est une mission spatiale habitée réalisée par la (NASA) en . C'est la première mission du programme américain Apollo à transporter un équipage dans l'espace. C'est également le premier vol spatial américain avec des astronautes à bord depuis en . La mission , également appelée , était destinée à être le premier vol avec équipage du programme Apollo. Son lancement était prévu pour , mais un incendie dans la cabine lors d'un test en provoque la mort de l'équipage. Les vols habités sont alors suspendus pendant , le temps d'étudier les causes de l'accident et d'apporter des améliorations à l'engin spatial et aux procédures de sécurité, ainsi que pour réaliser des vols d'essai sans équipage de la fusée et du module lunaire Apollo. accomplit la mission d' qui consistait à tester le module de commande et de service (CSM) d'Apollo en orbite terrestre basse.
L'équipage d est commandé par Walter M. Schirra, avec le pilote / navigateur principal Donn F. Eisele, et le pilote / ingénieur système R. Walter Cunningham. Les fonctions officielles de l'équipage ont les mêmes noms que ceux qui seraient utilisés pour les missions d'atterrissage avec équipage sur la Lune : Eisele est le pilote du module de commande et Cunningham le pilote du module lunaire. Leur mission est la mission « C » d'Apollo, un vol d'essai en orbite terrestre de pour tester le nouveau avec un équipage à bord. C'est la première fois qu'un lanceur envoie un équipage dans l'espace. est la première mission spatiale américaine de trois personnes, et la première à inclure une émission de télévision en direct depuis un vaisseau spatial américain. Elle est lancée le depuis ce qui est alors la base de l'armée de l'air de Cap Kennedy, en Floride. Malgré les tensions entre l'équipage et les contrôleurs au sol, la mission est un succès technique complet, donnant à la la confiance nécessaire pour envoyer en orbite autour de la Lune deux mois plus tard. Le vol s'avère être le dernier pour ses trois membres d'équipage lorsqu'il amerrit dans l'océan Atlantique le . C'est également le seul lancement avec équipage depuis le complexe de lancement 34, ainsi que le dernier lancement depuis ce complexe.
Contexte
Apollo 7 est la première mission emportant un équipage du programme Apollo développé par l'agence spatiale américaine, la NASA. Pour atteindre l'objectif final consistant à déposer des astronautes sur la Lune avant la fin de la décennie 1960, les responsables du programme ont prévu plusieurs missions destinées à mettre au point progressivement les trois composants principaux de la mission lunaire : la fusée géante Saturn V, le vaisseau Apollo qui doit transporter l'équipage et le module lunaire qui doit déposer les hommes sur la Lune.
L'incendie dApollo 1 alt=Un vaisseau spatial portant des traces de feu.|vignette|redresse|La capsule après l'incendie.
Le planning des premiers vols Apollo est bouleversé le par l'incendie de la cabine du vaisseau Apollo durant des tests au sol alors que le lancement de la première mission est programmé trois semaines plus tard. L'équipage de la mission Apollo 1, composé de Virgil Grissom, Ed White et Roger Chaffee périt durant l'incident, victime d'une asphyxie. L'enquête, qui est menée par la suite et qui ébranle profondément l'agence spatiale qui n'avait jamais perdu d'astronautes jusque là, n'arrive pas à déterminer l'origine précise de l'incendie provoqué par un court-circuit électrique. Mais le rapport démontre que le vaisseau Apollo souffre de nombreux problèmes faisant courir un risque pour l'équipage : câblage électrique approximatif, nombreux matériaux inflammables, écoutille dont l'ouverture est trop complexe pour être réalisée rapidement, etc.
Le futur équipage de la mission Apollo 7, composé de Walter Schirra, Donn Eisele et Walter Cunningham avait été désigné le , avant l'incendie, pour effectuer le deuxième vol de mise au point en orbite terrestre du module de commande et de service dans sa version , une version intermédiaire incapable de s'amarrer au module lunaire. Mais en , cette deuxième mission, baptisée , avait été jugée redondante et est annulée : l'équipage de Schirra vient renforcer celui de Grissom.
