Larry Joe Bird, parfois surnommé « » ou « », est un joueur, entraîneur et dirigeant américain de basket-ball né le à West Baden Springs, dans l'Indiana.
Considéré comme l'un des meilleurs joueurs du cinquantenaire de la NBA selon un vote effectué en 1996, sa rivalité avec Magic Johnson est un des facteurs du renouveau de la NBA, renouveau qui se prolonge ensuite avec l'avènement de Michael Jordan. Il inscrit à son palmarès trois titres de champion NBA () avec les Celtics de Boston, et une médaille d'or olympique obtenue avec la aux Jeux olympiques de Barcelone.
Larry Bird est distingué à trois reprises du titre de meilleur joueur de la ligue () et, à deux reprises, du titre de meilleur joueur des finales NBA (). , il est introduit au , le Temple de la renommée du basket-ball, et , figure une seconde fois au palmarès de celui-ci en qualité de membre de la .
À l'issue de sa carrière de joueur, Larry Bird effectue une courte carrière d'entraîneur, récompensée du titre d'entraîneur de l'année, , , et atteignant les Finales NBA .
En 2012, il est désigné , meilleur dirigeant de la NBA, devenant la première personne dans l'histoire de la ligue à avoir reçu les prix de meilleur joueur de la saison, d'entraîneur de l'année, et de dirigeant de l'année.
Biographie Naissance et jeunesse
Larry Joe Bird naît le à West Baden Springs, dans l'Indiana. et grandit à French Lick, petite ville d'environ dans le sud de l'État, ce qui lui a valu le surnom de « » dans sa carrière de basket-ball professionnel.. Il est le fils de Georgia (née Kerns le dans le Comté de Dubois - décédée le à West Baden Springs). et Claude Joseph "Joe" Bird (né le - décédé le à French Lick) et est le quatrième d'une fratrie de six enfants : Mike, Mark, Linda, Larry, Feff et Eddie. Sa mère, qui occupe un poste de serveuse, finit d'élever seule ses enfants : son mari, un ouvrier, se suicide avec une arme à feu , alors que Larry a dix-huit ans.. C'est un descendant d'Irlandais ; ses ancêtres (septième génération), Thomas Lindley (né le à Carlow en Irlande) et Ruth Hadley (née le dans le Comté de Westmeath en Irlande) ont émigré dans le Comté d'Orange en Caroline du Nord où ils sont décédés tous les deux respectivement le et le .
Il est scolarisé à la , qui est située ..
Il effectue ses premiers matchs en au alors qu'il est , ou deuxième année : il dispute alors deux matchs, pour un total de . La saison suivante, il dispute et sa moyenne atteint désormais par rencontre. Lors de sa dernière saison, il inscrit , , et avec comme meilleure performance . Avec son école, il inscrit au total , soit une moyenne , capte et délivre en .
Carrière universitaire
Ses performances en lycée lui permettent de recevoir une offre pour rejoindre l'université de l'Indiana dont les Hoosiers de l'Indiana sont dirigés par Bobby Knight. Toutefois, il ne joue pas avec cette équipe : passer d'une ville d'un peu plus de à un campus regroupant plus de est un changement trop important pour ce jeune joueur de dix-sept ans et Bird retourne à la maison après moins d'un mois.. Il occupe alors un emploi communal.
En 1975, il retrouve le monde universitaire : il rejoint les Sycamores d'Indiana State de l'université d'État d'Indiana. Il ne peut toutefois pas jouer lors de cette , son changement d'université le plaçant alors sous le statut de . En son absence, les Sycamores terminent cette saison avec un bilan . Pour sa première saison, , il termine avec des statistiques de , , ce qui se traduit par , et en (, ).. La saison se termine par une défaite d'un point face à Houston au premier tour du . Durant l'été, il remporte la médaille d'or des championnats du monde universitaires en battant l'URSS . Les États-Unis terminent la compétition invaincus avec un bilan de huit victoires en huit rencontres..
La saison suivante, les Sycamores terminent avec un bilan de 23-9. Bird inscrit , capte et délivre en .. Malgré son statut de , Red Auerbach le choisit en juin à la sixième position de la 1978La est aussi appelée repêchage par les francophones d'Amérique du Nord, en particulier au Québec..
Lors de sa dernière saison universitaire, en 1978-1979, Bird conduit son équipe à la victoire lors du tournoi de la , puis à une participation au tournoi final de la (NCAA). C'est la première fois de son histoire que l'école dispute le tournoi final de la Division I du championnat de la NCAA. Lors de celui-ci, les Sycamores éliminent Virginia Tech puis Oklahoma et enfin Arkansas en finale régionale pour se qualifier pour le , disputé à Salt Lake City. Lors de celui-ci, ils s'imposent face à DePaul et obtiennent le droit de disputer le titre national. Ils sont alors invaincus sur la saison avec un bilan de ..
La finale oppose donc une équipe qui dispute son premier tournoi final de Division I aux Spartans de Michigan State, équipe réputée de la , l'une des conférences les plus compétitives du pays. C'est également l'affrontement entre deux joueurs qui possèdent un talent énorme, sont de grands passeurs et possèdent un grand esprit de compétition : Larry Bird et Magic Johnson. Par contre, sur d'autres critères, tout les oppose : l'un est blanc, l'autre noir ; Magic est expansif alors que Bird communique peu. De plus, Bird évoluant dans une petite université, il est alors un joueur réputé dans la presse locale mais que très peu d'Américains ont eu la possibilité de voir jouer. En effet, les Sycamores ont joué pour la première fois devant la télévision nationale lors de leur vingt-sixième victoire de la saison, face à Wichita State..
