La Ligue des champions masculine de l'EHF est la plus importante masculine de handball, organisée par la Fédération européenne de handball (EHF). Le club espagnol du FC Barcelone est le plus titré avec treize victoires entre 1991 et 2026, dernière édition en date.
Apparue à l'initiative de la Fédération française de handball lors de la saison 1956-1957, la Coupe des clubs champions regroupait alors uniquement les clubs ayant terminé premier de leur championnat respectif et était disputée sous forme de compétition à élimination directe.
Depuis 1993, la Ligue des champions intègre une ou plusieurs phases de poules, au gré des formules mises en place au cours de son histoire. Puis, en lien avec la création d'un classement fondé sur les résultats des fédérations lors des trois saisons précédentes (Coefficient EHF) depuis l'édition 2003-2004, la compétition ne regroupe plus tous les clubs champions de leur pays mais les meilleurs clubs des plus grands championnats européens qui ont ainsi eu jusqu'à quatre clubs qualifiés pour une même compétition.
Histoire
1957-1990 : l'Est et les Allemands au pouvoir À l'occasion de son sixième congrès du au à Stockholm, la Fédération internationale de handball (IHF) a approuvé que la Fédération française de handball (FFHB) organise une compétition de clubs européens, suivant une proposition du magazine L'Équipe et de Charles Petit-Montgobert, président de la FFHB et premier vice-président de l'IHF.. C'est ainsi pour cette raison que la finale de la compétition se joue en France jusqu'en 1966. À compter de 1967, la Fédération ouest-allemande a pris la relève..
Après une première Coupe d'Europe intervilles disputée lors de la saison 1956-1957, la Coupe des clubs champions devient à partir de 1958 la compétition opposant les meilleurs clubs européens de handball.
Si les premières éditions voient l'émergence de clubs scandinaves ou allemands, ce sont ensuite les clubs du bloc de l'Est qui dominent la compétition, comme lors des Championnats du monde : Tchécoslovaquie (HC Dukla Prague) , Roumanie (Steaua et Dinamo Bucarest), Allemagne de l'Est (SC DHfK Leipzig, ASKV Francfort/Oder, SC Magdebourg) puis, à partir des années 1970, URSS (MAI Moscou, SKA Minsk, CSKA Moscou) et Yougoslavie (Partizan Bjelovar, RK Borac Banja Luka, Metaloplastika Šabac). Seuls les clubs ouest-allemands du VfL Gummersbach (5 fois) et du TV Großwallstadt (2 fois) parviennent à contrecarrer cette domination des clubs de l'Est. Épisodiquement, d'autres clubs de l'Europe de l'Ouest parviennent à atteindre la finale (les Danois du KFUM Fredericia en 1976, les Islandais du Valur Reykjavík en 1980, les Suisses de St-Otmar St-Gall en 1983 ou les Espagnols de l'Atlético Madrid en 1986) mais sans parvenir à s'imposer. Toutefois, si le FC Barcelone est lui aussi battu en finale par les Soviétiques du SKA Minsk en 1990, cette défaite augure la fin de plus de 30 ans de règne sans partage de l'Est et de l'Allemagne sur le handball européen.
1990-2001 : Le règne de l'Espagne et du FC Barcelone Un an après sa défaite contre le SKA Minsk, le FC Barcelone se reprend en battant les Yougoslaves du Proleter Zrenjanin en 1991. Il faudra cependant attendre cinq ans avant de voir véritablement les Catalans écraser l'Europe. Entre-temps, le RK Zagreb, désormais club croate, remporte les deux dernières éditions de la Coupe des clubs champions en 1992 et 1993.
En 1992, la nouvellement créée Fédération européenne de handball succède à la Fédération internationale de handball pour l'organisation de la compétition qui devient Ligue des champions. Ainsi, pour la première fois, la compétition ne se déroule plus uniquement en élimination directe mais comporte une phase de poule à l'issue de laquelle est disputée la finale.
