L’huile essentielle de citron ou essence de citron (Citrus xlimon) est un complexe aromatisant naturelhttps://www.fao.org/fao-who-codexalimentarius/sh-proxy/en/?lnk=1&url=https%253A%252F%252Fworkspace.fao.org%252Fsites%252Fcodex%252FShared%2BDocuments%252FArchive%252FMeetings%252FCCFA%252Fccfa47%252Ffa47_20f.pdf. En 2022, la production mondiale de cette huile essentielle est estimée à . Elle occupe ainsi la deuxième place en représentant 16,2% de la production d'huiles essentielles venant d'agrumes, derrière l’huile essentielle d’orange douce qui constitue 62,9% du total.
Ses propriétés lui valent depuis longtemps des utilisations pharmaceutiques, en parfumerie et cosmétiques, dans l'alimentation et les boissons. L'huile essentielle de citron possède des propriétés antioxydante, antibactérienne, anti-inflammatoire, et des effets phototoxiques.
Définitions On distingue les huiles essentielles extraites du flavedo du fruit (écorce) qui se subdivisent en huile essentielle exprimée à froid et huile essentielle distillée à chaud.
Le droit européen distingue et donne les moyennes de composition avec notamment les niveaux de furocoumarines :
l'huile essentielle d’écorces de citron exprimée N° CAS: 84929-31-7, N° FEMA: 2625, N° CoE: 139. Furocoumarines: ≤ 0,3 %, Néral: , la fraction résiduelle distillée d’huile de citron exprimée N° CoE: 139, Furocoumarines: ≤ 0,8 %, Néral: , l'huile essentielle d’écorces de citron distillée (fraction volatile) N° CoE: 139, Furocoumarines: ≤ , l'huile essentielle de lime (C. aurantiifolia) distillée N° CoE: 141, Furocoumarines: ≤ ,
des huiles essentielles de feuilles et jeunes pousses ou petit-grain de citronnier.
L'essence synthétique de citron a été mise au point au , à partir de l'essence de térébenthine.
Dans l'essence de citron déterpénée (sans limonène, sans terpène) il reste le citral, le citronnellal et l’acétate de géranyle et parfois de l’acétate de linalyle. Elle est soluble en toutes proportions dans l'alcool à 90. On l'utilisait comme produit de désinfection.
Histoire Encyclopedia Britanica décrit l'extraction de l'essence de citron en 1767 : « Essence de citron distillée is obtained by rubbing the surface of fresh lemons (or of those which have been submitted to the action of the écuelle à piquer) on a coarse grater of tinned iron, and distilling the grated peel ».. Duchesne (1797) écrivait « l'odeur de citron si douce pour nous était détestée des anciens ». En 1801, D.J. Fargeon donne dans l'Art du parfumeur un vinaigre parfumé à l'huile essentielle de citron pour la toilette « qui est fort bon » et en 1803 Grimod de La Reynière mentionne les meilleurs fabricants de sirop pour punch (« le meilleur est celui de M. Tanrade, Confiseur et Distillateur rue Rameau, il est impossible de boire rien de meilleur et de plus distingué, le parfum du citron s’y trouve tellement combiné avec celui du Rhum, qu’il en résulte une boisson délicieuse »). Justus von Liebig donne en 1840 une description chimique des essences d'aurantiacées dont celle de citron.. Au l'essence de citron entre dans de nombreuses formulations pharmaceutiques et médicales.
La limonade se faisait en extrayant l'huile essentielle de citron par frottement de la peau du fruit avec un morceau de sucre qui est ensuite dilué à froid dans l'eau (Hygiène alimentaire des malades, 1881), de même pour le sirop de citron.
Composition
Limonène, citral centré|vignette|Chromatogramme de l'huile essentielle de citron avec les pics typiques néral et géranialhttps://pubs.acs.org/doi/epdf/10.1021/acs.jchemed.1c00363. Lise Kvittingen (2021) ont démontré que le (S)-(−)-limonène n'est pas la prétendue source du parfum caractéristique du citron, c'est à la concentration en citral (couple néral = citral b (1,4 %) et géranial ou trans-citral (2,3 %)) plus élevée que dans l'huile d'orange qui est reconnue à l'origine du parfum de l'huile essentielle de citron. Clémence Lilti Molinier (2021) affirme que les francophones rapprochent l'odeur de citron du citral alors que les anglophones la rapproche du limonène, faces différentes de la même note olfactive. H. Fouquet présentait que le mélange de citral et de limonène donne un parfait citron artificiel.. Sawamura (2011) donnait comme composants caractéristiques de l'huile essentielle de citron: citral, terpinéol, octanal, citronellal, α- et le β-pinène, γ-terpinène, myrcène, β-bisabolène, caryophyllène et α-bergamotème.
Les hydrocarbures monoterpéniques sont les principaux composants des huiles essentielles :
Le (R)-( )-limonène est le plus abondant entre , le β-pinène entre 4.6 et 20 %, le γ-terpinène entre , suivent une centaine de composants mineurs dont: furocoumarines : bergaptène, psoralènes-aldéhydes : 3 %Docteur Jean-Pierre Willem, Les huiles essentielles, médecine d'avenir, Éditions du Dauphin, 2002, 252-253., sabinène (2,9 %), β-myrcène (4,6 %), géranial de l'ordre de ; terpinolène, néral, linalol, moins de 1 %. l'α-bergamotène qui présente des effets antioxydants remarquables. Le petit-grain citronnier contient entre de d-limonène, Variabilité La composition (proportions et nombre de composants) et le rendement de l'huile essentielle de citron varient en fonction du millésime, des dates de récolte (niveau de maturité), des cultivars, des provenances et des méthodes d'extraction..
