Le SMS König est le navire de tête des quatre cuirassés de classe König de la Kaiserliche Marine pendant la Première Guerre mondiale. Le SMS König (en français : Roi) est nommé en l'honneur du roi Guillaume II de Wurtemberg. Il est mis sur cale en et lancé le . La construction finale du SMS König est achevée peu de temps après le déclenchement de la Première Guerre mondiale ; il est mis en service dans la flotte de haute mer le .
Avec les trois cuirassés de sa classe, le , le et le , le SMS König participe à la plupart des actions de la flotte pendant la guerre. En tant que navire de tête de la ligne allemande le lors de la bataille du Jutland, le SMS König est fortement engagé par plusieurs cuirassés britanniques et subit dix coups d'obus de gros calibre. En , il force le cuirassé pré- russe à se saborder lors de la bataille du détroit de Muhu, qui suit le succès de l'opération allemande Albion.
Après la signature de l'Armistice de , le SMS König est interné, avec la majorité de la flotte de haute mer allemande à Scapa Flow. Le , le contre-amiral Ludwig von Reuter donne l'ordre de saborder la flotte allemande. Contrairement à la plupart des navires sabordés, le SMS König n'a pas été renfloué pour la casse, l'épave git toujours au fond de la baie.
Conception thumb|left|Plan et vue en élévation d'un navire de la classe König, de Jane's Fighting Ships, 1919.|alt=Schematics for this type of battleship; the ships mount five gun turrets, two forward, one in the center between two smoke stacks, and two aft Les quatre cuirassés de classe König ont été commandés dans le cadre de la course germano-britannique aux armements navals précédent la Première Guerre mondiale. Ils sont la quatrième génération de allemands, et sont construits en réponse à l'apparition de la classe britannique Orion commandée en 1909. La classe König est le développement de la classe Kaiser, l'amélioration majeure de cette nouvelle classe est l'agencement plus efficace de la . Initialement, la classe König devait utiliser un moteur diesel sur l'arbre d'hélice central pour augmenter l'autonomie de croisière, le développement des moteurs diesel s'étant avéré plus complexe que prévu, une centrale électrique avec turbine à vapeur est finalement choisie.
Le SMS König déplace à vide et , il a une longueur de , une largeur de et un tirant d'eau de . Il est propulsé par trois turbines à vapeur Parsons ; la vapeur étant fournie par trois chaudières à tubes d'eau Schulz-Thornycroft au mazout et douze au charbon, développant au total soit () et produisant une vitesse maximale de . Le navire a une autonomie de () à une vitesse de croisière de . Son équipage est formé de 41 officiers et de .
L'armement du SMS König est composé de dix canons jumelés de disposés dans cinq tourelles, deux tourelles à l'avant, deux tourelles à l'arrière et une tourelle centrale entre les deux cheminées. Le SMS König est le premier cuirassé à aligner toutes ses batteries principales. Comme les premiers cuirassés de la classe Kaiser, il peut orienter tous ses canons principaux de chaque côté du navire, mais il bénéficie d'un arc de tir plus large en raison de la disposition des tourelles. Son armement secondaire est formé de quatorze canons à tir rapide de et de six canons à tir rapide de , tous montés individuellement en casemates, la norme pour les navires de l'époque. Il dispose également de cinq tubes lance-torpilles de , un à la proue et deux sur chaque côté du navire.
Le SMS König dispose d'une ceinture blindée en acier cimenté Krupp d'une épaisseur de dans la citadelle centrale qui protège les machines de propulsion et les magasins de munitions, elle est réduite à à l'avant et à à l'arrière. Dans la partie centrale du navire, le pont du navire a une épaisseur de , réduite à à l'avant et à l'arrière. Les tourelles de la batterie principale ont des plaques de blindage sur les côtés de d'épaisseur de sur les toits. Les canons des casemates ont de protection blindée.
