Le SMS Markgraf est le troisième cuirassé de la classe König construit pour la Kaiserliche Marine. Sa construction débute en , il est mis en service le . Le navire dispose de 10 canons de dans 5 tourelles jumelles et peut se déplacer à ou . Le navire a été nommé SMS Markgraf en l'honneur de la famille royale de Baden, le terme Markgraf correspondant au titre de marquis.
Avec ses trois , le , le et le , le SMS Markgraf participe à plusieurs opérations pendant la Première Guerre mondiale, notamment la bataille du Jutland où le navire est fortement engagé par la flotte britannique et prend part à l'opération Albion débouchant sur la conquête du golfe de Riga. Le navire est endommagé par une mine lors de son retour en Allemagne.
Après la défaite de l'Allemagne et la signature de l'armistice en novembre 1918, le SMS Markgraf et la plupart des navires principaux de la flotte de haute mer allemande sont internés par la Royal Navy à Scapa Flow. Les navires sont désarmés et les équipages réduits au minimum pendant que les puissances alliées négocient la version finale du traité de Versailles. Le , quelques jours avant la signature du traité, le commandant de la flotte internée, le contre-amiral Ludwig von Reuter, ordonne le sabordage de la flotte pour s'assurer que les Britanniques ne puissent pas s'emparer des navires. Contrairement à la plupart des navires sabordés, le SMS Markgraf n'a jamais été renfloué pour la casse. L'épave repose toujours au fond de la baie.
Conception thumb|left|Plan et vue en élévation d'un navire de la classe König, de Jane's Fighting Ships 1919|alt=Schematics for this type of battleship; the ships mount five gun turrets, two forward, one in the center between two smoke stacks, and two aft Les quatre cuirassés de classe König ont été commandés dans le cadre de la course germano-britannique aux armements navals précédent la Première Guerre mondiale. Ils sont la quatrième génération de dreadnought allemands, et sont construits en réponse à l'apparition de la classe britannique Orion commandée en 1909. La classe König est le développement de la classe Kaiser, l'amélioration majeure de cette nouvelle classe est l'agencement plus efficace de la . Initialement, la classe König devait utiliser un moteur diesel sur l'arbre d'hélice central pour augmenter l'autonomie de croisière, le développement des moteurs diesel s'étant avéré plus complexe que prévu, une centrale électrique avec turbine à vapeur est finalement choisie.
Le SMS Markgraf déplace à vide et , il a une longueur de , une largeur de et un tirant d'eau de . Il est propulsé par trois turbines à vapeur Parsons ; la vapeur étant fournie par trois chaudières à tubes d'eau Schulz-Thornycroft au mazout et douze au charbon, développant au total soit () et produisant une vitesse maximale de . Le navire a une autonomie de () à une vitesse de croisière de . Son équipage est formé de 41 officiers et de .
L'armement du SMS Markgraf est composé de dix canons jumelés de disposés dans cinq tourelles, deux tourelles à l'avant, deux tourelles à l'arrière et une tourelle centrale entre les deux cheminées. Comme les premiers cuirassés de la classe Kaiser, il peut orienter tous ses canons principaux de chaque côté du navire, mais il bénéficie d'un arc de tir plus large en raison de la disposition des tourelles. Son armement secondaire est formé de quatorze canons à tir rapide de et de six canons à tir rapide de , tous montés individuellement en casemates, la norme pour les navires de l'époque. Il dispose également de cinq tubes lance-torpilles de , un à la proue et deux sur chaque côté du navire. Les canons de 8,8 cm du SMS Markgraf ont été retirés et remplacés par quatre canons antiaériens de 8,8 cm.
Le SMS Markgraf dispose d'une ceinture blindée en acier cimenté Krupp d'une épaisseur de dans la citadelle centrale qui protège les machines de propulsion et les magasins de munitions, elle est réduite à à l'avant et à à l'arrière. Dans la partie centrale du navire, le pont du navire a une épaisseur de , réduite à à l'avant et à l'arrière. Les tourelles de la batterie principale ont des plaques de blindage sur les côtés de d'épaisseur de sur les toits. Les canons des casemates ont de protection blindée.
Carrière opérationnelle thumb|Plan d'un cuirassé de classe König. Opérations en Mer du Nord Le SMS Markgraf prend pour nom provisoire Ersatz Weissenburg, il est construit au chantier naval AG Weser à Brême sous le numéro de construction 186, sa quille est posée en . Lors de la cérémonie de lancement le , le navire est baptisé par Frédéric II, grand-duc de Bade, chef de la famille royale de Bade, en l'honneur duquel le navire est nommé. Les travaux d'aménagement s'achèvent le , le jour où le SMS Markgraf est mis en service dans la flotte de haute mer. Le navire prend part à des essais en mer, qui durent jusqu'au . Le , le navire rejoint la de bataille de la flotte de haute mer allemande avec ses trois sister-ships. Le , la de bataille est détachée de la flotte pour mener des entraînements aux manœuvres, au tir et aux torpilles dans la mer Baltique. Les navires retournent en mer du Nord le , trop tard pour aider le de reconnaissance à la bataille de Dogger Bank.
Après la bataille de Dogger Bank et la perte du , le Kaiser Guillaume II démet l'amiral Friedrich von Ingenohl de son poste de commandant de flotte le et le remplace par l'amiral Hugo von Pohl. Au cours de l'année 1915, von Pohl effectue une série de sorties avec la flotte de haute mer. La première opération de ce type - la première du SMS Markgraf avec la flotte - est une sortie de la flotte vers Terschelling les 29 et , la flotte allemande n'engage aucun navire de guerre britannique durant cette la sortie. Des sorties sans incident sont réalisées les 17 et et trois jours plus tard les 21 et . Le SMS Markgraf et le reste de la flotte restent au port jusqu'au , date à laquelle la flotte effectue une nouvelle sortie de deux jours dans la mer du Nord. Les 11 et , le SMS Markgraf et le reste de la sont en soutien d'une opération de pose de mines au large de Texel. Une autre sortie sans incident de la flotte a lieu les 23 et .