En fonction des cultivars Une comparaison des huiles essentielles de 24 cultivars de citron par Giulia Modica (2024) a permis de comparer les compositions et sur la base d'une analyse en composantes principales de regrouper des familles de d'huile essentielle : Les huiles essentielles autour de Monachello et Interdonato avec une teneur élevée en limonène et en myrcène, le singulier Ovale di Sorrento (le citron du limoncello) avec la quantité plus élevée de β-pinène, un groupe à forte teneur en géranial autour de 'Fino 49' bien typé citron.centré|vignette|412x412px|Analyse discriminante linéaire des huiles essentielles de citron liée aux monoterpèneshttps://ars.els-cdn.com/content/image/1-s2.0-S2212429224003110-gr4.jpg
L'analyse discriminante linéaire montre que 'Fino 49' est fortement liés aux composés géraniens et néraux. 'Incappucciato' est apparenté à l'acétate de néryle et à l'acétate de géranyle, Interdonatto, Ovale de Sorrente et Lemox sortent manifestement de la population étudiée.
En fonction de la saison de récolte et de la maturité Il existe un changement saisonnier dans la composition chimique et l'activité. L’huile essentielle de la récolte printanière était relativement plus efficace en termes de concentration minimale inhibitrice. R. Huet écrit « Les fruits qui mûrissent en juin-juillet ou verdelli proviennent de la floraison d'hiver et produisent une essence de qualité inférieure, à faible teneur en citral. Les fruits d'automne appelés bastardi mûrissent en septembre-octobre ne sont pas employés à la fabrication de l'essence. La principale récolte provient des fruits d'hiver, dits limoni. On la traitait surtout ces dernières années, pour l'extraction de l'essence ».
Extraction La revue Fruits (1991) donne un panorama illustré des différentes méthodes d'extraction mécaniques. Les méthodes d'extraction ont un effet sur la proportion de terpènes et de composés oxygénés des huiles essentielles de citron. L'huile essentielle hydrodistillée a des niveaux élevés d’α-terpinéol (9,1 %) et de terpinène-4-ol (4,7 %) et présente une faible capacité antioxydante de piégeage des radicaux. vignette|241x241px|HE de citron
Expression à froid En 1780, l'abbé Domenico Sestini décrit le processus d'extraction de l'huile essentielle de citron au moyen d'une éponge. Cette technique manuelle consiste à séparer la pulpe de la peau à l'aide de cuillères pointues (les rastrelli) la partie externe est ensuite pressée contre une éponge placée dans un récipient en terre cuite (la concolina) et l'huile essentielle récupérée par décantation. En 1908, Perroni-Paladini développe des machines qui seront progressivement améliorées et dotée de centrifugeuses. Les techniques actuelles sont de machines pélatrices (le fruits est râpé par des tambours sous pulvérisations d'eau formant une émulsion qui est en fin de cycle centrifugée). Enfin les extracteurs simultanés d’huile et de jus broient et compriment le fruit, l'huile essentielle est séparée par gravité.
Extraction à chaud L'hydrodistillation (à la vapeur d'eau) est employée pour les déchet de presses à jus. Les dernières évolutions sont l'assistance micro-onde beaucoup moins énergivore et économe en eau. L'extraction assistée micro-onde réduit le niveau de furocoumarines. Rendement Le rendement moyen est de l'ordre de 2 % ( dans la publication Mohammed Roubi - 2024) dans la fourcehhette de . Il faut pour produire d'essence de citron.
Utilisations L'huile essentielle de citron, généralement obtenue par expression du zeste de Citrus limon, est utilisée surtout comme arôme alimentaire, ingrédient parfumant et, plus marginalement, comme objet de recherche pour des applications antimicrobiennes. Sa faible solubilité dans l'eau, sa volatilité et son instabilité limitent certaines applications industrielles ; des formulations comme les nanoémulsions ou la microencapsulation sont étudiées pour améliorer sa dispersion et sa stabilité.
Alimentation L'huile essentielle de citron est employée comme arôme dans des boissons, confiseries et préparations alimentaires. Dans les boissons citron-lime, des composés volatils comme le limonène, l'octanal, le décanal, le nonanal, le linalol et le citral contribuent au profil aromatique citronné.
Des études expérimentales rapportent une activité antimicrobienne de l'huile essentielle de citron, notamment contre Listeria monocytogenes, et un effet conservateur dans des modèles alimentaires comme la viande hachée inoculée. Ces résultats restent dépendants de la concentration, de la matrice alimentaire et des conditions d'essai ; ils ne suffisent pas à généraliser son efficacité comme conservateur alimentaire dans tous les produits.
Parfumerie et cosmétique L'huile essentielle de citron est utilisée en parfumerie et en cosmétique principalement comme ingrédient parfumant, souvent en note de tête. Les huiles de zeste d'agrumes sont aussi utilisées dans certains savons, produits d'hygiène ou produits ménagers parfumés.
Aromathérapie En aromathérapie, l'huile essentielle de citron est surtout employée pour son odeur, par diffusion ou inhalation. Quelques essais cliniques ont évalué son inhalation dans des situations limitées, par exemple les nausées de grossesse ou les nausées postopératoires, mais les données disponibles restent insuffisantes pour en faire un traitement médical établi.
Sécurité L'huile essentielle de citron exprimée peut contenir des furocoumarines, dont le bergaptène, associées à un risque de phototoxicité après application cutanée suivie d'une exposition aux ultraviolets. En cosmétique, les évaluations de sécurité recommandent que les produits finis soient formulés de façon à limiter l'irritation, la sensibilisation et la teneur en 5-méthoxypsoralène pour les produits non rincés. Comme d'autres huiles essentielles, elle ne doit pas être présentée comme anodine lorsqu'elle est utilisée pure, ingérée ou appliquée sur la peau.
Aspects juridiques