vignette|Les arcs volcaniques de la cordillère font partie de la ceinture de feu du Pacifique dont les zones de subduction sont responsables de 80 % de la sismicité mondiale annuelle. Le séisme de 1960 à Valdivia est le mégaséisme le plus puissant qui ait été enregistré. La cordillère des Andes () est la plus longue chaîne de montagnes continentale du mondeLa plus longue chaîne de montagnes tous types confondus est sous-marine ; il s'agit du système de dorsale océanique, qui forme une chaîne continue de plus de de longueur., orientée nord-sud tout le long de la côte occidentale de l'Amérique du Sud. S'étendant du nord au sud sur une différence de latitude de , soit environ , et large de 200 à (entre de latitude Sud), la cordillère débute au Venezuela au nord puis traverse la Colombie, l'Équateur, le Pérou, la Bolivie, le Chili et l'Argentine, jusqu'à la pointe sud du continent. Son altitude moyenne est de et elle culmine à l'Aconcagua, à , en Argentine.
Les Andes sont la plus haute chaîne de montagnes d'Amérique. Partie de la ceinture de feu du Pacifique, nombre de ses sommets sont volcaniques, et le sommet du volcan Chimborazo dans les Andes équatoriennes est le point le plus éloigné du centre de la Terre, en raison du renflement du globe au niveau de l'équateur. Plusieurs de ces volcans figurent parmi les plus hautes montagnes sur Terre après celles d'Asie, dépassant d'altitude.
Toponymie vignette|Le Cono de Arita dans le Salar d'Arizaro, Salta (Argentine). L'origine du mot « Andes » vient du quechua qui désigne les habitants de la zone montagneuse mais couverte de végétation tropicale située au nord-est de Cuzco, au Pérou. Le nom « Andes » a longtemps désigné en espagnol cette région spécifique, avant de prendre son sens actuel. Le terme « cordillère » vient de l'espagnol , signifiant « chaîne de montagnes », lui-même issu du grec via le latin , signifiant tous deux « corde ».
Géographie Situation Cette chaîne de montagnes s'étend sur sept pays d'Amérique latine et divise le continent sud-américain en deux bassins versants très inégaux. Elle déroule ses sommets sur près de , de la cordillère de la Costa, au Venezuela, à l'île des États, en Argentine. Le versant occidental débouche directement sur l'océan Pacifique alors que le versant oriental donne naissance à des cours d'eau aboutissant aux bassins Atlantiques et dont les confluences successives forment de grands fleuves comme le Paraná au Brésil et en Argentine, l'Orénoque au Venezuela et surtout l'Amazone qui prend sa source dans les Andes péruviennes sous le nom de Rio Apurimac.
La cordillère constitue sur une frontière naturelle entre le Chili et l'Argentine, où se situe l'Aconcagua, point culminant de cette chaîne montagneuse et du continent américain. C'est aussi dans ce pays que l'extrémité méridionale de la cordillère prend la forme de petits chaînons côtiers situés dans le Sud-Est de la grande île de la Terre de Feu, à l'est d'Ushuaïa.
Topographie Subdivisions La cordillère des Andes est divisée en plusieurs massifs souvent nommés eux-mêmes « cordillère ».. Au nord, dans le Nord-Ouest du Venezuela, la cordillère de Mérida se raccorde au sud-ouest à la cordillère Orientale... Celle-ci traverse la Colombie et l'Équateur du nord au sud.. Elle est accompagnée par la cordillère Centrale jusqu'au nœud de los Pastos ainsi que la cordillère Occidentale. Ces cordillères Occidentale et Orientale donnent naissance à trois nouvelles cordillères depuis le nord du Pérou jusqu'à l'extrême nord du Chili et de l'Argentine en passant par la Bolivie... Il s'agit de la cordillère Occidentale séparée des cordillères Centrale du Pérou, Centrale de Bolivie et Orientale par l'Altiplano, prolongé au sud par la Puna de Atacama.. Plus au sud, la cordillère des Andes qui s'étend dans le centre du Chili et le centre-ouest de l'Argentine ne porte pas de nom spécifique si ce n'est le cas de quelques chaînes locales.. La partie méridionale du massif est quant à elle formée par la cordillère de Patagonie. qui se prolonge à son extrémité méridionale par les montagnes de la Terre de Feu.. D'autres chaînes et cordillères de taille restreintes et internes à ces grands ensembles sont aussi identifiées. Certains massifs sont parfois rattachés à la cordillère des Andes. Ce peut être le cas de la sierra Nevada de Santa Marta. en Colombie, de la cordillère de la Costa au Venezuela. ou encore de la chaîne Côtière du Chili..