Carrière opérationnelle thumb|left|Dessin d'identification du SMS König réalisé par la Royal Navy.|alt=A large battleship sits motionless, black smoke billows from its funnels Le SMS König a pour nom provisoire « S » à sa commande, il est et construit aux Kaiserliche Werft Wilhelmshaven sous le numéro de construction 33. Sa quille est posée en , il est mis en eau le en présence du cousin du roi, Albert de Wurtemberg. Le navire est lancé le par les chantiers navals impériaux de Wilhelmshaven. Les travaux d'armement sont achevés le ; le lendemain, il est mis en service effectif dans la flotte de haute mer. Il est baptisé du nom de König, ce qui signifie roi en allemand, en l'honneur du roi du Wurtemberg. Il rejoint la et devient après plusieurs combats le navire amiral du vice-amiral Paul Behncke.
Dès sa mise en service, le SMS König subit des essais en mer, achevés le . Son équipage est composé de et . Le navire est affecté à la de la de Bataille de la flotte allemande de haute mer. Il sera plus tard rejoint par ses . Le , le SMS König s'échoue dans la rade de Wilhelmshaven. Son , juste derrière lui, percute sa poupe et cause quelques dommages mineurs. Le SMS König est ramené à Wilhelmshaven, les travaux de réparation durent jusqu'au .
Opérations en mer du Nord Le SMS König participe, comme soutien, à plusieurs sorties de la flotte de croiseurs de bataille du contre-amiral Franz von Hipper commandant le I. Aufklärungsgruppe. Cependant, son échouage dans la rade de Wilhelmshaven en , lui fait rater la première opération de ces croiseurs de bataille dans la nuit du 15 au , lorsqu'ils sont allés bombarder la côte anglaise pour attirer une partie de la Grande Flotte britannique vers la flotte allemande en attente. Le , le SMS König et le reste de la sont détachés de la flotte et mènent des entraînements aux manœuvres, au tir et aux torpilles dans la mer Baltique. Ils retournent en mer du Nord le , trop tard pour participer à la bataille de Dogger Bank.
Le SMS König participe à plusieurs sorties en mer du Nord. Le , le navire effectue une sortie à la tête la vers l'île de Terschelling. Trois semaines plus tard, les 17 et , il soutient une opération de poses de mines au large de Swarte Bank par les croiseurs légers du de reconnaissance. Une autre sortie de la flotte a lieu le , toujours avec le SMS König à sa tête. Le , la retourne dans la mer Baltique pour une nouvelle série d'exercices jusqu'au . Le , une autre opération de pose de mines est menée par le de reconnaissance toujours appuyé par le cuirassé.
Du 29 au , le SMS König participe à une sortie avec la flotte en mer du Nord qui se terminée sans combat. Il est ensuite brièvement affecté à la surveillance de la zone côtière allemande. Le navire s'échoue de nouveau le avec des dommages minimes. Le navire soutient une opération de pose de mines les 11 et au large de Texel. Une autre sortie de la flotte a lieu les 23 et . Après son retour, le SMS König est envoyé en cale sèche pour entretien, il rejoint la flotte le . Le navire est envoyé dans la mer Baltique pour un nouvel entraînement du 5 au . Lors du voyage de retour, il est légèrement endommagé après s'être échoué dans le canal Kaiser Wilhelm lors d'une tempête de neige. Le , le SMS König est sur la mer Baltique pour une formation complémentaire puis le est de retour en mer du Nord. Deux sorties de la flotte ont lieu les 5 et et les 21 et .
Bataille du Jutland thumb|Cartes montrant les manœuvres des flottes britannique (en bleu) et allemande (en rouge) durant la bataille du Jutland les et .
