HANDI'CHIENS — anciennement Association nationale d'éducation de chiens d'assistance pour personnes handicapées, ANECAH — est une association reconnue d'utilité publique française dont l'objectif vise à former et à remettre gratuitement des chiens d'assistance. Ces chiens reçoivent une éducation spécifique afin de pouvoir aider dans leur vie quotidienne leurs maîtres, lesquels se trouvent en situation de handicap mental ou physique ou psychique sans déficience majeure de l'acuité visuelle .
Créée en 1989, sous l'impulsion de Marie-Claude Lebret, selon le modèle des , en français , association fondée en Californie en 1975 par , HANDI'CHIENS dispose désormais de treize délégations ainsi que de quatre centres d'éducation respectivement répartis à Alençon (Orne), Marcy-l'Étoile près de Lyon (Rhône), Saint-Brandan près de Saint-Brieuc (Côtes-d'Armor) et Vineuil près de Blois (Loir-et-Cher).
Historique Le premier centre d'éducation pour chiens d'assistance est fondé à Alençon en 1989 par Marie-Claude Lebret dans le cadre d'un projet d'action éducative du Lycée professionnel Agricole d'Alençon. Le concept des chiens d'assistance est importé des États-Unis et basé sur le système , formés par la (CCI). :
Le est inauguré le centre d'éducation de Lyon, grâce au Docteur Nicole Bru. Le centre de Saint-Brandan est créé en grâce au Député des Côtes d'Armor, Marc Le Fur et au Docteur Hélène Bost-Hourticq, Présidente d'Handi'chiens entre 1994 et 2008. Il est inauguré en par Bernadette Chirac.
Chaque centre d'éducation est labellisé par une commission composée de représentants du Ministère de la Santé et de l'Agriculture selon les conditions définies par le décret du . L'association Handi'chiens est la seule à bénéficier de ce label pour les chiens d'assistance. Celui-ci permet aux personnes handicapées moteur de bénéficier d'une aide animalière prévue par la loi de .
En 2010, l'association Handi'chiens reçoit le prix spécial du jury lors du concours Autonomic Innov du salon Autonomic Paris, prix qui récompense les principales innovations au service de l'amélioration de la qualité de vie des personnes en situation de handicap et des personnes âgées dépendantes.
Par décret du , l'association est reconnue d'utilité publique et en , , le Ministère des Affaires sociales et de la Santé publie un arrêté simplifiant la procédure de labellisation des centres d'éducation et créant un statut pour les chiens guide d'aveugle et les chiens d'assistance, même en cours d'apprentissage, attesté par un certificat national.
Objectif
Contrairement aux écoles de chiens guides d'aveugle, les chiens formés par l'association Handi'chiens ne sont pas destinés au guidage des personnes déficientes visuelles. Ces chiens vont aider à l'exécution de tâches quotidiennes en intérieur comme à l'extérieur alors que les chiens guides d'aveugle permettent surtout à leur maître de se déplacer.
L'association forme six catégories de chiens :
le chien d'assistance : il est confié à une personne souffrant d'un handicap moteur. Il va aider son bénéficiaire à accomplir les gestes du quotidien, en lui donnant ainsi plus de liberté et d’autonomie. Il va aussi faciliter la communication avec les personnes valides en « dédramatisant» le fauteuil. le chien d'assistance d'éveil : pour des enfants souffrant de troubles autistiques, de trisomie ou polyhandicapés . Il va permettre de stimuler, éveiller, d’apaiser les angoisses. le chien d'assistance d'accompagnement social : il est confié à des référents dans des établissements accueillant des enfants et des adultes handicapés, des personnes âgées dépendantes. Il procure un effet calmant et sécurisant, incite à la motricité et permet de maintenir du lien social en stimulant la curiosité du patient. le chien d’assistance pour personne épileptique : il sent l’imminence d’une crise et prévient son maître. En cas de crise, il peut se coucher sur son maître pour le protéger et l'apaiser. Il peut aussi réaliser un certain nombre de tâches spontanées comme déclencher une alarme, apporter le téléphone, etc. le chien d'assistance judiciaire : il accompagne des enfants et des adultes sur les lieux d'auditions. Il est confié à un référent, professionnel du secteur, en charge de leur bien être et des interventions. Il permet d'instaurer un climat de confiance, d'inciter à libérer la parole et d'apaiser tout au long de la procédure. le chien d'assistance à la réussite scolaire : Il est remis à des référents, professionnels du secteur qui interviennent au sein d'un établissement scolaire. Il permet de créer un lien de confiance, d'aider à limiter le décrochage scolaire et les phobies scolaires. De plus il créer du lien, notamment dans les classes ULIS.