Les Andes font environ de largeur en moyenne, excepté au niveau de la « flexion bolivienne » où la cordillère atteint environ de largeur, avec l'Altiplano au milieu.
Géomorphologie La cordillère des Andes est parfois considérée comme le plus grand relief tectonique sur Terre en termes de dénivelé (environ )Dénivelé entre la cordillère Occidentale, qui atteint près de , et la fosse du Pérou-Chili, profonde de . Source ..
Principaux sommets
Venezuela vignette|Pico Bolívar, Venezuela.
Pico Bolívar, Pico Humboldt, , Pico Piedras Blancas,
Colombie
Pic Cristóbal Colón, Galeras, Nevado del Huila, Nevado del Ruiz, Ritacuba Blanco, Pic Simón Bolívar, Nevado del Tolima,
Équateur vignette|Chimborazo, Équateur. Antisana, Cayambe, Chimborazo, Corazón, Cotopaxi, Altar, Illiniza, Pichincha, Reventador, Sangay, Tungurahua,
Pérou vignette|Alpamayo, Pérou. vignette|El Misti, Pérou.
Qiwña Mulluq'u, Qina Qinani, Alpamayo, Carnicero, El Misti, El Toro, Huascarán, Jirishanca, Rasac, Rondoy, Salcantay, Sarapo, Seria Norte, Siula Grande, Yerupajá, Yerupaja Chico, Chachani,
Bolivie
vignette|Ancohuma, Bolivie vignette|Illimani, Bolivie Ancohuma, Cabaray, Chacaltaya, Condoriri, Huayna Potosí, Illampu, Illimani, Macizo de Larancagua, Macizo de Pacuni, Mururata, Nevado Anallajsi, Nevado Sajama, Patilla Pata, Tata Sabaya,
Frontière Bolivie/Chili vignette|Parinacota et Pomerape, Bolivie/Chili Acotango, Cerro Michincha, Irruputuncu, Licancabur, Olca, Parinacota, Paruma, Pomerape,
Chili
Monte San Valentin, (Patagonie) Cerro Paine Grande, env. (Patagonie) (et non ) Cerro Macá, env. (Patagonie) (et non ) Mont Darwin, (Patagonie-Terre de Feu) Volcan Hudson, env. (Patagonie)
Frontière Argentine/Chili vignette|Llullaillaco, Chili/Argentine. Cerro Bayo Gorbea, Cerro Chaltén, ou , Patagonie, aussi connu sous le nom de Cerro Fitzroy Cerro Escorial, Cordón del Azufre, Falso Azufre, Lastarria, Llullaillaco ou Llullay-Yacu, Maipo, Marmolejo, Ojos del Salado, Sierra Nevada de Lagunas Bravas, Socompa, Nevado Tres Cruces, (face sud) (Région III) Tupungato,
Argentine
Aconcagua, Cerro Bonete, Cerro Galán, Incahuasi, Mercedario, Pissis,
Principales villes vignette|La Paz est l'une des villes les plus peuplées des Andes et la plus haute capitale du monde. Si les Andes n'ont pas les plus hauts sommets de la planète, elles ont assurément les trois capitales les plus hautes de la Terre : La Paz, Quito et Bogota. Certaines villes de la cordillère sont nichées à une altitude de plus de , à l'instar de Potosi (), Cerro de Pasco () et l'agglomération de La Paz-El Alto ( à ). Les villes andines s'inscrivent dans les décors les plus variés : si certaines s'étendent sur des vallées d'altitude comme Bogota et Quito, d'autres se trouvent en pleine montagne comme Potosi, ou sur les hauts plateaux de l'Altiplano (Cerro de Pasco, Uyuni, Oruro, El Alto), tandis que La Paz est blottie dans un canyon. Bogota est l'agglomération la plus peuplée des Andes avec près de 10 millions d'habitants.
