La basilique patriarcale d’Aquilée, dite aussi basilique Santa Maria Assunta, est le principal édifice religieux de la commune d'Aquilée située dans la province d'Udine, dans le Frioul-Vénétie Julienne en italie.
Centre spirituel de l'ancien patriarcat d'Aquilée, elle a joué un rôle essentiel dans l'évangélisation d'une grande partie de l’Europe centrale au début de Moyen Âge. Ses vestiges les plus anciens remontent au , l'actuelle basilique est édifiée au , et réaménagée au . Elle se dresse à côté de la Via Sacra, surplombant la piazza del Capitolo, avec le baptistère et l'imposant clocher-tour.
La basilique patriarcale d’Aquilée ainsi que la zone archéologique d'Aquilée sont inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'humanité établie par l'Unesco en 1998.
Histoire De la fondation au Une communauté de chrétiens adhérant au gnosticisme est présente à Aquilée dans les premiers siècles de l'Anno DominiPistis Sophia E Mosaici Dell.
La basilique est édifiée à partir de 313, année de l'édit de Milan, ou quelques années plus tard au plus, par l'évêque Théodore avec le soutien direct de l'empereur Constantin . Proche de l'antique port fluvial sur le Natissa, elle est bâtie sur des structures romaines préexistantes et se présente selon un plan en fer à cheval composé de trois salles principales. Les bâtiments de cette construction, dits « salles théodoriennes » et encore ouverts aux visiteurs dans la nef de l'édifice actuel et sous les fondations du clocher-tour, reposent sur des édifices romains, vraisemblablement des horrea, de vastes greniers romains qui se dressaient certainement aux abords de la basilique, dont vraisemblablement les murs d'enceinte ont été réutilisés.
thumb|upright=1.3|En noir, plan de l'ancienne basilique théodorienne (IVe siècle) : 1. entrée ; 2. baptistère ; 3. vestiaire ; 4. hall transversal ; 5. salle nord ; 6. salle sud.En bleu, basilique médiévale de l'évêque Poppone (XIe siècle).
L'accès à la structure se fait par l'est (1 sur le plan) et de là, il est possible d'accéder aux différentes salles, dont diverses petites salles de service et le vestiaire (3) où les catéchumènes se déshabillent avant de recevoir le baptême dans le baptistère adjacent (2). Les deux salles parallèles (5 et 6), orientées d'ouest en est, mesurent toutes deux environ 37 x 20 m. Elles sont reliées entre elles par un vestibule ou hall transversal mesurant 29 x 13 m (4) orienté du sud au nord.
Les deux salles n'ont pas d'abside, avec six colonnes supportant un plafond à caissons richement décoré et un dallage constitué d'un extraordinaire complexe de mosaïques à tesselles blanches. L'une des deux salles (nord ou sud) constitue l'église proprement dite, tandis que l'autre est un lieu où les catéchumènes reçoivent une éducation chrétienne et se préparent à entrer dans la communauté. Le vestibule sert de consignataire, le lieu où les baptisés reçoivent la confirmation.
La phase de construction ultérieure de la basilique remonte au milieu du , à l'époque de l'évêque Fortunatianus d'Aquilée, avec l'agrandissement de la salle nord (73 x 31 m) et la création d'un portique à quatre côtés devant la façade selon un modèle trouvé dans l'antique basilique vaticane contemporaine à Rome et aussi dans le complexe contemporain d'Augusta Treverorum à Trèves (Allemagne). La grande basilique, divisée en trois nefs par vingt-huit colonnes et toujours dépourvue d'abside, est reliée, par le baptistère, au catéchumène de l'ancienne basilique théodorienne (salle sud).
L'évêque Chromace d'Aquilée (388-407) est l'initiateur de l'agrandissement de la salle sud jusqu'à 65 x29 m et de la construction de nouveaux bâtiments, dont le baptistère actuel. La période de splendeur maximale du patriarcat d'Aquilée a lieu dans ces années (le grand complexe abritant une importante communauté monastique féminine, date de la même période). La grande prospérité des années qui suivent le concile d'Aquilée de 381 est brusquement interrompue en 452, lorsque les Huns, menés par Attila, dévastent la ville et massacrent sa population. La basilique nord, incendiée lors des saccages, n'est jamais reconstruite. Les grands chantiers de construction de la ville sont abandonnés et la population de la ville est considérablement réduite.