Pour cette première édition, le club espagnol du Teka Santander, qui avait été battu deux ans auparavant par Zagreb, s'impose en finale du seul club portugais à avoir atteint la finale de la prestigieuse compétition, l'ABC Braga. Un autre club espagnol, le CD Bidasoa Irún, lui succède en 1995, avant de s'incliner l'année suivante face au FC Barcelone, qui va également rafler les quatre titres suivants en battant notamment le RK Zagreb en finale trois années d'affilée (1997, 1998 et 1999), puis le THW Kiel dont c'est la première finale en 2000. Enfin, c'est le PSA Pampelune, pour sa première finale de Ligue des champions en 2001, qui va réaliser l'exploit de battre pour la première fois depuis six ans les Catalans en finale.
2002-2004 : Période de transition En 2002, le SC Magdebourg devient le premier club allemand depuis 19 ans et le sacre du VfL Gummersbach à remporter la compétition (23 à 21 puis 30 à 25). En 2003, c'est au tour du Montpellier Handball de remporter la première Ligue des Champions d'un club français en s'imposant devant le PSA Pampelune, vainqueur deux ans plus tôt, grâce à une large victoire 31 à 19 lors de la finale retour, comblant ainsi le retard de 8 buts accumulé lors de la finale aller (19 à 27). Enfin, en 2004, le club slovène du RK Celje ajoute son nom au palmarès également pour la première fois de son histoire (34 à 28 puis 30 à 28).
La Ligue des champions 2003-2004 marque aussi un changement important avec l'introduction d'un Coefficient EHF : basé sur les résultats des fédérations lors des trois saisons précédentes, ce classement détermine le nombre d'équipes participant aux différentes coupes d'Europe. Et surtout, alors que la compétition ne regroupait que les clubs champions de leur pays (ainsi que le tenant du titre), les plus meilleures fédérations nationales vont désormais pouvoir participer à la compétition avec deux, trois voire quatre clubs tandis que les plus petites fédérations seront peu à peu renvoyés vers les autres Coupes d'Europe.
2005-2012 : FC Barcelone, Kiel et Ciudad Real au pouvoir Et ainsi, lors des huit saisons entre 2005 et 2012, on assiste à une écrasante domination sans partage de trois clubs : le BM Ciudad Real (six finales dont trois titres), le THW Kiel (cinq finales dont trois titres) et le FC Barcelone (trois finales dont deux titres). Seuls le PSA Pampelune, battu en 2006 par Ciudad Real, et le SG Flensburg-Handewitt, battu l'année suivante par Kiel, parviennent à s'immiscer en finale.
À titre d'exemples, en 2008, le THW Kiel pense pouvoir conserver son titre en allant s'imposer lors de la finale aller à Ciudad Real, mais le club espagnol parvient à s'imposer 31 à 25 lors de la finale retour à Kiel et remporte son deuxième titre dans la compétition. Les deux clubs se retrouvent en finale la saison suivante : vainqueur de cinq buts à l'aller et menant de quatre buts à la au retour, le THW Kiel croit en sa revanche. Mais Kiel en vient à jouer contre nature pour garder son avance et Ciudad Real refait peu à peu son retard pour s'imposer finalement 33 à 27..
Cette finale est la dernière à format aller-retour puisque à compter de 2010 apparaît le format Final Four, qui prend ses quartiers à la Lanxess Arena de Cologne. Ce nouveau format ne change pas la hiérarchie puisque Kiel prend sa revanche sur le FC Barcelone de deux buts, dix ans après sa défaite contre les Catalans sur le même écart. Ces derniers se rattrapent l'année suivante en disposant de Ciudad Real. Enfin en 2012, le BM Ciudad Real, devenu BM Atlético de Madrid s'incline de nouveau face au THW Kiel, qui prend ainsi sa revanche sur les finales de 2008 et 2009.
Depuis 2012 : Le Barça, les outsiders et les problèmes économiques 130px|vignette|Logo jusqu'en 2020 Les saisons suivantes, un scénario identique se produit lors de la Finale à quatre. En effet, les deux principaux favoris que sont le THW Kiel et le FC Barcelone sont tour à tour battus par un second club allemand qui crée la surprise, le HSV Hambourg en 2013. puis le SG Flensburg-Handewitt en 2014.. Ainsi, emmené par leur demi-centre croate Domagoj Duvnjak qui sera ensuite élu meilleur handballeur de l'année 2013, Hambourg domine Kiel, tenant du titre, 39 à 33 en demi-finale puis Barcelone 30 à 29 après prolongation.
