Leon Brown Berry (dit Chu ou Chew) est un saxophoniste américain de swing jazz, né à Wheeling en Virginie-Occidentale le Bien que quelques sources situent sa date de naissance au , un recensement officiel du 15 avril 1910 parle d'un enfant de 19 mois habitant avec ses parents Brown et Margaret Berry au 1002, Chapline Street à Wheeling. Il pourrait donc être né en juillet 1910. – et mort à Conneaut dans l'Ohio le .

Étant donné la brièveté de la vie de Chu, et sa carrière de musicien qui n'a duré qu'une décennie, il est étonnant que son nom continue à peser autant dans les annales du jazz. S'il avait vécu davantage, il est certain qu'il serait installé au panthéon du jazz aux côtés de Coleman Hawkins et de Lester Young. Il était aussi doué.

Berry a reçu des musiciens ce surnom mal orthographié (Choo, Chew), parce qu'il mordillait son embouchureTo shew : mordiller en anglais., – ou bien parce qu'il portait une moustache « à la Fu Manchu », ou peut-être les deux.

Jeunesse Après des études à la Lincoln High School de Wheeling, Chu Berry entre à la West Virginia State University près de Charleston pour trois ans. Sa demi-sœur joue du piano et Chu s'intéresse très jeune à la musique, jouant d'abord du saxophone alto dans des fanfares locales. Il se décide pour le saxophone ténor après un concert de Coleman Hawkins. Bien que Chu Berry ait calqué son style sur le jeu de Hawkins, celui-ci considérait Berry comme son égal, en disant .

Musicien de Big Band La plus grande partie de la carrière de Chu Berry s'est déroulée au sein de grands orchestres de swingJohn Chilton, Who's Who of Jazz, Storyville to Swing Street, Time-Life Records Special Edition, page 32, 1978. : Sammy Stewart, 1929-1930, avec qui il passe au sax ténor. Benny Carter, 1932-1933, Teddy Hill, 1933-1935, Fletcher Henderson, 1935-1937, Cab Calloway, sa plus célèbre participation, de 1937 à 1941.

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Musicien de studio Tout au long de sa brève carrière, Chu Berry est très demandé en tant que sideman pour des sessions d'enregistrement avec d'autres artistes de jazz, comme (1933), Bessie Smith (1933), (1933), Mildred Bailey (1935-1938), Teddy Wilson (1935-1938), Billie Holiday (1938-1939), Wingy Manone (1938-1939) et Lionel Hampton (1939).

De 1934 à 1939, alors que Coleman Hawkins se produit en Europe, Chu Berry est, avec Budd Johnson, Ben Webster et Lester Young, l'un de ces jeunes saxophonistes ténors qui rivalisent pour la suprématie de leur jeu. Son talent de compositeur et la fluidité de ses solos sur des morceaux rapides vont influencer de jeunes talents comme Dizzy Gillespie ou Charlie Parker. Celui-ci appellera d'ailleurs son premier fils Leon en hommage à Chu Berry.

Chu Berry participe durant cette période aux fameux duels de saxophone du Minton's Playhouse à New York, qui allaient donner naissance au courant bebop.

, une composition de Chu Berry sur des paroles d'Andy Razaf, est enregistré en 1936 avec le Fletcher Henderson Orchestra. Son introduction est l'une des plus célèbres de la période swing, elle fut reprise dans l'arrangement de Sing, Sing, Sing par , joué par l'orchestre de Benny Goodman pour le final de sa fameuse première représentation à Carnegie Hall le .

Chu Berry meurt à Conneaut dans l'Ohio, après un accident de voiture lors de son trajet entre deux concerts à et Toronto. Il est d'abord inhumé au cimetière Peninsula de Wheeling (Virginie-Occidentale), mais en 1964 à la suite d'importants travaux, ses restes sont transférés au cimetière voisin, le Mount Zion Cemetery, dans une tombe banale Voir le détail sur le site findagrave.com à ce sujet..

L'écrivain et poète américain Jack Kerouac, qui était un de ses admirateurs, cite au début de son roman Les Souterrains en 1953.

Discographie Compilations Chu Berry 1937-1941, Classics Blowing Up a Breeze, Pearl Cab Calloway Best of the Big Bands, Sony Columbia Chu, Epic Japan Chu Berry 1937-1941, Classics Chu Berry Story, Epm Musique Classic Chu Berry: The Columbia and Victor Sessions, Berry plus various band leaders, Mosaic Records. Giants of the Tenor Sax, Commodore Penguin Swing, Jazz Archives Tenor Giant, Polygram The Indispensable Chu Berry, RCA

Dix morceaux choisis Sweet Sue, avec Spike Hughes and His Negro Orchestra, 1933 I Never Knew, avec The Chocolate Dandies, 1933 Blue Lou, avec Fletcher Henderson, 1936 Limehouse blues, 1937 Forty-Six West Fifty-Two, Chu Berry and his Little Jazz Ensemble, avec Roy Eldridge, 1938 Sittin' In, idem Oh, Lady Be Good!, avec Count Basie, 1939 Sweethearts on Parade, avec Lionel Hampton, 1939 Shufflin' at the Hollywood, idem I Don't Stand a Ghost of a Chance With You, avec Cab Calloway, 1940

Notes et références

Catégorie:Saxophoniste ténor américain de jazz Catégorie:Musicien afro-américain Catégorie:Naissance à Wheeling (Virginie-Occidentale) Catégorie:Naissance en septembre 1908 Catégorie:Décès en octobre 1941 Catégorie:Décès à 33 ans Catégorie:Mort dans un accident de la route aux États-Unis Catégorie:Décès dans le comté d'Ashtabula