Le Voyeur () est un film britannique réalisé par Michael Powell, sorti en 1960. Ce thriller psychologique, qui traite de voyeurisme et de meurtre, est aujourd'hui considéré comme une œuvre majeure du cinéma, malgré l'accueil controversé qu'il a reçu lors de sa sortie initiale, et a été classé parmi les meilleurs films britanniques et les meilleurs films d'horreur de tous les temps par diverses publications. Le titre original, , est une expression anglaise désignant un voyeur.

Le film raconte l'histoire de Mark Lewis, un caméraman de studio qui assassine des femmes tout en utilisant une caméra portable pour enregistrer leurs expressions de terreur au moment de leur trépas, puis qui se projette ces petits films pour son propre plaisir.

Bien que sorti la même année que Psychose d'Alfred Hitchcock, un autre film ayant marqué l'histoire du cinéma d'horreur psychologique et partageant des thèmes similaires avec Le Voyeur, ce dernier a initialement reçu un accueil beaucoup plus négatif, conduisant à un déclin sensible de la carrière de Powell. Malgré cela, il a été réévalué au fil des années et des cinéastes comme Martin Scorsese ont contribué à sa redécouverte, le considérant comme un chef-d'œuvre du cinéma britannique.

Le film est aujourd'hui apprécié pour sa réflexion sur le rôle du spectateur dans le cinéma et son analyse de la psychologie du tueur en série. Il est vu par certains comme le premier slasher du cinéma, ou tout du moins comme ayant largement inspiré le genre en introduisant l'élément du tueur traumatisé durant son enfance qui cible de belles jeunes femmes aux mœurs légères, repris dans de nombreux films ultérieurs.

Synopsis Mark Lewis est un jeune homme énigmatique et solitaire, passionné d'image jusqu'à l'obsession. Opérateur-caméra dans un studio de cinéma, il fait aussi des extras en faisant des photos « coquines » pour la boutique d'un marchand de journaux. Son appartement est un immense laboratoire rempli de matériel, d'appareils, de chimie. Là, il développe et visionne seul ses propres films à longueur de temps.

La caméra toujours à portée de main, Mark Lewis dit tourner un documentaire mais il s'emploie en réalité à une démarche bien plus morbide et assassine : il traque la peur de la mort sur le visage des jeunes femmes qu'il filme. Il jouit de leur peur non seulement lors de leurs derniers instants, mais aussi, rétrospectivement, en se projetant les petits films ainsi capturés sur le vif. Tout en commettant cette série de meurtres, il essaye de mener une vie normale et de nouer une relation avec Helen Stephens, une jeune femme qui vit dans le même immeuble que lui. Celle-ci va découvrir que le père de Mark l'a torturé enfant en cherchant sans cesse à le terroriser tout en le filmant.

Fiche technique

Titre original : Peeping Tom Titre français : Le Voyeur Réalisation : Michael Powell Scénario : Leo Marks Musique : Brian Easdale Musique de danse : Freddie Phillips Chorégraphie de Moira Shearer : Tommy Linden Numéro de percussions : Angela Morley Direction artistique : Arthur Lawson Décors : Don Picton Costumes : Dickie Richardson Robes d'Anna Massey : Polly Peck Robes de Moira Shearer : John Tullis Photographie : Otto Heller, assisté de Gerry Turpin (cadreur) Son : C.C. Stevens, Gordon K. McCallum Montage : Noreen Ackland Production : Michael Powell Production associée : Albert Fennell Société de production : Michael Powell (Theatre) Ltd Société de distribution : Anglo-Amalgamated Film Distributors Pays de production : Langue originale : anglais Format : couleur (Eastmancolor) — 1,66:1 — 35 mm — son mono (Westrex Recording System) Genre : Thriller Durée : 101 minutes (86 minutes pour la version américaine) Dates de sortie : Royaume-Uni : (première à Londres) France : Belgique : Certification : interdit aux moins de 16 ans lors de sa sortie en salle

