1982.
Elle s'investit dans plusieurs affaires à hautes portées sociétales ou politiques. Elle défend notamment des riverains engagés en justice contre les nuisances sonores liées aux atterrissages et décollages d'appareils de la base aéronavale américaine d'Atsugi située à Ayase et Yamato « Cabinet Who's Who: PROFILES OF HATOYAMA'S CABINET MEMBERS », Asahi Shimbun, 18/09/2009, et participe à deux procès portant sur des erreurs médicales : celui de la maternité de Fujimi à partir de 1983 (sur des erreurs graves de diagnostic opérées en 1980 au département d'obstétrique et gynécologie de l'hôpital de Fujimi, dans la préfecture de Saitama) et celui, très médiatisé, de l'hôpital d'Utsunomiya (capitale de la préfecture de Tochigi) à partir de 1984 (portant sur une série de mauvais traitements infligés par le personnel médical, notamment le directeur, à des patients du département psychiatrique, incidents ayant notamment posé la question de la responsabilité du gouvernement et de la législation concernant les personnes atteintes de maladies mentales [http://www.jclu.org/katsudou/universal_principle/08/zt.html « Victory for Mentally-Ill Patients: Eleven-Year Court Struggle Wins Compensation from the Hospital and the Government », Jinken Shimbun, 25/11/1996, sur le site officiel de la Japan Civil Liberties Union). Ces différentes affaires la rapprochent du monde politique, et notamment du Parti socialiste japonais (PSJ), alors principale force d'opposition du pays.
Carrière politique Débuts dans les rangs socialistes Elle est élue pour la première fois à la Diète du Japon sous les couleurs du PSJ lors du renouvellement de la moitié de la Chambre des conseillers du . Candidate dans la préfecture de Kanagawa, où le sortant socialiste Shirō Takeda (en place depuis 1968 et âgé de 68 ans) ne se représentait pas, elle obtient 777 298 voix (soit 23,69 % des suffrages exprimés) et se place ainsi en deuxième position derrière son adversaire du Parti libéral-démocrate (PLD, le grand parti de la droite japonaise, majoritaire depuis sa création en 1955), Fumio Saitō, qui ne la devance que de moins de 30 000 bulletins et 0,89 points. Deux sièges étant à pourvoir dans la préfecture lors de ces élections, selon le principe du vote unique non transférable, Keiko Chiba entre donc à 38 ans à la chambre haute du parlement , sur le site www.senkyo.janjan.jp.
Elle remplit ensuite plusieurs responsabilités au parlement ou au sein du parti. Elle est ainsi portée à la présidence de la commission de l'audit de la Chambre des conseillers en août 1989 après la prise de contrôle de cette dernière par l'opposition au PLD menée par le PSJ. Elle fait également partie en 1989 d'un groupe de 133 personnalités politiques de l'opposition, dont la première secrétaire socialiste Takako Doi ou encore Naoto Kan, ayant signé une pétition destinée au nouveau président démocratiquement élu de la Corée du Sud Roh Tae-woo demandant la libération immédiate de plusieurs prisonniers politiques condamnés à mort par le précédent régime militaire de Chun Doo-hwan « Press Conference by Prime Minister Yukio Hatoyama », Site officiel du Premier ministre japonais, 16/09/2009. Cette pétition leur sera a posteriori reprochée après la reconnaissance et l'expression d'excuse officielle le par le dirigeant nord coréen Kim Jong-il pour l'enlèvement par son pays de 13 citoyens japonais entre 1977 et 1983 Foreign Press Center Japan, « Prime Minister Koizumi Visits North Korea », Geopolitis.net, 30/09/2002. En effet, parmi les espions de Pyongyang ayant participé à ces enlèvements, figurait Sin Gwang-su, l'un des condamnés dont la pétition demandait la relaxe. Cette affaire causa d'ailleurs en partie le mauvais score électoral du PSD dirigé par Takako Doi aux élections législatives de 2003. Keiko Chiba est encore interrogée sur le sujet lors d'une séance de la Commission du Budget de la Chambre des représentants le par la députée libérale-démocrate Tomomi Inada, à qui elle répond qu'elle n'avait pas réalisé à l'époque que Sin Gwang-su faisait partie de la liste.
Réélue lors du scrutin du , elle obtient certes un plus faible score en nombre de voix qu'en 1986 (693 301) mais, l'abstention étant en réalité largement plus forte que six ans auparavant, l'augmente en part relative des suffrages exprimés (28,11 %) tandis que son écart avec Fumio Saitō se creuse légèrement (à 60 000 voix et 2,46 points) Résultats des élections à la Chambre des conseillers de 1992 dans la préfecture de Kanagawa, sur le site www.senkyo.janjan.jp. En 1993, elle participe à l'élaboration d'une proposition de loi préparée par tous les partis d'opposition afin de faciliter l'accès du public aux informations gouvernementales. Elle est l'une des vice-présidentes du PSJ sous la présidence de Tomiichi Murayama de à , et participe alors à sa transformation pour en faire le Parti social-démocrate (PSD).
