vignette|Georg Wilhelm Hegel est l'homme ayant théorisé en premier le progrès de l'histoire par des hommes illustres. La théorie du grand homme explique l'histoire par l'impact d'un homme illustre auquel on attribue la paternité d'un grand nombre d'événements. La théorie apparaît au sous la plume de Hegel (Phénoménologie de l'esprit) et sera reprise par plusieurs auteurs au cours des et . Selon l'analyse philosophique de ce concept, les desseins du grand homme ne sont pas d'agir par idéal, mais de mobiliser son individualité pour conserver le pouvoir ou satisfaire ses penchants personnels.

En France, on parle alors parfois d'homme providentiel.

Présentation Lancée en l'an 1811 par Hegel puis par Thomas Carlyle, elle est atténuée en 1860 par un contre-argument d'Herbert Spencer, affirmant que de tels grands hommes sont les produits de leur société et que leurs actions auraient été impossibles en dehors des conditions sociales mises en place avant leur naissance Carneiro, (1981) Robert L. Herbert Spencer as an Anthropologist Journal of Libertarian Studies, vol. 5, 1981, pp.171-2 Robert Rives La Monte Socialism: Positive and Negative, Chicago: Charles H. Kerr, 1912, p. 18 Sidney Hook (1950) The Hero in Hislory, New York: Humanities Press, p. 67.

Herbert Spencer et Léon TolstoïLéon Tolstoï évoque cela dans l'appendice de Guerre et Paix ainsi que les développements théoriques liés à la campagne de 1812 du même roman ont également le fait d'attribuer entièrement des événements historiques à des individus. Appliquée aux sociétés humaines, la Loi des grands nombres pose l'interrogation suivante : L'univers des nombres : les lois des grands nombres, Jean-Philippe Bouchaud, La Recherche, hors série n°2, août 1999, page 71..

Hegel développe ses idées dans l'ouvrage intitulé la Phénoménologie de l'esprit. Selon sa pensée, la volonté du grand homme s'éloigne de l'idéal généreux et se rapproche des actions à caractère intéressé. Il s'oppose à l'idée selon laquelle le grand homme agirait par idéal sans mobiliser son individualité. Il affirme que le grand homme agit de façon à réaliser ses propres objectifs.

L'intérêt du grand homme, selon Hegel, peut alors se résumer en deux hypothèses : premièrement un agir limité à la satisfaction de ses penchants. Dans ce cas, les détracteurs du grand homme sont en fait présentés comme étant incapables de concevoir ce qui leur est supérieur. Et, selon la deuxième hypothèse, une satisfaction due au règne, de savoir maintenir une position de pouvoir politique, associée à des honneurs et à la sécurité, qui ne peuvent exister que dans le cadre d'un État. Il s'agit du bonheur d’être le maître.

En 1938, Sigmund Freud propose dans Moïse et le monothéisme un modèle de grand homme en les personnes de Goethe, Léonard de Vinci ou Beethoven qui ont des aptitudes à la sublimationFreud, Jacques Sédat, éd. Armand Colin, coll. Synthèse / Philosophie, 2000, p. 87.

Homme providentiel vignette|Napoléon Bonaparte représenté comme le Christ lors de la Résurrection par Jazet, d'après un tableau de Vernet. En France on parle plus particulièrement d'un « homme providentiel ». C'est une figure récurrente de l'imaginaire politique, qui désigne, selon la définition de Jean Garrigues, .

En France, cette représentation est historiquement corrélée à l'émergence de l'État-nation et à sa sacralisation, en substitut de celle dont bénéficiait jusqu'alors l'ÉgliseJacques Ellul, Les nouveaux possédés, 1973. Réed 2003 Fayard/Mille et une nuits. Raymond Aron voit dans la politique une « religion séculière », au-delà du fanatisme dont bénéficient les dictateurs. Le phénomène a été renforcé avec l'apparition des médias de masse.

Ce phénomène est parfois juxtaposé à la théorie du grand homme formulée en 1811 par Hegel dans Phénoménologie de l’esprit, selon laquelle l’histoire est souvent influencée par des individus uniques à l’origine de plusieurs grands bouleversements.

Exemples Jeanne d’Arc est qualifiée comme étant la première figure historique répondant aux critères de l’homme providentiel, depuis la redécouverte de son histoire au . L’historien Jean Garrigues juge cette représentation remarquable étant donné que « dans l’inconscient collectif français, c’est plus difficile de concevoir une femme comme figure d’homme providentiel ».

