La voix sur IP., ou « VoIP » pour « », est une technique informatique qui permet de transmettre la voix sur des réseaux compatibles IP, via Internet ou des réseaux privés (intranets) ou publics, qu'ils soient filaires (câble/ADSL/fibre optique) ou non (satellite, Wi-Fi et réseaux mobiles).
Des logiciels de VoIP tels que Skype, Signal, Discord et WhatsApp New Video VoIP Software, Webcams End That Pixelated Feeling, Larry Greenemeier, Scientific American, 31 octobre 2007.Les meilleures alternatives à Skype : 13 programmes gratuits, 1&1, septembre 2020. gèrent aujourd'hui tous les flux multimédia (téléphonie, appels vidéo, messagerie instantanée et transferts de fichiers).
En ce qui concerne la téléphonie uniquement, cette technologie est complémentaire de la téléphonie sur IP (« ToIP » pour ), qui concerne les fonctions réalisées par un autocommutateur téléphonique IPBX.
Histoire Prudence des messageries instantanées Les projets des entreprises s’intéressant à la VoIP ont été dopés par la création, le , par Marc Andreessen et Jim Clark de Netscape qui sort le son navigateur web Netscape Navigator, le premier du genre, montrant ainsi les possibilités d'Internet.
Dans la seconde partie des années 1990, les premiers acteurs grand public d'Internet ont proposé des services de messagerie instantanée permettant de passer à la « Voix sur IP » mais n'ont pas pris le risque de mettre cette option en avant, afin de ne pas inquiéter les grands opérateurs traditionnels de télécoms. La messagerie ICQ est lancée en 1996 par les deux étudiants fondateurs de la jeune entreprise israélienne, Mirabilis, qui permet de retrouver ses amis et de gérer la liste de ses contacts personnels, puis elle est rachetée pour 285 millions de dollars en 1998 par AOL Time Warner. Parallèlement, écrit en langage PL/1 sur un ordinateur par Dave Brown, AIM est présenté par AOL en .
QQ, le clone chinois d’ICQ, crée un protocole fermé et propriétaire, concurrencé en 1998 par le protocole libre et ouvert Jabber.
Les fournisseurs de contenu d’Internet ( en 1998, en 1999 et Gadu-Gadu en 2000) lancent leurs propres Messageries instantanées, gratuites mais propriétaires et fermées, financées par la publicité. Pour capter la croissance, ils évitent cependant de trop y recourir, note Olivier Petit, webmestre de Kikoo, un site Web sur les messageries instantanées" Les alliances se forment pour la bataille des standards " par Hai Nguyen, dans Le Monde du 29 septembre 1999.
En , ICQ compte d’abonnés et AIM 25 millions, avec connectés en permanence. Microsoft, qui a lancé son propre logiciel de messagerie instantanée le , s'allie avec Yahoo! Messenger, et des sociétés de la galaxie AT&T, comme Excite, Activerse, Tribal Voice, Prodigy Communications, et Infoseek pour lui demander une norme commune afin de faire communiquer toutes les Messageries instantanées. AOL se défend en soulignant que son logiciel AIM est totalement compatible avec « IBM Lotus Note » et les produits équivalents de Netscape, RealNetworks et Apple. Le Monde met alors en garde contre , l'User Datagram Protocol étant beaucoup moins protégé que sa version Internet, le TCP/IP et observe qu'ICQ, la référence, autorise déjà et que Microsoft a dans son jeu le logiciel NetMeeting (visioconférence), aussi disponible sur le « Messager Voila », alias Messager Wanadoo, réservé aux abonnés de Wanadoo (France Télécom)"Le marché d'échanges", dans Le Monde du . En émerge même un projet d'adaptation de la technologie de messagerie électronique instantanée d'AOL (AIM) pour les téléphones portables de Motorola"Un projet d'adaptation de la technologie de messagerie électronique instantanée d'AOL pour les téléphones portables de Motorola", dans Le Monde du .
Vocaltec et Net2Phone, les pionniers Parallèlement, le premier émetteur-récepteur audio de voix sur IP a été breveté en 1995 par VocalTec..Resource file, TechTrends, novembre 1990, Volume 35, Issue 6, p. 29-34., fournisseur de israéliennes fondé par Alon Cohen et Lior Haramaty"Data-Centric Business and Applications: Evolvements in Business Information Processing and Management—Volume 1", par Natalia Kryvinska et Michal Greguš aux Editions Springer en 2018. VocalTec avait très tôt lancé une application de messagerie vocale sur Internet, en Article de Chris Nerney dans le magazine The Power Player, semaine du 23 au 30 décembre 1996 , qui a un certain retentissement car dès , le magazine français grand public L'Express cite VocalTec, petite société israélienne, et Netphone, pour Macintosh, édité par l'américaine Electric Magic, en observant que le coût sera moindre qu'avec les tarifs de France Télécom, même si , prévient Michel Lopez, fondateur de MLC Labs, un centre d'essai de matériel informatiqueAdrien de de Tricornot, Yves Deguilhem et Jérôme Thorel, "Comment téléphoner à prix cassés", L'Express, le 28 avril 1995 lire en ligne.. Le cabinet IDC estime alors que le marché de la voix sur IP va passer d'un demi-million d'utilisateurs en 1995 à plus, quatre ans après, pour un chiffre d'affaires centuplé à un demi-milliard de dollars.