En , elle prend la présidence de la Commission spéciale à l'Environnement de la Chambre des conseillers. En , toutefois, elle décide de quitter le PSD, en désaccord avec la décision de ce dernier de se maintenir dans la majorité gouvernementale de grande coalition dominée par le PLD alors que le cabinet du Premier ministre Ryūtarō Hashimoto ne contient désormais que des ministres libéraux-démocrates. Elle rejoint alors le Parti démocrate du Japon (PDJ). Ce parti d'opposition avait été fondé quelques mois auparavant par environ la moitié des députés sociaux-démocrates et des dissidents d'un petit parti centriste et progressiste, le Nouveau Parti pionnier (NPP), sur le thème de la troisième voie et de la réforme de l'État par la décentralisation, la déconcentration, la dérégulation et l'affaiblissement du poids de la bureaucratie.
Figure de l'opposition démocrate Prise de marques au PDJ Bien qu'ayant quitté le PSD, Keiko Chiba ne rompt pas totalement avec son passé social-démocrate et conserve de cette époque des soutiens importants au sein des syndicats, notamment de l', plus généralement appelé le , et de la ou . Elle adhère également, au sein du PDJ, au réunissant les anciens membres du PSJ puis PSD ainsi que ceux fortement liés aux syndicats du public.
Elle est réélue difficilement aux élections du . En effet, elle obtient cette fois le troisième score (ce qui lui permet toutefois d'être réélue, la réforme électorale de 1994 ayant porté le nombre de sièges à pourvoir pour Kanagawa à trois à chaque renouvellement au lieu de deux) avec 510 371 voix (14,3 % des suffrages), en étant devancée par un autre candidat du PDJ, Keiichirō Asao (640 463 voix, 17,96 %), et la communiste Kimie Hatano (527 799 suffrages, 14,8 %). De plus, elle manque de peu de se faire éliminer puisqu'elle ne devance que de 7 600 voix et 0,2 point le candidat arrivé en quatrième position, l'indépendant (et l'un des rares, sinon le seul, hommes politiques japonais d'origine étrangère, en l'occurrence finlandaise) Marutei Tsurunen Résultats des élections à la Chambre des conseillers de 1998 dans la préfecture de Kanagawa, sur le site www.senkyo.janjan.jp.
Elle se fait ensuite remarquer le en votant contre la loi reconnaissant le Nisshōki comme drapeau officiel et le Kimi ga yo comme hymne national du Japon. Le suivant, lorsque le PDJ, désormais principale force d'opposition, forme son premier contre-gouvernement, baptisé , le président du parti, Yukio Hatoyama, y nomme Keiko Chiba « ministre suivante aux Affaires intérieures et aux communications, à l'Égalité des sexes et aux Droits de l'Homme ». Elle est chargée alors de contrer les membres des gouvernements successifs de Keizō Obuchi, Yoshirō Mori puis Jun'ichirō Koizumi chargés de ces questions (pour les affaires intérieures et les communications : dans un premier temps Kōsuke Hori qui est ministre de l'Intérieur d' à avant d'être remplacé par Mamoru Nishida jusqu'à , ainsi que les ministres des postes Eita Yashiro d' à puis Kōzō Hirabayashi jusqu'à , et Kunihiro Tsuzuki pour la Gestion et la Coordination d' à , et dans un deuxième temps, après la réforme gouvernementale, le ministre des Affaires intérieures et des communications Toranosuke Katayama à partir de ; pour l'égalité des sexes : Mikio Aoki d'avril à , Hidenao Nakagawa de juillet à et Yasuo Fukuda à partir d'). C'est à cette époque, dès 1999, qu'elle commence à présenter chaque année (jusqu'en 2004, tandis qu'il s'agira de l'une de ses premières mesures une fois arrivée au ministère de la Justice) une proposition de loi visant à réformer le Code civil afin de permettre l'emploi du double patronyme (le nom de l'époux et celui de jeune fille de l'épouse) dans les couples unis devant la loi et pour les enfants nés hors mariage, et l'abaissement de l'âge légal pour pouvoir se marier de 20 à 18 ans. Elle présente également plusieurs textes pour la protection de l'enfance (notamment contre la pornographie et les délinquants sexuels, avec une loi adoptée en ce sens en 1999) et contre les violences domestiques. Elle occupe cette charge jusqu'au , date à laquelle elle est nommée, toujours par Yukio Hatoyama, vice-présidente du PDJ.
Ministre suivante de la Justice