La première saison des Simpson est diffusée pour la première fois aux États-Unis par la Fox entre le et le . En France, elle est diffusée du au sur Canal+, et au Québec à partir du à Super Écran puis rediffusée en clair à partir du sur le réseau TQS. Les de cette saison sont Matt Groening, James L. Brooks et Sam Simon.
La série devait au départ commencer à la fin de l'année 1989 avec l'épisode Une soirée d'enfer, qui présente les personnages principaux. Cependant, lors du premier contrôle de l'épisode, les producteurs se rendent compte que l'animation est si mauvaise que 70 % de l'épisode doit être refait. Ils décident alors d'annuler la série si l'épisode suivant est aussi médiocre, mais il ne souffre alors que de problèmes facilement corrigibles. Le début de la saison est cependant déplacé au , avec la diffusion de l'épisode Noël mortel, le pilote de la série. Lors de la diffusion en France, l'ordre des épisodes est rétabli et Une soirée d'enfer en devient le premier.
La saison remporte un et est nommée pour quatre autres récompenses. Le coffret DVD de la saison est sorti en région 1, le ; en régions 2 et 4, le et en région 5, le . Elle est aussi sortie sur l' le en tant qu'.
Développement Origine des Simpson
thumb|Matt Groening, le créateur des Simpson|alt=Un homme portant des lunettes et une chemise à carreaux est assis devant un microphone.
Le créateur des Simpson, Matt Groening, conçoit l'idée de la série animée dans le couloir du bureau de James L. Brooks, le producteur de l'émission de variétés . Il désire développer une série de parodies animées courtes, appelées « », pour les diffuser entre deux sketches. Brooks veut que les personnages de la bande dessinée de Groening soit adaptée à l'écran, mais Groening craint à la fois de devoir renoncer à ses droits d'auteur et de faire face à un échec de l'émission, échec qui aurait mis un terme à sa bande dessinée ainsi qu'à sa carrière. Il choisit donc de créer une autre famille atypiqueInterview de Matt Groening par David Bianculli sur la à Philadelphie le 14 février 2003.
La famille Simpson apparaît pour la première fois lors de courts-métrages dans le du . Groening soumet aux animateurs de l'émission quelques croquis basiques des personnages, pensant qu'ils les amélioraient d'eux-mêmes. Au lieu de cela, ces derniers les recopient pratiquement à l'identique, ce qui explique l'apparence grossière des Simpson à cette époque.
Production En 1989, une équipe de sociétés de production adapte Les Simpson en une série d'épisodes d'une demi-heure pour la . L'équipe comprend les membres qui composent actuellement la société de production multimédia Klasky Csupo. À l'époque des courts-métrages, tout est créé sur place mais à cause de l'augmentation de la charge de travail qu'engendrent les nouveaux épisodes, la production est sous-traitée dans le studio d'animation sud-coréen, AKOM. Alors que les personnages et les décors sont dessinés dans les studios américains, le , la coloration et le tournage sont effectués dans la succursale asiatique.
Les Simpson sont développés par Matt Groening, James L. Brooks et Sam Simon, un scénariste et producteur avec qui Brooks a travaillé sur de précédents projets. Cependant, Groening et Simon ne s'entendent pas et sont toujours en conflit à propos de la série, Groening décrivant même leur relation comme . Ce dernier déclare que son but en créant cette émission est d'offrir aux téléspectateurs une alternative à ce qu'il appelle qu'ils ont l'habitude de regarder. Brooks négocie une clause dans le contrat avec le réseau de la Fox qui permet d'empêcher la chaîne d’interférer avec le contenu de l'émission. Les producteurs de la chaîne Fox sont anxieux et redoutent le fait que la série ne puisse captiver les téléspectateurs pendant toute la durée d'un épisode Matt Groening, commentaire audio de l'épisode Une soirée d'enfer, DVD, 20th Century Fox, 2001. Ils proposent alors de diviser chaque épisode en trois courts-métrages de sept minutes et de faire quatre épisodes de trente minutes par saison. Finalement les producteurs convainquent la Fox de diffuser treize épisodes de durée normale James L. Brooks, commentaire audio de l'épisode Noël mortel, DVD, 20th Century Fox, 2001.
