Jean-Marie Benjamin, né le à Salon-de-Provence (Bouches-du-Rhône) est un compositeur de musique, chef d'orchestre, écrivain, réalisateur et producteur de films français. Fonctionnaire des Nations unies auprès de l'UNICEF de 1983 à 1988, il est ordonné prêtre catholique à Rome en 1991 et milite contre la Guerre d'Irak depuis 1998.
Biographie De nationalité française, Jean-Marie Benjamin réside en Italie depuis 1975. Il est le frère de l'actrice Joëlle Guillaud.
Il passe son enfance et son adolescence à Céret dans le département français des Pyrénées-Orientales. Il y fait ses études de musique de , puis les continue à Paris dans des cours particuliers. Il est diplômé en guitare classique, joue du piano et des claviers électroniques. Son premier 45 tours, en tant qu’auteur-compositeur-interprète, est enregistré chez Eddie Barclay en 1965 sous le pseudonyme de « Christian Denis », sur des textes de Louis Amade.
En , à la suite de la lecture d’un petit livre sur Padre Pio de Pietrelcina, il va à San Giovanni Rotondo et réussit à lui parler personnellement.. C’est à la fois son premier voyage en Italie et une expérience spirituelle qui va l'inciter, vingt ans plus tard, à devenir prêtre. En 1969, il publie son premier livre : Les Mystères de Padre Pio.
Auteur de nombreuses compositions musicales, il a enregistré une trentaine de disques (allant de la musique classique et légère à la musique de films, et du disco à la pop music). Il est, entre autres, l’auteur de l'hymne officiel de l’Unicef, Ode to the Child, enregistré à Rome par l’orchestre et les chœurs de la Rai de Rome en et que Paul McCartney inclut son album The Family Way : Variations Concertantes Opus 1. De 1973 à 1988, il compose pour divers chanteurs français, italien, hollandais, allemands et anglais.
De 1983 à 1988, il est fonctionnaire de l’Office des Nations unies à Genève (ONU), comme organisateur d’événements pour l’Unicef, et s’occupe notamment de transmissions télévisuelles en Europe et au Japon, avec la collaboration de Peter Ustinov, d’Audrey Hepburn et autres ambassadeurs de l’Unicef. C’est aussi dans ce cadre qu’il aide, en 1984, Marc Verrière et Françoise Legrand à créer le World Philharmonic Orchestra qui réunit une fois par an des solistes représentant 120 orchestres de 82 pays (concerts à Tokyo, à Oslo pour le Prix Nobel, à Rio de Janeiro…).
En , il quitte ses fonctions à l’ONU, retourne une semaine à San Giovanni Rotondo pour célébrer sa rencontre vingt ans plus tôt avec Padre Pio et y prend la décision de faire des études de théologie à Rome. Il est ordonné prêtre le à l’Almo Collegio Capranica de Rome. De 1991 à 1994, le Jean-Marie Benjamin est l’assistant du cardinal Agostino Casaroli qui, bien qu’ayant quitté ses fonctions de Cardinal secrétaire d'État du Vatican fin 1990, continue d’être un envoyé spécial du Vatican dans le cadre de missions diplomatiques en Europe et dans le monde.
Le fait d’être un prêtre séculier lui permet d’exercer de nombreuses activités. En 1992, il est nommé secrétaire général de la Fondazione Beato Angelico et reprend ses activités de compositeur dans le quartier Santa Maria degli Angeli d’Assise où sont installés son atelier de composition musicale et son laboratoire de montage de films.
En , sa pièce de théâtre sur François d'Assise, traduite en russe, est présentée en première mondiale au Théâtre à Moscou au théâtre du Klemlin Francesco Donati, Interview du Padre Jean-Marie Benjamin, mai 1997, portail italien de la musique chrétienne.. En 1995, il réalise et produit son premier film sur Padre Pio Rai 1 . diffusé en italien sur la Rai 1 en avril et , ainsi que le .
En 2018 il réalise, compose les musiques et produit le film Nous nous lèverons à l'aube (Ci alzeremo all'alba), retransmis sur RAI UNO en et distribué aux États-Unis, en Espagne et en Amérique latine. Il film a reçu 11 prix aux États- Unis, au Canada et en Europe.