Distribution

vignette|Karlheinz Böhm dans Le Voyeur

Thèmes Le Voyeur est salué pour sa complexité psychologique, qui intègre la « caméra autoréflexive » comme dispositif narratif, ainsi que les thèmes de l'abus sur enfants, du sadomasochisme et du fétichisme scopophile. En surface, le film traite des relations freudiennes entre le protagoniste et, respectivement, son père et ses victimes. Cependant, plusieurs critiques soutiennent que le film traite autant du voyeurisme du public que de celui du protagoniste. Roger Ebert, dans sa critique de 1999 du film pour sa série Great Films, déclare que « les films nous transforment en voyeurs. Nous sommes assis dans le noir, regardant la vie des autres. C'est le marché que le cinéma passe avec nous, bien que la plupart des films soient trop bien élevés pour le mentionner ».

Selon Paul Wells, le film aborde les angoisses de la culture britannique concernant la répression sexuelle, l'obsession patriarcale, le plaisir voyeuriste et la violence perverse. La tâche impossible dans le film est la quête de photographier la peur elle-même.

Selon Peter Keough, les scènes de mort du film offrent un terrain de jeu aux psychanalyses freudiennes et aux déconstructionnistes. Le cinéma est ici assimilé à l'agression sexuelle et à un désir de mort, la caméra au phallus, la photographie à la violation, et le film au voyeurisme ritualisé. L'accent est mis sur la morbidité, pas sur l'érotisme. Dans une séquence mémorable, un personnage féminin attrayant, semi-nu, se tourne vers la caméra et révèle une cicatrice faciale qui la défigure. Ce voyeur est excité non par les corps nus, mais par la peur nue. Comme le déplore Mark, tout ce qu'il photographie lui est perdu. Mark est un solitaire dont le seul compagnon est sa caméra. Il est aussi la victime des études de son père sur le phénomène de la peur chez les enfants, un cobaye humain soumis à des expériences sadiques. Son intérêt amoureux, Helen, a sa propre fascination pour un regard morbide. Elle est une écrivaine pour enfants dont le livre concerne une caméra magique et ce qu'elle photographie.

Relation avec les films de Hitchcock Les thèmes de voyeurisme dans Le Voyeur sont également explorés dans plusieurs films d'Alfred Hitchcock. Dans son livre sur le film de Hitchcock de 1958 Sueurs froides, l'historien du cinéma Charles Barr note que la séquence de titre du film et plusieurs plans semblent avoir inspiré des moments dans Le Voyeur.

Le documentaire de Chris Rodley A Very British Psycho (1997) établit des comparaisons entre Le Voyeur et Psychose(1960) de Hitchcock ; ce dernier film est présenté en avant-première à New York en , deux mois après la première de Le Voyeur à Londres. Les deux films mettent en vedette des tueurs en série atypiquement doux, obsédés par leurs parents. Cependant, malgré des matériaux similaires à ceux de Le Voyeur, Psychose devient un succès au box-office et ne fait qu'accroître la popularité et la renommée de son réalisateur (bien que le film soit largement critiqué dans la presse anglaise). Une raison suggérée dans le documentaire est que Hitchcock, voyant la réaction négative de la presse à Le Voyeur, décide de sortir Psychose sans projection de presse.

Au début de sa carrière, Powell travaille comme photographe de plateau et à d'autres postes sur les films de Hitchcock, et les deux sont amis tout au long de leur carrière. Une variante du principal artifice de Le Voyeur, The Blind Man, est l'un des projets non réalisés de Hitchcock à cette époque. Ici, un pianiste aveugle reçoit les yeux d'une victime de meurtre, mais ses rétines conservent l'image du meurtre.

Selon Isabelle McNeill, le film s'inscrit bien dans le sous-genre du slasher. Le Voyeur est considéré comme le premier slasher de l'histoire. Elle énumère un certain nombre d'éléments qu'il partage avec Psychose et le genre en général : Un tueur humain reconnaissable, que l'on représente comme le produit psychotique d'une famille malade ; La victime est une belle femme aux mœurs légères ; Le lieu du meurtre n'étant pas dans une maison, mais dans un autre « terrible endroit » ; L'arme est autre chose qu'un pistolet ; L'attaque vue du point de vue de la victime et arrivant avec une soudaineté choquante ; Elle trouve que le film va en fait plus loin que Psychose dans le territoire du slasher en introduisant une série de victimes féminines, et avec Helen Stephens dans le rôle de la dernière survivante brillante et sympathique.

