Les passagers du Titanic sont les Sur un total de présentes à bord en comptant les de l'équipage du Titanic. qui ont embarqué à bord de ce paquebot transatlantique pour sa seule traversée entre son départ le et son naufrage le . Ils forment un groupe hétéroclite et sont répartis en trois classes selon le prix de leur billet, et, de fait, la qualité de service dont ils bénéficient. En première classe se trouve la frange supérieure de la société : puissants hommes d'affaires, politiques, militaires et lettrés s'y côtoient. La deuxième classe est accessible à des gens moins riches mais tout de même aisés : universitaires, ecclésiastiques et touristes notamment. Enfin, la troisième classe est destinée aux nombreux immigrants désireux de s'installer définitivement aux États-Unis. En plus de ces passagers payants se trouvent répartis en première et deuxième classe neuf employés des chantiers Harland & Wolff, chargés de s'assurer de la bonne marche du navire.
Le traitement de ces passagers varie selon la classe. Ainsi, les passagers de troisième classe sont soumis à de stricts contrôles sanitaires lors de l'embarquement, et sont totalement isolés des autres passagers, afin de faciliter les procédures d'arrivée à Ellis Island. À l'inverse, les deux classes supérieures font l'objet d'attentions particulières, et les plus notables ont même la chance d'être présentés aux principaux membres d'équipage. Durant la traversée, et bien que le service soit convenable pour tous, les passagers les plus aisés ont accès à un plus grand nombre de distractions (bains turcs, gymnase, piscine) là où les passagers de troisième classe doivent se contenter des ponts extérieurs et de salles communes.
Lorsque le Titanic heurte un iceberg et sombre, le sauvetage des passagers se fait de façon inégale. Contrairement à une idée répandue, les passagers de troisième classe n'ont pas été maintenus dans les profondeurs du navire, et certains ont même été très tôt conduits aux canots de sauvetage. Cependant, le manque d'organisation face à l'urgence a conduit à l'égarement de nombreux passagers qui n'ont trouvé que trop tard le chemin du pont supérieur. Le nombre de victimes est élevé, notamment chez les hommes. Nombre de célébrités périssent dans le naufrage, telles que le colonel John Jacob Astor, homme le plus riche à bord. Certaines morts conduisent à des hommages de grande ampleur, et des monuments sont érigés en l'honneur de certaines victimes telles que le major Archibald Butt et Isidor Straus. Bien que de nombreux corps aient disparu, la White Star Line affrète plusieurs navires, notamment le Mackay-Bennett pour récupérer les dépouilles des victimes. Certaines sont réclamées et enterrées selon leur volonté ; les autres reposent dans trois cimetières de la ville de Halifax au Canada. Parmi les rescapés, certains voient leur réputation entachée par leur survie, associée à l'idée de lâcheté.
Des passagers aux origines diverses Première classe
Les passagers de première classe du Titanic, comme sur tous les paquebots de l'époque, font partie de la classe supérieure de la société. La plupart sont médecins, politiciens, industriels et hommes d'affaires. Voyageant en famille, ils sont souvent accompagnés de domestiques.. Ainsi, William Carter, homme d'affaires de Pennsylvanie voyage avec son épouse et ses deux enfants, ainsi que son valet, la servante de sa femme, et son chauffeur (ce dernier voyageant en deuxième classe)..
Ils forment un ensemble hétéroclite. On trouve ainsi des militaires de carrière comme les colonels Archibald Gracie et John Jacob Astor IV qui, outre cette profession, sont aussi apparentés au milieu des affaires., et le major Archibald Butt, aide de camp des présidents Theodore Roosevelt et William Howard Taft, de retour de vacances en Europe.. La traversée inaugurale du Titanic revêt un caractère exceptionnel qui pousse nombre de milliardaires à reporter leur retour pour voyager à bord du paquebot. Des grands noms de la finance embarquent ainsi à bord le : Benjamin Guggenheim, magnat du cuivre, George Widener, possesseur d'une compagnie de tramways et première fortune de Philadelphie, John Thayer (avec sa femme et son fils Jack) et Charles Hays, présidents de compagnies ferroviaires et Isidor Straus, propriétaire des grands magasins Macy's de New York..
Hommes et femmes de lettres et d'art voyagent également à bord, notamment les écrivains Jacques Futrelle et Helen Churchill Candee., le peintre Francis Davis Millet. et le journaliste William Thomas Stead, invité à une conférence sur la paix dans le monde.. Des sportifs voyagent également à bord comme Karl Howell Behr et Richard Norris Williams, joueurs de tennis.. L'activiste et philanthrope Margaret Brown se trouvait aussi à bord. La première classe comprend par ailleurs des passagers aux fortunes très variables, et la différence de prix y est énorme. Ainsi, une cabine peut coûter de d'époque pour les plus simples jusqu'à pour les deux suites de luxe.
Le départ est cependant troublé par une série d'annulations qui touchent notamment l'une de ces deux suites. Celle-ci doit tout d'abord être occupée par John Pierpont Morgan, propriétaire du paquebot, qui annule la traversée pour fêter son anniversaire à Vichy en galante compagnie. Henry Clay Frick réserve également la suite, mais sa femme s'étant blessé à la cheville, il doit reporter le voyage. La suite est finalement occupée à titre gratuit par Joseph Bruce Ismay, président de la White Star Line..
George Washington Vanderbilt II et son épouse, qui devaient revenir aux États-Unis par le voyage inaugural du Titanic, changent leur billet peu avant le départ. Leur neveu Alfred Gwynne Vanderbilt périra trois ans plus tard lors du naufrage du Lusitania..
