Maria de Lurdes Mutola (née le à Maputo) est une athlète mozambicaine, spécialiste des courses de demi-fond, et notamment du 800 mètres. Elle est la seule athlète mozambicaine de l'histoire, hommes et femmes confondus, à avoir remporté un titre mondial ou olympique. Elle est aussi la seule athlète de l'histoire avec le Kényan David Rudisha à avoir remporté quatre titres mondiaux ou olympiques sur 800 mètres.

En vingt années de compétition au plus haut niveau, elle remporte le titre olympique en 2000, compte trois victoires aux championnats du monde en plein air et sept aux championnats du monde en salle. Elle s'adjuge par ailleurs cinq titres lors des championnats d'Afrique, trois lors des Jeux africains et deux lors des Jeux du Commonwealth.

Elle détient sur la distance du 1 000 mètres le record du monde en salle et le record d'Afrique.

Elle est aussi une footballeuse internationale.

Biographie Elle joue au football dans sa jeunesse, avec les garçons, et plutôt bien. Mais un jour, adolescente, à la suite d'un but marqué par elle qui permet à son équipe d'être victorieuse, l’entraîneur adverse pose une réclamation. A 14 ans, explique-t-elle, . Toutefois, un homme remarque son potentiel, et l'encourage à se consacrer à l'athlétisme en lui montrant des cassettes des exploits de Carl Lewis aux Jeux de Los Angeles, en 1984. C'est José Craveirinha, un peu entraîneur de football, mais aussi un poète, un journaliste, un militant pour l’indépendance plusieurs fois emprisonné dans les années 1960. Mutola commence la course à pied.

À 15 ans, presque 16, elle participe aux Jeux olympiques de Séoul, mais ne se qualifie pas pour les seconds tours. Son chrono, pour autant, est bon : 2'4" au 800 m. En 1991, elle décroche une bourse olympique pour aller s’entraîner à l’université de l'Oregon, à Eugene, avec les Ducks de l'Oregon, tout en décidant de garder la nationalité mozambicaine. Elle finit quatrième des Championnats du monde en 1991 et son pays porte ses espoirs sur elle pour la première médaille olympique pour le Mozambique lors des Jeux de Barcelone. Cependant elle ne finit que cinquième du 800 m. Elle court aussi pour la seule fois de sa carrière un mètres et finit à la neuvième place.

Dans les années qui suivent, Maria Mutola domine les épreuves de 800 mètres, gagnant le titre mondial de l'épreuve en 1993 à Stuttgart. En 1995, sa série de 42 victoires consécutives prend fin aux mondiaux de Göteborg lorsqu'elle est disqualifiée en demi-finales pour avoir empiété sur le couloir intérieur. Aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996, Mutola remporte la médaille de bronze, la première médaille olympique pour le Mozambique.

En 2000, lors des Jeux de Sydney, Mutola, pour sa quatrième participation à des Jeux olympiques gagne enfin la médaille d'or. En 2001 elle remporte à nouveau le titre mondial à Edmonton, au Canada.

En 2003, elle remporte la Golden League sur 800 mètres, et n'a pas à partager le jackpot de $ puisqu'elle est la seule athlète à remporter les 6 meetings de cette compétition dans leur catégorie respective cette année-là. Elle crée une fondation qui porte son nom, pour lutter contre l’analphabétisme et promouvoir l’éducation des femmes.

Elle chute en finale des 800 mètres féminin aux championnats du monde d'athlétisme 2007.

Elle met un terme à sa carrière en 2008, après une en finale des Jeux olympiques de Pékin à presque 36 ans.

En 2008, elle est élue au Panthéon de la Gloire du sport africain.

Elle rebascule dans le football en 2009, évoluant dans le championnat sud-africain au Luso Africa FC puis au Mamelodi Sundowns au poste d'attaquant. Elle dispute avec l'équipe du Mozambique féminine de football les Jeux africains de 2011 ; elle marque un but en phase de groupes contre l'Algérie.

Le , Caster Semenya annonce qu'elle a choisi Maria Mutola comme coach afin de préparer les Jeux olympiques de 2012« Semenya choisit Mutola comme nouveau coach », sur www.opl.fr, 25 octobre 2011..

Palmarès +Palmarès international Date Compétition Epreuve Lieu Résultat Performance1988Championnats d'Afrique800 mAnnaba 1990Championnats d'Afrique1 500 mLe Caire 800 mLe Caire 1991Jeux africains800 mLe Caire Championnats du monde800 mTokyo 1992Jeux olympiques800 mBarcelone Coupe du monde des nations800 m La Havane 1993Championnats du monde en salle800 mToronto Championnats d'Afrique800 mDurban Championnats du monde800 mStuttgart 1994Coupe du monde des nations800 m Londres 1995Championnats du monde en salle800 mBarcelone Jeux africains800 mHarare Finale mondiale800 mMonaco 1996Jeux olympiques800 mAtlanta 1997Championnats du monde en salle800 mParis Championnats du monde800 mAthènes1998Championnats d'Afrique800 mDakar Coupe du monde des nations800 m Johannesbourg Jeux du Commonwealth800 mKuala Lumpur 1999Championnats du monde en salle800 mMaebashi Jeux africains800 mJohannesbourg Championnats du monde800 mSéville 2000Jeux olympiques800 mSydney 2001Championnats du monde en salle800 mLisbonne Championnats du monde800 mEdmonton 2002Championnats d'Afrique800 mRadès Coupe du monde des nations800 m Madrid Jeux du Commonwealth800 mManchester 2003Championnats du monde en salle800 mBirmingham Championnats du monde800 mParis 2004Championnats du monde en salle800 mBudapest Jeux olympiques800 mAthènes 2005Championnats du monde800 mHelsinki 2006Championnats du monde en salle800 mMoscou Championnats d'Afrique800 mBambous Jeux du Commonwealth800 mMelbourne 2008Championnats du monde en salle800 mValence Championnats d'Afrique800 mAddis-Abeba Jeux olympiques800 mBeijing

Records Son record personnel aux 800 mètres est de 1 min 55 s 19 établi à Zurich le .

+Records personnels Épreuve Performance Lieu DatePlein air400 m51 s 37Monaco 800 mZurich1 000 mBruxelles Salle800 mLiévin1 000 mStockholm

Notes et références

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