La saison suivante, Flensbourg doit passer par les tirs au but pour se défaire du FC Barcelone (36-36, 5-3) puis écarte Kiel 30 à 28.
Parallèlement, la crise économique touche de nombreux clubs européens au point que certains doivent renoncer à leur participation (Medvedi Tchekhov en 2013-14, HSV Hambourg, qui, un an après son titre européen, doit faire face à des problèmes financiers) et d'autres n'ont d'autre choix que de disparaître (BM Atlético de Madrid, AG Copenhague, RK Cimos Koper). Ainsi, pour la saison 2014/2015, l'EHF révise la formule des compétitions de clubs qu'elle organise parmi laquelle la Ligue des champions : une partie des clubs amenés à participer à la compétition sont ainsi désignés après examen de dossiers portant notamment sur la santé financière des clubs, les droits TV, l'affluence, l'historique du club en coupe d'Europe, etc. Puis pour la saison 2014/2015, l'EHF met en place une nouvelle formule avec deux niveaux de compétitions..
Si l’édition 2014-2015 est marquée par la du FC Barcelone face au club hongrois du Veszprém KSE (28-23), les deux éditions suivantes sont remportées par des clubs qui n'avaient jamais inscrit leur nom au palmarès de la compétition.
En 2016, le club polonais du KS Kielce s’impose aux jets de du Veszprém KSE au terme d’un fort retournement de situation (Kielce était mené de 9 buts à 15 minutes de la fin du match)..
Puis en 2017, c’est le club macédonien du Vardar Skopje qui remporte la compétition pour sa première participation à la Finale à quatre en s’imposant en finale face au Paris Saint-Germain sur un but marqué à la dernière seconde du temps réglementaire (24-23).
En 2018, pour la première fois depuis la création de la Finale à quatre, un même pays, la France, parvient à placer trois clubs aux trois premières places. Toutefois, comme lors des précédentes finales à quatre, ce n'est pas le favori, le Paris Saint-Germain, qui s'impose, mais le Montpellier Handball, issu des poules basses et vainqueur en finale du Handball Club de Nantes dont il s'agit que de la deuxième participation à la compétition.
2019, Vardar Skopje remporte un deuxième titre après avoir effacé un déficit de 7 buts face au Barça en demie, puis une victoire méritée en finale face à Veszprém.
Après 4 ans sans présence d'un club espagnol et/ou d'un club allemand en finale de Ligue des Champions, le Barça (4 titres), THW Kiel (1 titre) et le SC Magdebourg (2 titres) ont fait mainmises sur la compétition en remportant les 7 prochaines éditions.
2019-2020 est marquée par la suspension de la compétition en mars, en raison de la pandémie de Covid-19. Le , l'EHF annonce que le Final Four, initialement prévu à l'origine les 30 et , puis reporté aux 22 et , est finalement reprogrammé aux 28 et . Le THW Kiel finit par remporter le titre face au FC Barcelone.
Six mois plus tard, le Barça s'impose nettement dans l'édition 2020-2021 en écrasant Aalborg Håndbold en finale, puis remporte son onzième titre dans la compétition en 2022, même s'il a dû cette fois passer par une séance de jets de pour écarter le KS Kielce. Le Barça est devenu par la même occasion le seul et unique club de l'histoire à conserver son titre à Cologne.
La saison suivante, le SC Magdebourg, qui n'avait plus évolué en Ligue des champions depuis 2005, fait un retour tonitruant en parvenant à décrocher son deuxième titre vingt-et-un ans après le premier en écartant aux jets de le FC Barcelone en demi-finale puis en battant 30 à 29 après prolongation le KS Kielce en finale.
En 2024, le Barça atomise THW Kiel en demi-finale 30-18 grâce à un grand Emil Nielsen (15 arrêts, 46.9%). Si la finale oppose comme trois ans plus tôt le Barça et l'Aalborg Håndbold, les Danois ont cette fois vendu chèrement leur peau et ne s'inclinent que d'un petit but.