Napoléon est également grandement associé à la figure de l’homme providentiel. Il s’agit sans aucun doute d’une volonté de sa part, à travers l’usage de la propagande impériale qui donne des accents presque messianiques à son parcours (Vol de l’aigle, bataille des Nations…). Napoléon « vole comme l’éclair et frappe comme la foudre, il est partout et il voit tout », peut-on lire dans les journaux officiels durant la campagne d'Italie.

Charles de Gaulle endosse par deux fois le rôle d’homme providentiel, sous l’Occupation puis à la suite du putsch d’Alger. Selon son biographe Paul-Marie de La Gorce, en œuvrant à la reconstruction du pays, de Gaulle se pose lui-même en « accoucheur de la modernité ».

En historiographie En Histoire, l'histoire par les Grands Hommes n'est pas appréciée des historiens, qui lui préfèrent d'autres approches comme l'Histoire du peuple. L'influence de l'école des Annales contribue à ce rejet : une histoire fondée sur les grands décideurs, une histoire-bataille, est jugée superficielle (l'écume de l'histoire) et éclipse les questions économiques, sociales… elle sert souvent un récit national, ce qui place l'Histoire du côté idéologique d'une part, et littéraire (par opposition à scientifique) d'autre part. L'école des Annales explore aussi la notion de mentalité et de psychologie collective. Pourtant, Jacques le Goff écrit dans un article de 1999 que la biographie, le sujet et l'histoire politique tendent à faire leur retour, tout en se nourrissant des méthodes récentes (ce n'est donc pas un retour au roman national du dix-neuvième siècle). La rédaction de biographie tend à être davantage littéraire qu'historique (ex. Stefan Zweig, écrivain reconnu, et biographe) en dépit de biographies tels une biographie de Saint-Augustin, ou un ouvrage dialoguant entre un roi et un peuple (Louis XIV et vingt millions de Français, Pierre Goubert). Selon le Goff, la biographie, qui n'en est pas pour autant toujours rigoureuse et méthodologiquement intéressante, constitue une réponse à une histoire économique jugée austère, ou sèche.

Exemples Il est possible de donner des exemples de figures historiques qui ont eu une influence majeure sur l'histoire, et qui peuvent ainsi rentrer dans la théorie du grand homme. Création d'un empire Plusieurs personnages ont marqué l'histoire en fondant des empires qui ont eu une influence considérable sur l'histoire du monde ou d'un continent. On peut nommer ainsi Alexandre le Grand, grand conquérant de l'Empire perseAlexandre le Grand

, le premier empereur romain AugusteAuguste, le roi des Francs et empereur de l'empire carolingien CharlemagneCharlemagne , le fondateur de l'empire mongol Gengis KhanGengis Khan

ou encore le grand conquérant de l'Europe Napoléon IerNapoléon Ier .

Religions

Enfin, il est important de nommer quelques figures ayant fait date sur le plan religieux. Il faut ainsi mentionner la figure fondatrice des 3 religions du livre, l'hébreu Moïse, également le messie à l'origine du message chrétien JésusJésus

, le pharaon AkhénatonAkhénaton

, le fondateur du bouddhisme, le « mystérieux » Siddhartha Gautama ou encore le prophète fondateur de l'islam MahometMahomet

.

Grands Hommes exemplaires et leur littérature historiographique

Notes et références Notes

Références

Voir aussi

Bibliographie Théorie du grand homme . .

Théorie de l'homme providentiel .

Alexandre Dorna, Faut-il avoir peur de l'homme providentiel ? Breal, 2012 Didier Fischer, L'homme providentiel : un mythe politique en République, de Thiers à de Gaulle, L'Harmattan, 2009 Philippe Braud, L’émotion en politique, PSP, Paris, 1996 Raoul Girardet, Mythes et mythologies politiques, Seuil, 1986 Pierre Ansart, La gestion des passions politiques, L’âge de l’homme. Paris, 1983 Revue L'homme providentiel, Comment les Français se trouvent un sauveur, Historia,

Articles connexes Panthéon Culte de la personnalité État-providence Mise en scène du pouvoir politique Homme d'État Personnalité autoritaire Politique spectacle Populisme Providence (religion) Religion politique

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