Le Convair C-131 est un bimoteur de transport militaire américain produit entre 1954 et 1956. Le est en fait l’adaptation aux besoins de l’USAF des bimoteurs civils et 340. Ce fut le premier bimoteur de transport pressurisé commandé par le (MATS) et le premier avion de transport converti en avion de lutte anti-guérilla. Il a également été utilisé par l' sous la désignation R4Y avant 1962.

Versions C-131A : L’US Air Force ayant besoin d’un appareil d’évacuations médicales et de transport de blessés, Convair modifia son bimoteur commercial CV-240, déjà commandé par l'armée américaine comme avion d'entrainement sous la désignation Convair T-29, pour y adapter une porte cargo à gauche du fuselage, en arrière de la voilure, facilitant le chargement des civières. La porte passagers classique et l’escalier intégral étaient reportés à droite. Le pouvait emporter ou assis. Souvent désignés de façon non officielle MC-131A, furent commandés (52-5781/5811, c/n 53.1/31), les cinq derniers étant finalement transformés en T-29D (52-5807/5811, c/n 53.27/31). Le premier exemplaire prit l’air le et fut livré quelques mois plus tard à l’USAF. Ces appareils furent rebaptisés C-131A(M) en 1962 et, à l’exception des 52-5797, 5803 & 5804, transférés aux Garde-Côtes américains comme HC-131A dans les années 1970. AC-131A : Au moins deux C-131A (52-1106 et 1139) furent modifiés en appareils de calibrage des aides à la navigation aérienne. HC-131A : À partir de 1976, les C-131A furent reconditionnés et adaptés aux besoins des missions SAR pour l’. Ils reçurent en particulier une nouvelle pointe avant logeant le radar de recherche. Appareils intérimaires entre les HU-16 et HU-25, ils furent retirés seulement en 1983. Deux de ces appareils passèrent sur le registre civil américain et volaient toujours au Mexique en 2002. VC-131A : Désignation attribuée provisoirement avant 1962 aux affectés à des missions de transport VIP. C-131B : Modèle hybride entre les CV-340 et 440 destiné à des essais de matériel électronique embarqué, cette version conservait la porte passager à gauche en avant de l’aile, mais disposait aussi d’une porte cargo, du même côté et en arrière de l’aile. Identifiables à la présence d’un astrodôme, ces (serial 53-7788/7823, c/n 240/275) étaient aménagés pour d’équipage et . Ils disposaient également d’une turbine à gaz Solar T41 montée en nacelle sous le plan central entrainant les générateurs assurant une alimentation électrique supplémentaire à bord. Souvent convertis par la suite en JC-131B ou NC-131. Quelques exemplaires sont passés sur le registre civil américain et volaient toujours en 2002. JC-131B : Plate-forme volante de suivi et de contrôle de trajectoire de missiles. Six appareils furent ainsi modifiés pour tester le concept (53-7788/7791/7796/7806/7808/7819) et probablement adaptés ensuite à une utilisation opérationnelle (dont les 53-7799,7816). NC-131B : Deux appareils (53-7793 et 7797) furent retenus comme banc d’essai en vol pour tester la « stabilité variable », le premier ayant été probablement achevé directement comme NC-131H. Le NC-131B était identifiable à un large radôme avant et des surfaces de contrôle additionnelles sur la voilure. VC-131B : Transport de hautes personnalités (acronyme anglais VIP) obtenu par réaménagement temporaire des C-131B. YC-131C : La première cellule destinée à l’Air Force prit l’air le équipée de turbopropulseurs Allison YT-56 (Allison 501D-13) de . Deux appareils furent finalement ainsi modifiés (Séries 53-7886 & 53-7887, c/n 91 & 131) pour participer au programme d’évaluation des turbopropulseurs par l’USAF. C-131D : Nouvelle motorisation avec des Pratt & Whitney R-2800-103W développant avec injection d’un mélange eau-alcool. C’est en fait l’équivalent militaire du civil. furent commandés mais 16 seulement livrés, les autres étant achevés en VC-131D (séries 54-2806, 54-2807, 54-2809, 54-2810, 55-290, 55-291, 55-292, 55-293, 55-294, 