Depuis 1998, il se consacre à un important travail humanitaire : dénoncer les effets de l'embargo (économique, culturel, aérien) et de la contamination des armes à l'uranium appauvri sur la population irakienne. Il en résulte des livres et des films documentaires qu’il présente souvent dans de nombreuses conférences. Il intervient notamment auprès de l’ONU et autres instances gouvernementales en Europe.
Activités humanitaires concernant l’Irak Jean-Marie Benjamin visite l'Irak pour la première fois en afin de réaliser pour la Rai 1 un film documentaire sur la Mésopotamie : Irak: la genèse du temps. Dans le sud de l'Irak, il découvre auprès de la population les effets de la radioactivité des armes à l'uranium appauvri utilisées par les forces anglo-américaines... De retour en Italie, il décide de consacrer son travail à faire connaître à l'opinion publique la tragique situation du peuple irakien et à dénoncer l’hypocrisie de la « libre information » et la soumission des médias aux anglo-américains... De 1998 à 2003, il se rend tous les trois mois environ en Irak pour recueillir de la documentation et publie successivement trois livres et réalise deux documentaires : Voyage au royaume interdit et Irak : le dossier caché et un vidéo clip Iraq solidarity action, outils dont il se servira parfois dans de nombreuses interventions en Italie et ailleurs : Les 2-, il intervient dans un symposium à Bagdad sur l'impact de l’usage d’uranium appauvri sur l’homme et l’environnementJoëlle Pénochet, « D'Hiroshima à Bagdad », , reproduction d'un article de Médecines nouvelles , 2002.. En 1999, il fonde le Comité Benjamin pour l'Irak (Benjamin Committee for Iraq), intervient auprès du Parlement italien sur la question de l'uranium appauvri et obtient de la Commission des affaires étrangères le vote d'une résolution demandant au gouvernement d’envoyer une équipe d’experts en Irak. En , il présente un rapport aux députés du Parlement italien qui conduira à une interpellation de la Chambre des députés sur l'Irak en et au vote à large majorité demandant que le gouvernement italien rétablisse ses relations diplomatiques avec l'Irak et intervienne auprès de l'ONU pour obtenir l’arrêt de l’embargo. En , il publie en français et en italien son livre Irak : l’Apocalypse. De 1999 à 2002, il intervient plusieurs fois dans les sessions du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme à Genève. Le , pour violer l'embargo aérien, il organise un vol Amman–Bagdad avec le député italien Vittorio Sgarbi, sans informer l'ONU, les autorités jordaniennes et les États-Unis. Le , il intervient sur les armes à uranium appauvri et leur conséquences sur la population et l'environnement lors d'une conférence sur l'Irak, à Fribourg (Suisse). Le , il envoie une lettre en italien expliquant la situation à Kofi Annan, secrétaire général des Nations unies « Iraq : oltre il genocidio ».. De juin à , il prend en charge la coordination internationale de l'organisation d'un vol humanitaire Paris-Bagdad prévu le . Plus de cent personnalités (France, Italie, Suisse, Pays-Bas et Angleterre) du monde de la politique, de la culture, du monde religieux, ainsi que des organisations internationales, des ONG, des artistes et des journalistes ont accepté d’y participer. Mais le vol n’eut pas lieu…... Finalement ce vol eut lieu le . Le , il prononce un discours à la Chambre des communes du Parlement du Royaume-Uni. En , il présente aux parlements italien et anglais son troisième documentaire Iraq : le dossier caché, consacré aux violations du droit international envers l'Irak. En , il organise la visite du Vice-Premier ministre irakien M. Tareq Aziz en Italie et sa rencontre avec le pape Jean-Paul II.. En son dernier film Tareq Aziz-The other truth est présenté au Silent River Film Festival de Irvine-Los Angeles et remporte le prix du meilleurs documentaire 2011 River Admiration Award et le River Spirit Award. Le film est présenté à Paris le (studio des Ursulines). Suivront des présentations du film en Espagne, Italie et autres pays européens.