Selon certains historiens, l'agrandissement de la salle sud, qui selon d'autres aurait été promu par Chromace d'Aquilée, remonte aux années qui suivent la destruction d'Aquilée par Attila, lorsque la population, privée de la salle nord, décide de construire la grande salle sud, qui est donc appelée par les érudits « cromaziana sud » (388-407) ou « post-attilana » (après 452) selon les hypothèses. Le bâtiment est divisé en trois nefs par vingt-huit colonnes et n'a toujours pas d'abside. Il est précédé d'un portique et, toujours devant lui, une cour le relie au baptistère.
L'Église de l'antique Aquilée et celle d'Alexandrie en Égypte sont certainement en contact, cette dernière ayant été fondée sur l'évangélisation apostolique et sur le premier mandat épiscopal confié à Pierre et Marc : les contacts, à travers le commerce en Méditerranée, sont évidents dans la démarche théologique des pères aquiléens dans le cadre de la controverse sur l'hérésie d'Arius et surtout du fait de la présence de l'évêque Athanase d'Alexandrie, champion de l'orthodoxie promue par le premier concile de Nicée et pour cette raison exilé d'AlexandrieLa Basilica di Aquileia, Edicicloeditore, Portogruaro (Venezia), 2017, pag. 101..
Du à nos jours thumb|upright=1.3|Vue d'ensemble : au premier plan le baptistère, à gauche le campanile. thumb|Façade de la basilique () et portique de Maxence () thumb|upright|Colonne, côté sud.
Dans la première moitié du , à partir de 811, le patriarche Maxence, grâce à l'appui financier de Charlemagne, entreprend la rénovation des bâtiments anciens et commence la construction de la structure actuelle sur les fondations de l’édifice précédent. La salle sud de l'ancien complexe est réutilisée, avec l'ajout d'un transept court, d'une abside centrale semi-circulaire (délimitée à l'extérieur par des murs carrés), de deux absides latérales, d'un portique plus étroit et plus avancé, et de l'église dite des Païens entre la basilique et le baptistère. La crypte est également construite.
En 988, un tremblement de terre provoque d'importants dégâts et amène le patriarche Poppon d'Aquilée à procéder, dans la première moitié du jusqu'à la consécration de 1031, à une requalification du complexe inspirée d'influences carolingienne et ottonienne, de style roman et de plan cruciforme. La façade est reconstruite tout en conservant le portique de Maxence, tous les murs latéraux sont surélevés, un plafond à poutres en bois est ajouté, l'autel est refait et l'abside est décorée de fresques. La basilique présente une longueur de sur une largeur de et une hauteur de . Un transept de et de de large traverse les trois vaisseaux divisés par deux rangées d'arcatures.
Le vaste programme architectural de Poppon marque aussi le renouveau économique de la cité qui culmine avec la construction du grand palais patriarcal (aujourd'hui disparu) et surtout l'imposant campanile haut de plus de qui domine la campagne frioulane. Construit en opus quadratum, avec les blocs de marbre massifs de l'amphithéâtre romain, il est inspiré, dit-on, du célèbre phare d'Alexandrie et sert de modèle pour de nombreux clochers. Dans la seconde moitié du , le patriarche Ulrico di Treffen fait peindre la crypte telle qu'on la voit encore aujourd'hui (une intervention que certains érudits anticipent plutôt à l'époque de Poppon).
Un nouveau tremblement de terre, en 1348, pousse le patriarche Marquardo di Randeck à procéder à de nouvelles restaurations et à remplacer les arcs en plein cintre de la nef centrale par des arcs brisés dans un style gothiqueLuoghi storici d'Italia - pubblicazione a cura della rivista Storia Illustrata, pagg 255-256, Arnoldo Mondadori Editore (1972).