Vocaltec offre en , trois ans plus tard, la possibilité d'appeler aussi des téléphones classiques. Entre-temps, cette fonctionnalité supplémentaire est lancée en par un nouveau concurrent, Net2Phone, logiciel disponible gratuitement, en payant les communications par tranche de 25 dollars, une opportunité rapidement considérée comme sans intérêt pour les Américains, qui peuvent obtenir les mêmes tarifs en utilisant leur téléphone, mais quatre à cinq fois moindre que les tarifs de France Télécom "Internet casse les prix du téléphone" par Yves Eudes dans Le Monde du , même si la qualité du son, très variable, est inférieure à celle d'une communication classique, IDT préparant une compression numérique qui réduira l'effet d'écho parfois gênant, observe Le Monde en , en notant qu'IDT, important fournisseur d'accès à Internet, est un opérateur télécom de longue distance, né de la déréglementation du marché américain. Fondé en 1990, il s'est fait une réputation de casser les prix. et lancera au un partenariat avec Packard Bell pour intégrer automatiquement Net2Phone dans ses PC en France.
Au Japon, plusieurs sociétés offrent du téléphone international via Internet à partir de , service alors à l'essai chez Finland Telecom et le Suédois Tele2.
Également en 1997, une étude de Forrester Research prévoit que le marché mondial du téléphone sur Internet passera les 180 millions de francs en 1997, sur un total de 2000 milliards de francs, selon l'Observatoire mondial des systèmes de communication (Omsyc), et montera à 10 milliards de francs en 2004"Téléphoner par Internet, ça sourit!" par Jean-Emmanuel Ducoin, Prix Pierre-Chany, dans L'Humanité du Vendredi 26 Décembre 1997 .
VocalTec neutralisé par Deutsche Telekom Deutsche Telekom prend 21,1% du capital de VocalTec dès 1997 pour de dollars. Le géant allemand de la téléphonie annonce alors qu'un millier de ses clients vont tester son produit. C'est le premier opérateur télécoms au monde à réaliser un tel investissement"Communications Systems Management Handbook, Sixth Edition" par Anura Guruge, Lisa Gaetta CRC Press, lire en ligne.. Mais les effets d'annonce servent d'abord à occuper le terrain et ces tests s'étalent sur plus d'un an. Deutsche Telekom n'ouvre son propre service, utilisant la technologie VocalTec, que le Annie Khan, "Téléphoner pour dix fois moins cher", Le Monde, 22 novembre 1998 lire en ligne.. La presse affirme alors, sans pouvoir vérifier ces intentions, que Deutsche Telekom souhaite investir de dollars dans ce secteur, pour défier les américains Qwest Communications et Level 3, ou le service Connect'N Save d'AT&T, offert à Boston, Atlanta, Phoenix, Baltimore, Miami et San Francisco pour 2 dollars par mois et 8,5 cents la minute. Tom Evslin, ex-vice-président d'AT&T, passé chez l'opérateur ITXC, spécialisé dans la VOIP avait estimé dès la fin 1997 que «les appels nationaux et internationaux passeront en majorité par Internet dans cinq à dix ans».
Entre-temps, la concurrence s'est avivée au cours de l'année 1997, mais surtout entre startups. Tandis qu'apparait en 1996 « WebTalk », de la société Quaterdeck, VocalTec, au coude à coude avec Net2Ppone, n'a plus que 20% du marché mondial. Celui-ci reste encore restreint à 17 millions de dollars, et la part de VocalTec tombera à 10% dès l'année 1998. Et de nouveaux services apparaissent, comme le système d'accès au courrier électronique par combiné téléphonique, conçu par une startup toulousaine d'une cinquantaine de salariées, primée par la Commission européenne, Elan informatique"La messagerie Internet pourra être consultée par téléphone", article de Pierre Le Hir dans Le Monde du 22 novembre 1997 . Elle est, comme VocalTec à ses débuts, spécialisée dans la synthèse vocale, après avoir racheté en 1985 une licence du Centre national d'études des télécommunications (CNET), qui reste son partenaire pour concevoir un serveur permettant d'écouter ses e-mails et d'y répondre par téléphone Etienne Lamort-de-Gail, l'un des responsables. Le prototype est présenté dès le début de l'année 1997 mais la presse indique en qu'il est toujours testé par France Télécom et Deutsche Telekom. La Poste a lancé de son côté un service plus rustique pour convertir les emails en télécopie ou courrier papier.
Réaction des autres opérateurs classiques en 1996-1997 Le Monde souligne au printemps 1996 que , qu'il faut parler et que .
En , IBM annonce qu'il vient de créer un groupe de travail international chargé d'établir un standard pour la téléphonie sur Internet et Microsoft qu'il s'apprête à lancer son propre logiciel" Mieux téléphoner via Internet" par Olivier Belin dans Le Monde du 7 avril 1996 lire en ligne..
En , alors qu'il ne , les acteurs traditionnels temporisent ou relativisent en estimant que la VOIP ou en communiquant sur la qualité médiocre des communications en VOIP, qui , affirme France Télécom en faisant valoir que les appels décomposés en paquets et qu'à l'arrivée, . Son PDG Michel Bon estime qu'elle devrait surtout «accélérer la moindre prise en compte de la distance comme élément de coût» et rappelle la vision traditionnelle des opérateurs nationaux sur Internet qui permet . La VOIP , affirme aussi Dominique Roux de l'Autorité française de régulation des télécommunications (ART). Ainsi, des groupes de travail .
Martin Bangemann, commissaire européen à la politique industrielle à Bruxelles, déclare de son côté que les réglementations sont obsolètes, pour rappeler que la VOIP n'est pas soumise aux mêmes obligations de service universel.
Lente ouverture à la concurrence de 1998 En , un rapport de l'Institut de l'audiovisuel et des télécommunications en Europe (Idate) estime qu'à terme la VOIP devrait être proposée par l'ensemble des opérateurs sur leur marché national, mais France Télécom et Cegetel déclarent dans la presse ne pas être pressés et vouloir la développer surtout à l'étranger.