Production Écriture Le scénariste Leo Marks base des parties du film sur sa jeunesse auprès de son père Benjamin Marks, qui possédait la librairie à Londres ; des éléments de Le Voyeur sont basés sur ses observations des résidents du centre-ville qui fréquentaient la boutique de son père. Dora, la prostituée assassinée dans la scène d'ouverture du film, est basée sur une véritable prostituée qui était une cliente régulière de la librairie Marks & Co. De plus, Marks déclare qu'il a été inspiré pour écrire une histoire d'horreur et pour devenir un décrypteur de codes après avoir lu Le Scarabée d'or d'Edgar Allan Poe. En écrivant le scénario, Marks croyait que les motivations derrière le meurtre de Lewis étaient entièrement sexuelles, bien qu'il déclare en rétrospective qu'il sentait que la compulsion psychologique du personnage était moins sexuelle qu'inconsciente. Avant d'écrire le scénario pour Le Voyeur, Marks, polymathe, avait travaillé comme cryptographe pendant la Seconde Guerre mondiale.

Casting et tournage Le producteur Nat Cohen voulait initialement une star pour jouer le rôle principal et suggéra Dirk Bogarde, mais la Rank Organisation, qui l'avait sous contrat, refusa de le prêter. Laurence Harvey était attaché pendant un certain temps mais se retira pendant la préproduction et Powell finit par engager l'acteur autrichien Karlheinz Böhm (crédité sous le nom de Carl Boehm). Böhm, qui était un ami de Powell, note que leur connaissance antérieure l'a aidé à psychanalyser et à « entrer dans des détails très, très spéciaux » du personnage. Il voit Lewis comme un personnage sympathique, pour lequel il éprouve « une grande pitié ». Dans une interview de 2008, il déclare qu'il peut s'identifier au personnage parce qu'il a également longtemps vécu dans l'ombre de son célèbre père, le chef d'orchestre Karl Böhm, et qu'il avait une relation difficile avec lui. Il déclare également qu'il interprète son personnage comme étant traumatisé par le fait d'avoir grandi sous le régime nazi.

, alors un modèle de charme bien connu à Londres, est choisie pour le rôle de Milly, l'une des victimes de Lewis, qui apparaît nue à l'écran avant sa scène de meurtre. Son apparition marque la première scène du cinéma britannique à présenter une nudité frontale.

Le tournage dure six semaines à partir d'. Le film est financé par Nat Cohen et chez Anglo-Amalgamated avec d'autres fonds de la .

Sortie Le Voyeur a d'abord été distribué au Royaume-Uni par Anglo-Amalgamated, sa première ayant lieu à Londres le . Il est souvent considéré comme faisant partie d'une trilogie sadienne avec Crimes au musée des horreurs (1959) et Le Cirque des horreurs (1960). Les trois films ont des sociétés de production différentes mais le même distributeur. Ils sont liés par leurs thèmes de voyeurisme, de défiguration et de figures sadiques. Les films d'Anglo-Amalgamated sont généralement distribués aux États-Unis par American International Pictures (AIP) grâce à un accord entre les deux sociétés. Mais AIP n'est pas intéressé par Le Voyeur, apparemment sceptique quant à sa capacité à satisfaire le public.

Aux États-Unis, le film est distribué par l'importateur et distributeur en 1962. Il est simultanément diffusé sur les marchés des films d'horreur, d'art et essai et d'exploitation. Il ne trouve pas son public et est l'une des sorties les plus décevantes d'Astor. Le film reçoit la note B de la National Legion of Decency, signifiant un contenu « moralement répréhensible en partie ». L'organisation identifie le voyeurisme et le sadisme comme des éléments clés du film dans sa notation.

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