Deuxième classe
Apparue à la fin du à bord des paquebots, la deuxième classe est des plus hétéroclites. Y voyagent en effet des ecclésiastiques, des universitaires, des touristes et des entrepreneurs entre autres.. Avec l'augmentation de la qualité de leurs installations (celles du Titanic sont réputées avoir la même qualité que la première classe de nombre d'autres paquebots), des passagers qui auraient voyagé en première classe optent pour la deuxième et son environnement plus détendu. Un billet de deuxième classe à bord du Titanic coûte environ d'époque..
Certains passagers de deuxième classe du Titanic ont marqué l'histoire du navire. Lawrence Beesley, professeur de physique et universitaire britannique est ainsi au nombre des rescapés et publie un récit détaillé de son expérience dès 1912 sous le titre de The Loss of S.S. « Titanic ».. Michel Navratil et ses deux fils, Michel (Marcel) et Edmond font rapidement les titres de la presse après le désastre. Le père a en effet enlevé les enfants à leur mère à Nice dans l'espoir de pouvoir réunir sa famille à Chicago. Ayant péri dans le naufrage, il laisse deux enfants aux parents inconnus dont la photographie fait le tour du monde, légendée comme présentant « les orphelins du Titanic. ».
Plusieurs passagers de deuxième classe sont également au nombre des tout derniers rescapés survivants. C'est le cas de Michel (Marcel) Navratil, qui est le dernier rescapé masculin lorsqu'il meurt en 2001, mais également celui d'Eva Hart. Celle-ci voyageait avec ses parents et a perdu son père dans le naufrage.. Par la suite, elle se prononce régulièrement contre les remontées d'objets provenant de l'épave du navire.. Enfin, Louise Laroche, morte en 1998, est l'une des trois passagers noirs du Titanic, avec sa sœur et son père Joseph Laroche. Ce dernier, originaire d'Haïti désirait en effet emmener sa famille (française) sur son île natale où son oncle par alliance Cincinnatus Leconte était devenu président de la République, pour y vivre loin des discriminations..
Troisième classe
Logée dans l'entrepont, la troisième classe est celle de l'immigration. Les passagers sont pour une très grande partie en partance pour une nouvelle vie aux États-Unis. La plupart d'entre eux viennent d'Irlande, justifiant l'escale du paquebot à Queenstown, mais les passagers viennent également de Scandinavie, d'Europe centrale et de l'Est, de Syrie ottomane (surtout de l'actuel Liban) et de Chine.. Une trentaine de nationalités sont ainsi représentées à bord.. Si certains voyagent en très petits groupes comme Millvina Dean ou encore Leah Aks qui voyageait seule avec son fils de dix mois, Frank Aks, d'autres familles sont beaucoup plus nombreuses comme la famille Goodwin, qui comptait huit membres (Frederick et Augusta, les parents, et les enfants Lilian, Charles, William, Jessie, Harold et Sidney, âgés respectivement de 16, 14, 12, 11, 9 et ) ou encore la famille Sage qui en comptait onze (les parents, John et Annie, et les enfants, Stella, George, Douglas, Frederick, Dorothy, Elizabeth, Constance et Thomas, âgés de 20, 19, 18, 16, 14, 10, 7 et )..
Les compagnies maritimes craignent cependant le comportement de ces passagers. Les viols étant monnaie courante dans les entreponts à la fin du siècle précédentDe même, les chauffeurs et soutiers n'ont pas accès aux locaux des passagères de troisième classe car des viols survenaient parfois., les hommes et femmes célibataires sont séparés, les premiers à l'avant, les secondes à l'arrière. Les familles sont pour leur part logées dans les cabines centrales.. Les conditions d'hygiène sont également déplorables, et certains stewards témoignent avoir vu des passagers faire leurs besoins dans des recoins sombres des coursives plutôt que dans les toilettes, dont ils ne maîtrisent pas toujours l'usage.. La traversée y coûte environ d'époque, ce qui représente pour la plupart des passagers l'équivalent de deux mois de salaire.
Groupe de garantie
Le Titanic étant un paquebot neuf, les chantiers Harland & Wolff sont soucieux de s'assurer de sa qualité et de son bon fonctionnement. Thomas Andrews, son concepteur, est à la tête d'un groupe de garantie avec huit employés des chantiers. Il prête attention aux moindres défauts du navire, quels qu'en soient les domaines.. Il n'hésite pas non plus à écouter les suggestions des membres d'équipage, ce qui lui vaut une certaine popularité auprès d'eux.. Il est accompagné en première classe de Roderick Chisholm, concepteur des canots de sauvetage., et William Parr, électricienWilliam Parr a été photographié par le père Francis Browne dans le gymnase du navire, testant un cheval électrique. Dans l'album de Browne, le cliché est accompagné de la mention « disparu »...
En deuxième classe voyagent William Campbell., menuisier, Francis Parkes, plombier., Ennis Hastings Watson, apprenti électricien., et trois ajusteurs : Alfred Cunningham., Anthony Frost. et Robert Knight..
Durant la traversée, ils étudient le fonctionnement des machines et des installations du navire. Ils se rendent ainsi compte que le chauffage des cabines de deuxième classe fonctionne mal.. Aucun des membres de ce groupe de garantie ne survit au naufrage...
Un traitement variable selon la classe Embarquement
Les passagers du Titanic embarquent à bord depuis trois villes : Southampton (le mercredi à midi), Cherbourg (le en début de soirée) et Queenstown (le dans la matinée). À Southampton, les passagers embarquent directement depuis le quai. Ce n'est pas le cas dans les deux autres ports, où des transbordeurs sont nécessaires.. À Cherbourg, ce sont le Nomadic et le , conçus pour l'occasion.. À Queenstown, les transbordeurs sont plus anciens et sont l’Ireland et l’America..