Hydrographie En deux décennies depuis 2000, les glaciers andins ont perdu de tonnes de glaces en moyenne annuelle, soit un total de plus de de tonnes de glace en 2019 : cette fonte massive se traduira à terme par une hausse du continent (en raison du rebond post-glaciaire) et par l'assèchement consécutif de certaines rivières.
Géologie thumb|Image satellite de l'Amérique du Sud construite en projection orthographique à partir des données satellitaires Blue Marble de la NASA. La cordillère des Andes (en brun à gauche) s'étend le long de la bordure occidentale du sous-continent, de direction moyenne NNW-SSE infléchie par trois virgations majeures. La genèse de cette chaîne montagneuse est liée à l'existence d'une marge active le long de la bordure. vignette|Coupes schématiques d'orogènes : la subduction océan-continent des Andes est représentée en (B).
Les Andes sont issues d'une orogenèse Méso-Cénozoïque et font partie de la ceinture de feu du Pacifique, une zone d'intense activité volcanique et orogénique, qui inclut la bordure pacifique des Amériques ainsi que la région Asie-Pacifique. L'orogenèse andine est le résultat d'un processus de tectonique des plaques qui met en jeu plusieurs épisodes de subduction de plaques océaniques sous la plaque sud-américaine induisant un régime compressif (d'où la présence de nombreux plis kilométriques faillés liés à des failles inverses) et la formation de deux prismes orogéniques à double vergence qui s'organisent en écailles tectoniques superposées, limitées par des chevauchements : le premier prisme initié au Crétacé supérieur correspond à la ; le second se développe grâce à la subduction horizontale (ou plane) qui se met en place à l'Éocène supérieur et entraîne la croissance de la ; au Pliocène, le plan de subduction revenu à un pendage normal, est associé à l'épaississement d'une racine crustale alimentée par un important plutonisme, ce qui facilite le fluage profond de la croûte continentale qui sert de guide à l'élargissement de la chaîne montagneuse et au soulèvement de l'Altiplano.Modèle géodynamique de l'orogenèse andine. Source : .. Ce n'est pas la nature (océanique ou continentale), mais le faible pendage des plaques plongeantes (plaques de Nazca et Antarctique) qui conditionnent le régime compressif de la subduction, à l'origine de cette accrétion de magmas et ces chevauchements crustaux, certains secteurs de ces plaques océaniques, plus légers, ne s'enfonçant pas dans le manteau terrestre et restant ainsi au contact de la plaque continentale (modèle géodynamique de la propagation d'un prisme orogénique dans un contexte de subduction horizontale)... Ainsi, contrairement à une idée répandue, la cause principale de l'élévation de la cordillère n'est pas le volcanisme (édification de hauts volcans) mais un processus tectonique (épaississement et écaillage crustal à l'origine de deux prismes séparés par un altiplano) et plutonique ( au Moho).
En vingt millions d'années, les forces tectoniques ont élevé certaines régions des Andes de plus de . Vers l'est, la chaîne se termine par quelques bassins sédimentaires, tels que ceux de l'Orénoque, de l'Amazone, du Madre de Dios ainsi que du Gran Chaco qui séparent les Andes des anciens cratons dans l'est de l'Amérique du Sud. Au sud, les Andes partagent une longue frontière avec l'ancienne terre de Patagonie. À l'ouest, les Andes se terminent dans l'océan Pacifique, bien que l'on considère la fosse du Pérou-Chili, comme la véritable limite de l'extension occidentale de la chaîne.
Climat Le climat des Andes varie grandement selon l'emplacement, l'altitude et la proximité de la mer. La partie méridionale est pluvieuse et fraîche, tandis que les Andes centrales sont arides. Le nord des Andes est généralement pluvieux et chaud, avec une température moyenne de en Colombie. Le climat peut parfois changer radicalement sur des distances relativement faibles.
Les montagnes jouent un effet important sur les températures des zones adjacentes. L’isotherme zéro est compris entre et dans les Andes tropicales équatorienne, colombienne, vénézuélienne et le Nord du Pérou. Il s'élève de à dans les montagnes arides du Sud et au nord du Sud du Pérou, puis descend progressivement en progressant vers le sud. Il n’est ainsi qu’à en Terre de Feu.