Organisation
Bénévoles Majoritairement basé sur le bénévolat, cette ressource humaine est la plus importante de l'association. Elle regroupe plus de dans toute la France.
Familles d'Accueil Elles sont bénévoles et accueillent un chien durant environ seize mois pour le socialiser et le pré-éduquer. Elles sont encadrées, accompagnées et formées par des Délégués. Chaque délégué gère ainsi un groupe de "FA" (généralement entre trois et cinq familles) au sein d'une "Délégation régionale".
Familles Relais Elles sont bénévoles et accueillent un chien lors d'une courte période (un weekend, quelques jours, etc.). Elles sont formées et encadrées par un Délégué ou un Éducateur afin de savoir gérer, dans le quotidien, un futur chien d'assistance ou un chien déjà remis. Elles pourront ainsi aider une Famille d'Accueil, un Bénéficiaire ou même un centre d'éducation en hébergeant temporairement un chien. Contrairement aux Familles d'Accueil, les Familles Relais ne doivent pas faire travailler le chien pour lui apprendre de nouvelles commandes ou pour les améliorer.
Délégués Bénévoles également, ils sont spécialement formés à l'éducation des chiens d'assistance HANDI'CHIENS. Ils ont pour rôle de sélectionner, d'encadrer et de former les Familles d'Accueil. Ils connaissent particulièrement bien les finalités attendues et les méthodes d'éducation à utiliser. Ils sont en contact régulier avec les Éducateurs dont ils dépendent.
Éducateurs Ils sont salariés de l'association et travaillent dans les centres d'éducation. Ils encadrent les Délégués régionaux et donc l'éducation des chiens. Ils sont parfois également Délégués eux-mêmes (bénévolement). Ils sont chargés de terminer l'éducation des chiens, de choisir leur catégorie et de les transmettre aux bénéficiaires.
Parcours du chien
Sélection des chiots
Les chiens sont sélectionnés par les éducateurs selon :
la qualité de leur pedigree, pour éviter au maximum des risques héréditaires telles que la dysplasie coxo-fémorale ou les tares oculaires, leur comportement afin qu'ils ne soient pas craintifs, trop indépendants, etc.
Les races privilégiées sont le labrador retriever et golden retriever
Formation du chien
L'éducation d'un chien d'assistance s'effectue sur deux ans
Accueil en famille Dès l'âge de huit semaines, les chiots en provenance direct des élevages, sont placés en famille d'accueil. Ces familles, encadrées par un Délégué spécialement formé, auront pour rôle de la socialisation et la pré-éducation du chiot. La socialisation consiste à rendre le chien à l'aise dans toutes les situations de la vie courante. Il devra notamment pouvoir prendre les transports en commun, aller au restaurant, dans les magasins, au cinéma, etc. La pré-éducation consiste en l'apprentissage d'une vingtaine de commandes ou de techniques "de base" : assis, couché, aboiement sur commande, ouverture de porte, rapport d'objets, marche en laisse, etc. Cette phase en famille d'accueil pour le chien dure jusqu'à ses .