Les premières missions : d'Apollo 4 à Apollo 6
L'incendie repousse de le premier vol avec équipage car il faut revoir en profondeur le vaisseau Apollo. Le premier vol du programme Apollo est donc sans équipage et a lieu le : Apollo 4 teste en vol pour la première fois la fusée géante Saturn V. La mission, qui emporte une version non modifiée du vaisseau Apollo ainsi qu'une maquette du module lunaire, est un succès. La deuxième mission du programme, Apollo 5, est lancée le . Une version non finalisée du module lunaire est lancée par une fusée Saturn IB et est testée avec succès sur une orbite terrestre. Apollo 6 lui succède le . Ce deuxième test, toujours sans équipage, du lanceur Saturn V est émaillé d'incidents : effet pogo à la fin de la combustion du premier étage, extinction prématurée de deux moteurs J-2 du deuxième étage, échec du deuxième allumage du troisième étage. Heureusement l'origine de toutes ces anomalies peut être identifiée et corrigée.
Désignation de l'équipage d'Apollo 7
Les modifications du vaisseau Apollo ayant été finalisées, le vol suivant, baptisé Apollo 7, est programmé pour tester la nouvelle version du vaisseau Apollo (). Celle-ci est considérée comme suffisamment fiable pour emporter le premier équipage du programme Apollo. Le Deke Slayton officialise sa composition : Walter Schirra, Donn Eisele et Walter Cunningham. Le module de commande (CM) et les combinaisons spatiales des astronautes sont largement redessinés, afin de réduire et d'éliminer le risque de répétition de l'accident qui a tué le premier équipage.
Objectifs de la mission vignette|Image provenant du film Apollo 7. L'objectif principal de la mission Apollo 7 est de tester les systèmes de survie, de propulsion, de guidage et de contrôle du vaisseau Apollo dont de nombreuses caractéristiques ont été revues à la suite de l'incendie. Les objectifs de la mission peuvent être remplis en trois jours mais les responsables de la mission souhaitent simuler le fonctionnement des équipements sur la durée d'une mission lunaire. Aussi est-il prévu de la prolonger éventuellement jusqu'à , si le vol se déroule de manière nominale (La mission d devait durer ). Comme il vole en orbite terrestre basse et ne comprend pas le module lunaire (LM), est lancé avec la fusée plutôt qu'avec la bien plus grande et plus puissante .
Les principaux objectifs de la mission sont de démontrer l'adéquation de son système de contrôle d'attitude pour une opération en orbite, démontrer la capacité de sécurisation orbitale du et évaluer les modifications apportées à la ligne d'allumage du moteur . L'un des buts de la mission est également de tester les performances du module de commande et de service et de l'équipage lors d'un vol orbital. La cherche à évaluer la capacité du système de contrôle de la navigation à guider l'entrée en orbite terrestre, vérifier les manœuvres du système de contrôle de la stabilisation et du système de contrôle de la réaction automatique et manuelle de l'attitude et effectuer une simulation de séparation, de transposition et d'amarrage du module de commande et de service et de l'étage . Enfin, l'évaluation de l'activité intravéhiculaire de l'équipage en général fait également partie des visées de la mission.
Équipage et équipes de soutien
Équipage
alt=Trois hommes en combinaison spatiale, sans casque, devant une tour de lancement.|vignette|redresse|L'équipage principal d à l'aire de lancement 34. Les astronautes, de gauche à droite : Donn F. Eisele, Walter M. Schirra, Jr. et Walter Cunningham.
La composition de l'équipage principal d''' est officiellement annoncée le . Il comprend Walter Marty Schirra Jr., le commandant de la mission, Donn Fulton Eisele, le pilote du module de commande, et Ronnie Walter Cunningham, le pilote du module lunaire. Les dénominations officielles des fonctions des différents membres de l'équipage est la même pour tous les vols Apollo, bien qu'il n'y ait pas, sur par exemple, de à bord.