Dans le cadre du programme Pétrole contre nourriture de l’ONU, le régime irakien délivre des bons de pétrole à des personnalités étrangères en contrepartie d'activités de lobbying pour la levée de l'embargo décidé par le Conseil de sécurité des Nations unies après la guerre du Golfe et des pots-de-vin sont versés à des notables et des entreprises de différentes nationalités. Ces informations accusant Jean-Marie Benjamin d'avoir reçu des bons de pétrole du gouvernement de Saddam Hussein sont reprises dans la presse de nombreux pays.... Début 2002, le père Benjamin est informé que des bons sont à sa disposition, mais il les refuse catégoriquement Report on the Manipulation of the Oil-for-Food Programme (Rapport sur la manipulation du programme Pétrole contre nourriture) du 27 octobre 2005 , chapitre 2, page 100.. Le , il écrit une lettre à Tareq Aziz pour refuser l'offre officiellement Le journal italien Il Sole 24 Ore, dans un article du 18 septembre 2005, intitulé Inchiesta oil for food : Sotto accusa il «prete dell'embargo» confirme que cette lettre a été effectivement écrite. .
Après une enquête menée par les inspecteurs de l'ONU auprès du ministère du pétrole et d'autres fonctionnaires irakiens, le rapport Volcker indique en que le père Benjamin n'a jamais accepté de bons de la part de l'Irak. , précise le rapportpage 101..
Malgré cet épisode déplaisant, Jean-Marie Benjamin continue son travail sur l'Iraq. Il est, entre autres, invité à présenter son film Irak radioactivité, le , au colloque Guerre et environnement organisé au Sénat par Les Verts et le WWF France Synthèse du colloque Guerre et environnement. ..
Discographie 1965 : parution de son premier disque comme compositeur-interprète sous le pseudonyme de Christian Denis, paroles de Louis Amade, comprenant quatre chansons : Revoir Venise, Si tu reviens à Paris, Ma mie ma mie, Paradis sans retour, édité chez Barclay 1966 : Si tous les deux, Jeunesse matin, musique, interprétation et orchestration pour l’ouverture du Festival de Cannes 1968 : arrangements et enregistrements des deux premiers disques de Pascal Auriat 1972 : Symphonie Jérusalem, orchestre des Concert Lamoureux, Direction Michel Ganot : LP Studio SM 30M-425. 1978 : album Jean-Marie Benjamin (auteur-compositeur-interprète) comprenant sept titres : London taxi, Starlight walk, A sip of champagne, Don't leave me now, Riding through a storm, Yesterday was sunshine, I remember when 1979 : musique des chansons de Gérard Lenorman du disque La fête de juillet-juillet, paroles d’Étienne Roda-Gil, édité chez Caroline Melody / Carrère / Justine Melody 1982 : musique, arrangements et production de She’s dancin’ on TV, interprète Yann Andersen 1984 : musique et production de Acid rain : vidéo-clip pour l’Unicef, interprète Yann Andersen 1985 : musique, arrangements et production de Dream your... , interprète Yann Andersen 1987 : mix et script de Song for Nadim : vidéo-clip pour l’Unicef, interprète Yann Andersen, production Hans van Hemert, Pays-Bas 1992 : Terra amata, musique dédiée à Jean-Paul II pour la Journée mondiale de la jeunesse, interprète Yann Andersen 1995 : Ode to the child, hymne officiel de l’Unicef, intégré dans The Family Way: Variations Concertantes Opus 1 de Paul McCartney, Philips 2008 : Piano relections (re’fle’ction), album d’artistes divers incluant trois titres composés, joués et interprétés par Jean-Marie Benjamin : Romantic ‘900, Melancholy Ballad, Water Games, Primrose Music 2010 : CD Iraq Backstage, musique, paroles, interprétation, Editions Flipper Music, dix titres, dont un d’après une poésie de Bertolt Brecht 2017: CD musique du film "Mother's" de Liana Marabini. Octopus top 636 2019: CD musiques du film "Nous nous lèverons à l'aube" (Ci alzeremo a all'alba), Editions Flipper Music, Rome. 2023: CD "Dossier Wojtyla-The Attempt-. Suite symphonique. Alicus Classic ALC0098