Formation en centre d'éducation De 18 à , les chiens intègrent un centre d'éducation. Les éducateurs se chargent de leur apprendre des commandes supplémentaires spécifiques à leur mission. Ils analysent également chaque chien pour déterminer à quel type de personne il pourra le mieux correspondre. Une fois sa formation terminée, un chien d'assistance HANDI'CHIENS est capable de répondre à plus de 50 commandes différentes pour réaliser différentes tâches : ouvrir ou fermer une porte, ramasser et rapporter des objets sans les abîmer, allumer la lumière, décrocher le téléphone, alerter en aboyant, etc.
Le stage de passation En amont du stage de passation un essai est réalisée au centre de formation. Le futur bénéficiaire rencontre ainsi plusieurs chiens afin d’identifier, avec l’accompagnement des équipes, celui avec lequel la complicité et le lien semblent les plus naturels. C'est à ce moment que le duo se forment pour le stage de passation. Ce stage permet au futur bénéficiaire d’apprendre à mieux connaître son chien et de comprendre ses comportements, ses besoins et son fonctionnement au quotidien. Il apprend également les différentes commandes et comment les réaliser avec son chien. Cette période est avant tout un temps d’apprentissage et de découverte mutuels : le duo apprend à se connaître, à créer du lien et à trouver ses repères pour construire ensemble une relation durable et harmonieuse.
La vie auprès du bénéficiaire Le chien remis à un bénéficiaire reste la propriété de l'association. Un suivi est ainsi assuré et il est possible de vérifier que les acquis sont bien utilisés et que le chien répond bien aux besoins tant sur le plan du comportement que sur le plan affectif. Les conditions de vie des chiens sont également évaluées et surveillées.
La retraite Les chiens sont en exercice durant environ huit ans. Dès que le chien rencontrent des difficultés à remplir ses fonctions et afin de respecter son âge, il est mis en retraite. Il termine généralement ses jours en compagnie de son bénéficiaire. Cela n'est cependant pas toujours possible (pour certaines personnes très dépendantes par exemple, ou lorsque le chien a de gros problèmes de santé), et le chien est alors adopté par une famille.
Les réformes Certains chiens (25 à 30% des sujets sélectionnés) ne vont pas au bout du programme et ne deviennent ainsi jamais des chiens d'assistance. Les raisons peuvent être nombreuses : problèmes de santé comme des allergies, des dysplasies, des boiteries, etc. et plus rarement des problèmes comportementaux comme des peurs excessives, une énergie trop débordante et difficile à canaliser, etc. Les chiens réformés sont proposés à l'adoption et sortent ainsi du programme en rejoignant un foyer où ils deviendront un chien de famille.
Aspect financiers La formation d'un chien d'assistance HANDI'CHIENS revient à environ .. Le chien est cependant remis gratuitement à son bénéficiaire.
Ce montant regroupe l'achat du chiot, son entretien (nourriture, vermifuge, antiparasitaire, soins vétérinaires, etc.) durant sa formation, les frais de fonctionnement des centres d'éducation et du siège, ainsi que les rémunérations des salariés de l'association (éducateurs, responsables, etc.).
Le financement de l'association est assuré par la générosité et la solidarité du public (au travers de dons ou de legs), des Fondations, des Entreprises, des Clubs Service et des collectivités locales et territoriales.
Partenaires et soutiens Dans l'ensemble de la France, l'association compte des soutiens qui, chaque année, renouvellent leurs efforts pour faire connaître son activité, l'aider à trouver des familles d'accueil pour ses jeunes chiens ainsi que des fonds.
APF, MDPH et Fondation d'amis L'association des paralysés de France () soutient activement l'action d'HANDI'CHIENS par le biais de conférences conjointes, collectes de fonds et parrainages de jeunes chiens. Dans sa foulée les Maisons départementale des personnes handicapées (abrégé en MDPH), ont ouvert à leur tour leur porte à l'association qui a pu ainsi présenter au grand public son activité...
Monde de l'enseignement