Le , l'amiral von Pohl, atteint d'un cancer du foie est remplacé à la tête de la flotte de haute mer par le vice-amiral Reinhard Scheer. Il propose au Kaiser une stratégie navale plus agressive conçue pour forcer une confrontation avec la Grande Flotte britannique ; il reçoit en février la validation de cette stratégie par le Kaiser. La première des opérations de Scheer est menée le mois suivant, du 5 au , avec une sortie sans incident sur le banc des Flandres en Mer du Nord. D'autres sorties ont lieu le puis les 21 et . Le , les croiseurs de bataille du de reconnaissance du contre-amiral Franz von Hipper mènent un raid sur les côtes anglaises. Le SMS Markgraf et le reste de la flotte allemande naviguent en soutien lointain. Lors de cette opération, le croiseur de bataille heurte une mine alors qu'il se dirigeait vers la cible et doit se retirer. Les autres croiseurs de bataille bombardent la ville de Lowestoft sans opposition, mais lors de l'approche de Yarmouth, ils rencontrent les croiseurs britanniques de la Force de Harwich. Après un court duel d'artillerie, la force britannique se retire. Dans le même temps des rapports signalent la présence de sous-marins britanniques dans la région et provoquent le retrait du de reconnaissance allemand. Quant à Scheer, il apprend l'appareillage de la Grande Flotte de la base à Scapa Flow et décide de se replier dans les eaux allemandes plus sûres.
Bataille du Jutland thumb|Cartes montrant les maneuvres des flottes britannique (en bleu) et allemande (en rouge) durant la bataille du Jutland les et
Le SMS Markgraf participe à l'opération de la flotte allemande qui débouche sur la bataille du Jutland, les et . La flotte allemande cherche une nouvelle fois à attirer et isoler une partie de la Grande Flotte pour la détruire avant que la flotte britannique principale ne puisse intervenir. Le SMS Markgraf est le troisième navire de la ligne allemande, derrière ses sister-ships et et précédant le . Les quatre navires constituent la de la de bataille et forment l'avant-garde de la flotte. Cette avant-garde est suivie par les cuirassés de la classe Kaiser formant la de la de bataille. La est suivie des classes Helgoland et Nassau formant la de bataille ; en arrière-garde sont positionnés les pré-dreadnoughts obsolètes de classe Deutschland de la de bataille.
Peu avant 16h00, les croiseurs de bataille allemands du de reconnaissance rencontrent la de croiseurs de bataille britanniques sous le commandement du vice-amiral David Beatty. Les navires commencent un duel d'artillerie qui entraine la destruction du peu après et , moins d'une demi-heure plus tard. Durant ce duel, les croiseurs de bataille allemands naviguent vers le sud pour attirer les navires britanniques vers le corps principal de la flotte de haute mer allemande. À , l'équipage du SMS König repère les deux groupes de croiseurs en approche, les croiseurs de bataille allemands naviguant à tribord, tandis que les navires britanniques se dirigeant vers bâbord. À , Scheer ordonne un virage en deux points pour rapprocher ses navires des croiseurs de guerre britanniques et une minute plus tard, l'ordre d'ouvrir le feu est donné.
Le SMS Markgraf ouvre le feu sur le croiseur de bataille à une distance de . Dans le même temps, le SMS Markgraf et ses sister-ships engagent avec leur artillerie secondaire les destroyers britanniques qui tentent d'effectuer des attaques de torpilles contre la flotte allemande. le SMS Markgraf continue d'engager le HMS Tiger jusqu'à , heure à laquelle les croiseurs de bataille britanniques plus rapides réussissent à sortir de la portée de tir efficace. Pendant cette période, les cuirassés et de la de combat tirent sur les cuirassés allemands. À , un obus de frappe le SMS Markgraf sur un joint entre deux plaques de blindage latéral de et entraine la déformation du pont et la formation d'une voie d'eau faisant entrer d'eau dans le bateau. Peu après le destroyer anglais HMS Moresby, tire une torpille à une distance de sur le navire mais rate la cible. Vers , le destroyer anglais HMS Malaya tire une torpille en direction du SMS Markgraf, mais le navire allemand est hors de portée de cette dernière. Durant ce laps de temps le SMS Markgraf engage un croiseur de la de croiseurs légers avant de reporter son feu sur la de combat pendant plus de 10 minutes. Durant cet échange de feu, le SMS Markgraf est touché par deux obus de qui ne provoquent que des dommages négligeables.
Peu après , le croiseur allemand est sévèrement touché par un obus du croiseur de bataille britannique , le contre-amiral Paul Behncke, à la tête des navires de classe König, tente de positionner les quatre cuirassés pour protéger le croiseur allemand. Au même moment, les et de croiseurs légers britanniques lancent une attaque à la torpille sur la ligne allemande ; tout en avançant vers la portée des torpilles, ils frappent le HMS Wiesbaden avec le feu de leurs canons principaux. Les croiseurs blindés obsolètes de la de croiseurs rentrent également dans la mêlée. Le SMS Markgraf et ses sister-ships fournissent un feu nourri sur les croiseurs britanniques mais ne parviennent à les chasser. le SMS Markgraf tire avec ses canons de 30,5 cm et de 15 cm sur le croiseur blindé . Sous l'avalanche de feu des navires allemands, le HMS Defence explose et coule. La destruction du navire est attribuée au croiseur de bataille , bien que les artilleurs du SMS Markgraf revendiquent également cette destruction.