55-295, 55-296, 55-297, 55-298, 55-299, 55-300, 55-301 (c/n c/n 201, 203, 205, 207, 206, 212, 315,316, 321, 223, 224, 322, 229, 326, 233,329). VC-131D : Transport VIP. Après avoir acheté un -68 (serial 54-2805, c/n 183) initialement destiné à Lufthansa comme appareil de transport d’état-major, l’USAF décida de faire achever en transport de hautes personnalités la moitié de ses C-131D (54-2808, 2811, 2812, 2813, 2814, 2815, 2816, 2817, 2818, 2819, 2820, 2821, 2822, 2823, 2824, 2825 ; c/n 204, 208, 209, 215, 216, 217, 220, 221, 225, 226, 228, 231, 232, 234, 235, 238). TC-131E : Dix appareils d’entrainement à la guerre électronique (séries 55-4750/55-4759, c/n 337/346). Six furent convertis en RC-131F et un en RC-131G. C-131E : Cinq bimoteurs achetés bien après les TC-131E (57-2548/2552, c/n 476,477,480,481,482), les deux derniers étant livrés directement à la pour devenir les R4Y-2 BuNo.145962 & 145963. R4Y-1 : Équivalent du civil ou du C-131E de l’US Air Force. furent livrés à l' (BuNo.140993/141028, c/n 276/311), rebaptisés C-131F en 1962. R4Y-1Z : Un acheté par l’ (BuNo.140378) pour les missions de transport de hautes personnalités. Impliqué dans un accident aérien à Atlantic City au New Jersey le , cet appareil fut rebaptisé VC-131F en 1962. R4Y-2 : Deux C-131E livrés directement à l' (BuNo.145962 & 145963, c/n 481 & 482), rebaptisés C-131G en 1962. L’ réserva les BuNo.145964/145995 pour des R4Y-2, -2T, -2S (entrainement à la lutte ASM) et -2Q (contremesures) dont les commandes furent finalement annulées au profit de versions spécialisées de C-131F/G/H obtenues par conversion de machines fournies par l’US Air Force. C-131F : Appellation des R4Y-1 de l’ à partir de 1962. RC-131F : Six TC-131E modifiés pour l’ comme appareils de reconnaissance électronique et de cartographie aérienne. VC-131F : Redésignation du R4Y-1Z BuNo.140378 et conversion du C-131F BuNo.140999 en 1962 C-131G : Redésignation des deux R4Y-2 en 1962, convertis en VC-131G par la suite. EC-131G : Version « électronique », C-131F BuNo. 141024 converti. RC-131G : Un TC-131E converti pour des missions de surveillance électronique pour l'. VC-131G : Transport de hautes personnalités, conversion des deux C-131G. thumb|Le NC-131H après son dernier vol, au , le . C-131H : Remotorisation de trois C-131D (54-2815/2817) au standard Convair 580, dont deux temporairement cédés à l’ (54-2815 et 2817). Après restitution à l’Air Force les trois machines deviendront des VC-131H. NC-131H : Un C-131B (53-7793) fut modifié pour recevoir un cockpit supplémentaire situé dans une pointe avant allongée dans le cadre du programme « Total In-Flight Simulator ». Cet appareil a été transféré le au de Wright-Patterson AFB, dans l’Ohio. VC-131H : Conversion en appareils de transport de hautes personnalités des trois C-131H et du 55-299 après cession temporaire à l’.

Utilisateurs

US Air Force : Entrés en service fin 1954, les furent surtout utilisés par le 375th Aeromedical Airlift Squadon de Scott AFB, dans l'Illinois, au sein duquel ils furent regroupés en 1965. Les derniers semblent avoir été retirés du service actif en 1978, mais un certain nombre d'exemplaires sont restés en service dans les unités aériennes de la Garde nationale jusqu’en 1987. US Coast Guard : Les premiers HC-131A furent mis en service en 1976 et le dernier ne fut retiré du service à CGAS Corpus Christi en 1983 seulement. : Les VC-131 furent utilisés par le Squadron VR-48. NASA : Utilisé comme avion à gravité réduite, en 1959, les astronautes du projet Mercury se sont entraînés dans un avion C-131 surnommé « ». : La Fuerza Aerea a reçu au moins un C-131D.

Dans les musées : VC-131D 54-2808

Notes et références

Voir aussi

C131 C-131 C-131 Catégorie:Avion bimoteur Catégorie:Avion à hélices Catégorie:Avion des années 1940 Catégorie:Avion militaire construit aux États-Unis Catégorie:Avion de transport militaire Catégorie:Premier vol en 1949 Catégorie:Avion à ailes basses