Cette finale, avec une audience sur l'échelle de Nielsen, est l'événement de basket-ball qui a connu la plus grande audience aux États-Unis, puisqu'environ un quart des Américains se sont rassemblés devant leur télévision.. Michigan s'impose sur le score de grâce aux de Magic Johnson. Bird est lui limité à un aux tirs, pour un total de et seulement deux passes décisives. C'est le pire match de sa carrière universitaire. à cause d'un pouce cassé mais surtout à une bonne défense sur lui.
Les statistiques de Larry Bird sur sa dernière saison sont de , de moyenne, , par match et . Sur l'ensemble de sa carrière universitaire, il a disputé , inscrit , capté et délivré . Il est le meilleur marqueur de l'histoire de son école, possède la meilleure moyenne avec , le meilleur total de rebonds et la meilleure moyenne avec ..
Carrière en NBA Draft et débuts avec les Celtics de Boston Draft et première saison NBA
Larry Bird est sélectionné en sixième position de la en 1978 par les Celtics de Boston. Toutefois, Bird jouant sa dernière saison en NCAA, Boston doit signer avec Bird avant la suivante pour conserver ses droits sur le joueur. Lors des négociations entre Red Auerbach et Bob Woolf, l'agent de Bird, celui-ci demande un contrat d'un million de dollars. Red Auerbach refuse cette proposition en argumentant qu'un ailier ne peut pas dominer un match, au contraire d'un pivot ou parfois d'un meneur ou d'un arrière.. Finalement, Bird signe alors un contrat de par saison, ce qui constitue alors le plus gros contrat de l'histoire pour un Le terme « » désigne un joueur dans sa première saison professionnelle. Il est aussi désigné sous le terme de « recrue » par les francophones d'Amérique du Nord, en particulier au Québec..
Dès son arrivée dans la franchise de Boston, l'impact de Larry Bird est immédiat. Il permet aux Celtics, qui restent sur un bilan de gagnés pour perdus, de réaliser le meilleur bilan de la ligue.. En effet, Boston obtient en saison régulière et ne concède que , ce qui constitue alors le troisième meilleur bilan de l'histoire de la franchise, derrière de la et 62-18 de la .. Avec points et rebonds par rencontre., Larry Bird est déjà le meilleur marqueur et rebondeur de son équipe. Dès sa première saison, il reçoit ses premières récompenses individuelles : il est désigné meilleur joueur du mois de février.,remporte le titre de et est élu dans le meilleur cinq des débutants () ; il fait également partie du premier cinq NBA () dont les quatre autres joueurs sont Kareem Abdul-Jabbar, Julius Erving, George Gervin et Paul Westphal. Plus tôt dans la saison, il est sélectionné dans l'équipe de la conférence Est pour le qui se déroule le dans le Maryland. Son adversaire de la finale NCAA de l'année précédente, Magic Johnson, est également présent dans l'équipe de la conférence Ouest. La sélection de la conférence Est l'emporte après prolongation..
En Les sont aussi appelés série éliminatoire par les francophones d'Amérique du Nord, en particulier au Québec., Bird et les Celtics sont éliminés par les Sixers de Philadelphie en finale de conférence Est quatre matchs à un..
Premier titre NBA vignette|left|Robert Parish rejoint les Celtics . La 1980 marque un tournant dans l'histoire des Celtics. Grâce à un échange avec les Warriors de Golden State, la franchise de Boston récupère Robert Parish et Kevin McHale formant le premier de l'histoire des Celtics.
Au milieu de la saison NBA 1980-1981, les Celtics réussissent une série de en , bien emmenés par Bird qui marque en moyenne par match. Avant le , où il est une nouvelle fois sélectionné, Bird se blesse à la cuisse après un choc avec le genou de Darryl Dawkins. Malgré cette blessure, il ne manque pas une rencontre.
Les de la saison marquent le retour des Celtics au sommet de la NBA. Larry Bird est un joueur clef de l'effectif. L'apport des deux joueurs intérieurs permet une variation entre jeu intérieur et extérieur dont il bénéficie. À la suite de leur première place en saison régulière, les Celtics sont exemptés de premier tour et attendent leur adversaire. Les Bulls de Chicago s'avancent en adversaires de Boston après avoir battu les Knicks de New York. Les Celtics dominent largement les Bulls par quatre victoires à zéro. Lors du quatrième match, Bird est décisif en inscrivant cinq points en moins de .
Ils sont ensuite opposés aux Sixers de Philadelphie lors d'une revanche de la précédente finale de conférence. Julius Erving, de la saison régulière, contribue à la victoire des Sixers sur le parquet du lors du . Chaque équipe gagne ensuite dans sa salle et Boston se retrouve mené trois victoires à une. Dans le cinquième match de la série, les Celtics sont menés de six points à du terme de la rencontre. Ils reviennent et gagnent la partie .. À nouveau dominée, cette fois-ci de , l'équipe de Boston gagne à l'extérieur le sixième match et s'offre une rencontre décisive au . Larry Bird réussit dans les dernières minutes du deux interceptions décisives et inscrit même le panier décisif permettant aux Celtics de gagner la rencontre ..