Le SMS König est présent lors de la sortie en mer débouchant sur la bataille du Jutland les et . Une nouvelle fois, la flotte allemande cherche à attirer et détruire une partie de la Grande Flotte avant que la flotte britannique principale ne puisse intervenir. le SMS König et ses sister-ship SMS Grosser Kurfürst, SMS Markgraf et SMS Kronprinz forment la de la de bataille, ils sont à l'avant-garde de la flotte. La de bataille est la première des trois unités de cuirassés ; elle est suivie des cuirassés de classe Kaiser de la de la de bataille. Les navires de classe Kaiser sont suivis des vaisseaux de classe Helgoland et Nassau de la de bataille ; à l'arrière-garde se trouvent les pré- dépassés de classe Deutschland de la de bataille.
Peu avant , les croiseurs de bataille du de reconnaissance rencontrent la britannique de croiseurs de bataille sous le commandement de David Beatty. Les navires entament un duel d'artillerie qui provoque la destruction de l', peu après , et celle du , moins d'une demi-heure plus tard. À ce moment-là, les croiseurs de bataille allemands naviguent vers le sud pour attirer les navires britanniques vers le corps principal de la flotte de haute mer. À , l'équipage de SMS König repère à la fois le de reconnaissance et la britannique de croiseurs de bataille en approche. Les croiseurs de bataille allemands naviguent à tribord, tandis que les navires britanniques se dirigent vers bâbord. À , l'amiral Scheer ordonne un virage pour rapprocher ses navires des croiseurs de guerre britanniques, et une minute plus tard à , l'ordre d'ouvrir le feu est donné.
Les SMS König, et sont les premiers à atteindre une portée de tir efficace. Ils engagent les croiseurs de bataille , et , situés à une distance de . Les premières salves du SMS König n'atteignent pas leur cible, et sont ensuite dirigées sur le HMS Tiger, plus proche. Simultanément, le SMS König et ses commencent à tirer sur les destroyers et HMS Nicator avec leurs batteries secondaires. Les deux destroyers se rapprochent de la ligne allemande et, sous une pluie d'obus, manœuvrent pour obtenir une bonne position de tir. Chaque navire lance deux torpilles chacun sur les SMS König et SMS Grosser Kurfürst sans succès. Un obus de la batterie secondaire de l'un des cuirassés frappe le HMS Nestor et détruit sa salle des machines. Le navire, ainsi que le destroyer HMS Nomad, immobilisés, se trouvent directement sur le chemin de la ligne allemande. Les deux destroyers sont coulés et les torpilleurs allemands récupèrent les survivants. Vers , le SMS König et ses trois dirigent leurs feux vers les cuirassés de classe Queen Elizabeth du 5th Battle Squadron en approche. Le SMS König engage d'abord le jusqu'à ce que le navire soit hors de portée, puis engage le . Cependant, les cuirassés britanniques sont plus rapides peuvent rapidement sortir de la portée de tir efficace.
Peu après , le croiseur allemand est immobilisé par un obus du croiseur de bataille britannique qui touche la salle des machines ; le contre-amiral Paul Behncke commandant le SMS König tente de manœuvrer avec ses quatre navires de classe König pour couvrir le croiseur en endommagé. Dans le même temps, les et de croiseurs légers lancent une attaque à la torpille sur la ligne allemande. Tout en avançant pour se mettre à portée de torpilles, ils écrasent avec les feux de leurs batteries principales le SMS Wiesbaden. Malgré les tirs soutenus des canons principaux du SMS König et ses , les cuirassés allemands échouent à repousser les croiseurs britanniques. Durant cet échange de tirs, le croiseur cuirassé britannique est touché par plusieurs obus de gros calibre des allemands. Une salve pénètre dans les magasins de munitions du navire qui explosent, détruisant le croiseur.
Vers , le SMS König dirige ses feux vers sa nouvelle cible à portée, le cuirassé . Les cuirassés allemands , , et se joignent participent également à cet engagement. le HMS Warspite, en manœuvrant vers l'est-nord-est, parvient à se soustraire aux tirs allemands. Presque simultanément, des croiseurs légers et des destroyers britanniques tentent une attaque à la torpille contre les principaux navires de la ligne allemande, dont le SMS König.