Herberts Cukurs (né le à Liepāja, dans le gouvernement de Courlande, dans l'Empire russe, et mort le à Montevideo, en Uruguay), surnommé le « bourreau de Riga » ou l'« Eichmann letton », est un célèbre criminel de guerre, aviateur letton, Hauptmann (capitaine) du Sonderkommando Arājs durant la Seconde Guerre mondiale, qui extermina la moitié des Juifs lettons victimes de la Shoah. En , il ne restait plus que Juifs survivants sur les résidant en Lettonie. Cukurs fut exécuté par des agents du Mossad qui l'avaient attiré dans la capitale uruguayenne.

L'aviateur

Dans les années 1930, Cukurs devint célèbre pour ses vols internationaux en solitaire (Lettonie-Gambie et Riga-Tokyo), obtenant le trophée Harmon en 1933. Il construisit lui-même au moins trois avions, et à bord d'un monoplan doté d'un moteur de 135 chevaux de Havilland Gipsy, fit un voyage de , en 1937, à travers le Japon, la Chine, l'Indochine, l'Inde et la Russie.

Le Sonderkommando

Herberts Cukurs devint l'adjoint de Viktors Arājs, qui mit sur pied dès le Sonderkommando qui porte son nom, qui assistait les 170 hommes de l'Einsatzgruppe local. L'aviateur, gradé Hauptmann, se distingua par sa brutalité, commettant infanticides, enfermant les Juifs dans la synagogue, rue Stabu, à Riga, avant de brûler celle-ciPress, Bernard, The Murder of the Jews in Latvia, Northwestern University Press, 2000, , s'illustrant lors du massacre de Rumbula fin 1941 (1996), The Holocaust in Latvia 1941-1944, The Missing Center, Historical Institute of Latvia (en association avec le United States Holocaust Memorial Museum), Riga 1996, , note 55 ., au cours duquel Juifs furent assassinés en deux jours, etc.

Après-guerre

Le , le major Charles Kaiser, membre du Groupe britannique d'enquête sur les crimes de guerre chargé de l'enquête sur les crimes de Riga, avait dressé une liste d'au moins 27 Lettons, dont Viktors Arājs et Cukurs, .. Celui-ci s'était cependant enfui au Brésil dès 1946, en passant par Cassel, en Allemagne, puis par Marseille, sq..

Il s'installa d'abord à Rio de Janeiro, où il fut reconnu par des Juifs survivants du ghetto de Riga. En , le Brésil entreprit des démarches auprès des États-Unis et du Royaume-Uni afin de confirmer l'identité de Cukurs. Ces derniers pays, toutefois, jouèrent la montre et se montrèrent très passifs. Des Juifs détruisirent alors le chantier naval de Cukurs à Rio. Celui-ci s'établit alors, en 1960, dans l'État de São Paulo. Il y mit sur pied une petite entreprise de vol d'hydravion sur un lac artificiel, avec laquelle il arrivait à vivoter.

La même année, en , il donna une interview au journaliste Jack Anderson, du magazine américain Parade, dans laquelle il niait avoir commis ces massacres. Il était alors armé et protégé par deux policiers. Son nom fut ensuite mentionné par le survivant Eleazar Kashat lors du procès d'Adolf Eichmann.

À partir de , un officier du Mossad, Yaakov Meidad The death of a Nazi-hunter, The Jerusalem Post, 7 mai 2012., s'approcha de lui sous le nom d'Anton Kuenzle, tentant de gagner son amitié en lui proposant de participer à ses affaires d'hydravion touristique. Le Mossad ayant décidé de l'assassiner en raison de l'impossibilité de le traîner en justice, Kuenzle attira le criminel de guerre à Montevideo en 1965, où il fut exécuté par une équipe de quatre agents israéliens, dans la Casa Cubertini . Les agents laissèrent sur son corps le dossier énumérant ses crimes contre les Juifs de LettonieDéclaration de Zeev Slutzky, membre du commando, citée dans et la note:

Son corps fut découvert dans une malle le par l'inspecteur José Braga. Tout comme lors de l'enlèvement d'Eichmann en Argentine, des manifestations d'antisémitisme accueillirent la nouvelle : à Montevideo, une synagogue fut la cible d'un attentat à la bombe, tandis qu'à São Paulo une croix gammée et les mots « Viva Cukurs » étaient peints sur la maison du reporter juif Jacob Rosemblat. Un mandat d'arrêt fut lancé par Interpol contre Anton Kuenzle, dont les photos furent publiées dans la presse internationale (Cukurs, très méfiant, avait filmé son « associé » et avait remis le film à son épouse avant son départ pour Montevideo au cas où sa vie aurait été menacée), la femme de Cukurs l'accusant du meurtre. L'agent, qui avait entretemps changé d'apparence, ne fut jamais découvert et il fallut attendre vingt ans pour que le Mossad reconnaisse son implication dans l'assassinat.

Postérité

Surnommé le « bourreau de Riga », Cukurs fait l'objet de tentatives de réhabilitation parmi l'extrême-droite lettonne, avec notamment l'exposition « Herberts Cukurs : la présomption d'innocence », à Liepāja en , qui tentait de l'innocenter de ses crimes recensés par les historiens. À la suite de l'émission de timbres postaux à l'effigie de l'aviateur, le ministre des Affaires étrangères letton dut reconnaître officiellement en 2004 qu'il était également « coupable de crimes de guerre » Newsletter du gouvernement letton, octobre 2004..

Références

Annexes Liens internes

Sonderkommando Arājs Histoire de la Lettonie Shoah, Porajmos, Seconde Guerre mondiale Front de l'Est (Seconde Guerre mondiale) et Crimes de guerre nazis en Union soviétique

Bibliographie Angrick, Angrej, et Klein, Peter, The "Final Solution" in Riga: Exploitation and Annihilation, 1941-1944, Berghahn Books, 2009 ; originellement publié sous le titre Die „Endlösung“ in Riga., Darmstadt 2006, . Ezergailis, Andrew, The Holocaust in Latvia 1941-1944 — The Missing Center, Historical Institute of Latvia (in association with the United States Holocaust Memorial Museum) Riga 1996 . Uki Goñi, The Real Odessa. Smuggling the Nazis to Perón's Argentina, Granta Books, New York 2002 . Künzle, Anton, Shimron, Gad, et Massad, Uriel, The Execution of the Hangman of Riga: the Only Execution of a Nazi War by the Mossad, Mitchell, Valentine & Co., 2004 .

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