La dernière intervention majeure remonte au , lorsque des artisans et charpentiers vénitiens sont appelés pour créer le grandiose plafond en bois en forme de coque de navire que l'on peut encore observer aujourd'hui.
Intérieur Sur la gauche, près de l'entrée de la basilique se trouve le Saint-Sépulcre, une structure du qui reproduit le Saint-Sépulcre de Jérusalem, tel que décrit dans les anciennes chroniques médiévales, qui était utilisée pendant la liturgie de la semaine sainte.
Mosaïques La mosaïque qui couvre plus de est encore aujourd'hui la plus ancienne mosaïque chrétienne et surtout la plus grande d'Occident.
Découvert en 1909, après le retrait du revêtement en argile posé au à l’époque de Poppon, le sol en mosaïque polychrome, de 37 × 20 m, date du . En parfait état, il évoque, par ses motifs décoratifs, notamment des scènes bibliques.
Les représentations principales du sol peuvent être divisées en quatre travées, à partir de l'entrée.
Dans la première, apparaissent divers portraits de donateurs, des nœuds avec des ellipses croisées appelées nœuds de Salomon, symbole d'union entre l'homme et la sphère du divin, des animaux, ainsi qu'un panneau inséré ultérieurement avec le combat entre le coq et la tortue, un combat symbolique entre le bien et le mal, également présent dans la crypte des fouilles. Le coq, qui chante à l'aube au lever du soleil, est considéré comme un symbole de la lumière du ChristDizionari dell'arte, La natura e i suoi simboli, ed. Electa ; la tortue est un symbole du mal, du péché à cause de l'étymologie du terme qui vient du grec tartarukos, « habitant du Tartare ».
Dans la seconde travée, les portraits d'hommes et de femmes sont insérés dans des clipei, parmi lesquels figurent également des représentations des saisons. Dans ces portraits, la ligne en carreaux noirs prend une valeur spécifique, qui accentue particulièrement les couleurs et les traits, ainsi que le contraste des couleurs utilisées dans les visages et les vêtements. Selon certains éruditsMambella, Mastrocinque dont Heinz Kähler, il est possible que dans les principaux portraits figure la famille de l'empereur Constantin avec sa mère Hélène, son épouse Fausta et ses quatre enfants : l'empereur romain est venu plusieurs fois entre 313 et 333, à Aquilée qui, en conséquence, a reçu des avantages généreux.
Toujours dans la deuxième travée, Jésus est représenté comme le Bon Pasteur dans une attitude médiatisée par le classicisme païen, avec la brebis sur ses épaules, exactement comme le dieu Mercure du monde gréco-romain. Autour, dans des cadres octogonaux, se trouvent des poissons, un cerf, une gazelle, divers oiseaux posés sur des branches et des cigognes.
Dans la troisième travée, où se dressait autrefois l'autel, la scène allégorique de la Victoire ailée avec couronne et palme figure dans le panneau central. La signification est d'une importance considérable pour le Église chrétienne primitive, qui devient de fait, après l'édit de Milan, la principale religion de l'Empire romain.
Enfin, la quatrième travée, qui conclut le cycle des représentations, est constituée d'un seul tapis de mosaïque, qui représente une mer pleine de poissons, avec l'histoire de Jonas, un prophète juif, envoyé par Dieu pour prêcher dans la ville de Ninive en Mésopotamie. Jonas s'enfuit sur un navire phénicien ; jeté à la mer par des marins, puis avalé par un monstre marin, il est ensuite recraché par ce même monstre sur les côtes de la Palestine. L'histoire de Jonas est un motif récurrent dans l'art paléochrétien, car elle est étroitement liée à la résurrection des morts. Les images les plus notables sont : Jonas, les bras levés dans un acte de prière, invoque Dieu pour sauver le navire et l'équipage de la tempête ; Jonas dans la gueule du monstre marin, ici représenté en , animal fantastique de la mythologie gréco-romaine ; Jonas recraché par le monstre ; Jonas se reposant sous une pergola de vrilles de citrouille.