Schirra est un vétéran de la et a déjà piloté la mission (), le premier vol spatial longue durée, en 1962. Il est le commandant de la mission , qui effectue le premier rendez-vous spatial de deux véhicules habités, avec , en . Sa participation à la mission fait de lui le seul astronaute à avoir volé pour les programmes Mercury, Gemini et Apollo. Avant le lancement d, Schirra annonce sa décision de se retirer après le vol, et il quitte le corps des astronautes de la le .
Donn Eisele, le pilote du module de commande et de service, est un novice de l'espace. Il est sélectionné dans le troisième groupe d'astronautes, , en 1963. est son premier et seul voyage dans l'espace. En 1969, il est nommé dans l'équipage de réserve de la mission . Il quitte le corps des astronautes en 1970 pour une mission au centre de recherche Langley à Hampton, en Virginie.
En , Walter Cunningham fait partie du troisième groupe d'astronautes sélectionnés par la , tout comme Eisele. Il occupe le poste de pilote du module lunaire pour le vol de onze jours d, bien que le vol ne comporte pas de et il est responsable de tous les systèmes du vaisseau spatial, à l'exception du lancement et de la navigation. Après le vol, Cunningham dirige la branche Skylab du corps des astronautes et quitte la en 1971. +Équipage principal d Poste Astronaute Vols précédents Commandant de la missionWalter Marty Schirra Jr., Pilote du module de commande et de serviceDonn Fulton EiselePremière et seule missionPilote du module lunaireRonnie Walter CunninghamPremière et seule mission
Équipage de réserve
alt=Trois hommes assis, en combinaison spatiale.|vignette|L'équipage de réserve d. De gauche à droite : Eugene Cernan, Thomas Stafford et John Young (ici avant ).
L'équipage de réserve, composé du commandant, Thomas Patten Stafford, des pilotes du , John Watts Young et du , Eugene Andrew Cernan, serait prêt à effectuer la mission au cas où quelque chose arriverait à l'équipage principal. Le rôle de l'équipe de réserve est de s'entraîner et d'être prêt à voler en cas de problèmes pour la première escouade. Les équipes de réserve, selon la rotation, sont assignées comme équipe principale trois missions après leur affectation de réserve.
Thomas Stafford est sélectionné par la en 1962, au sein du groupe d'astronautes 2, . Il est le copilote de Walter Schirra lors de la mission et commandant de réserve de , mais les deux membres de l'équipage, Charles Bassett et Elliot See, meurent dans un accident d'avion, faisant de Stafford et Eugene Cernan l'équipe principale. Il est nommé commandant d au printemps 1968 et sera également commandant de la mission Apollo-Soyouz. Entre-temps, il a occupé le poste de chef du Bureau des astronautes.
John Young, tout comme Stafford, fait partie du groupe d'astronautes 2. Il a été pilote de la mission en compagnie du commandant, Virgil Grissom, puis commandant de , avec Michael Collins comme pilote. Il sera par la suite pilote du d puis, après avoir été commandant de réserve d. Il sera par la suite commandant d, devenant le neuvième homme à fouler le sol lunaire. Il effectue en 1981, le premier vol de la navette spatiale américaine avec Robert L. Crippen, devenant le premier astronaute ayant cinq missions spatiales. Il en ajoute une sixième en avec STS-9.
Eugene Cernan fait partie du troisième groupe d'astronautes qui a été sélectionné par la NASA en 1963. Il a effectué sa première mission avec en compagnie de Stafford. Il sera par la suite pilote du module lunaire d, puis commandant de réserve d. En tant que commandant d, il sera le dernier homme à marcher sur la Lune.
+Équipage de réserve d Poste Astronaute Vols précédents Commandant de la missionThomas Patten Stafford, Pilote du module de commande et de serviceJohn Watts Young, Pilote du module lunaireEugene Andrew Cernan