Sam Simon rassemble et dirige la première équipe de scénaristes, composée de John Swartzwelder, Jon Vitti, George Meyer, Jeff Martin, Al Jean, Mike Reiss, Jay Kogen et Wallace Wolodarsky. Simon est qualifié de de l'émission. Ken Levine déclare qu'il , qu'il leur permet d'être , et que le comique qu'il ajoute concerne . Simon voit dans Les Simpson la possibilité de résoudre tout .
La série débute le avec l'épisode spécial Noël, Noël mortel. La série devait cependant commencer plus tôt avec l'épisode Une soirée d'enfer, qui présente les personnages principaux. Un vent de panique souffle lorsque l'épisode Une soirée d'enfer revient en premier du studio coréen et est présenté à l'équipe au bungalow de la Gracie Films. La première réaction du producteur-exécutif, James L. Brooks, est : Après cette réaction toute l'équipe quitte la pièce, laissant Brooks et le responsable du studio Klasky-Csupo, Gábor Csupó, se disputer. Csupó refuse d'admettre que le problème vient de l'animation et accuse la qualité de l'écriture de l'émission James L. Brooks, commentaire audio de l'épisode Une soirée d'enfer, DVD, 20th Century Fox, 2001.
Selon les producteurs le problème avec l'animation de cet épisode réside dans le fait qu'elle ne reflète pas le style différent de ce qui existe alors, envisagé pour cette série. À cette époque il y a peu de choix dans le type d'animation. Il existe alors dans le monde de l'animation trois styles, celui de Disney d'une part, celui de Warner Bros., et celui de Hanna-Barbera d'autre part. Les dessins animés de Disney et de Warner Bros. évoluent dans un univers flexible et les personnages semblent être faits en caoutchouc. Les producteurs veulent pour Les Simpson un environnement réaliste dans lequel les personnages et les objets ne peuvent pas faire quoi que ce soit d'impossible dans la réalité. Un exemple démontrant que la première animation de l'épisode est cartoonesque est la déformation de la porte lorsqu'elle est claquée, donnant l'impression qu'elle est en caoutchouc. La maison de production Hanna-Barbera utilise quant à elle quantité de bruitages cartoonesques, que l'équipe des Simpson ne désire pas non plus.
Pendant le contrôle du premier épisode l'équipe le trouve si épouvantable que plus de 70 % doit être refait David Silverman, commentaire audio de l'épisode Une soirée d'enfer, DVD, 20th Century Fox, 2001. Les producteurs décident d'annuler la série si l'épisode suivant, Bart le génie, est aussi mauvais. Mais il s'avère qu'il ne souffre que de problèmes facilement réglables. Les producteurs réussissent à convaincre la Fox de déplacer la date de première diffusion au avec l'épisode Noël mortel en tant que tout premier épisode de la série. L'ordre des épisodes prévu à la base est rétabli lors de la première diffusion de la saison en France, ainsi Une soirée d'enfer est diffusé le en tant que premier épisode, suivi par Noël mortel le .
Bart le génie, est le premier épisode à comprendre le générique complet de la série, avec la punition de Bart sur le tableau noir ainsi que le gag du canapé. Matt Groening crée cette longue séquence dans le but de diminuer les besoins en animation pour chaque épisode. Ainsi ces deux gags récurrents utilisent les mêmes procédés et matériels chaque semaine Matt Groening, commentaire audio de l'épisode Bart le génie, DVD, 20th Century Fox, 2001. Groening, qui ne s'intéresse plus à la télévision depuis sa jeunesse, ne pense pas qu'un générique de cette longueur est inhabituel à cette époque. Les épisodes devenant de plus en plus longs, et l'équipe de production ne désirant pas couper les histoires pour permettre l'entière diffusion du long générique, des versions plus courtes de celui-ci ont été développées David Silverman, commentaire audio de l'épisode Bart le génie, DVD, 20th Century Fox, 2001.
Dans certains épisodes de cette première saison, quelques-uns des personnages agissent de manière totalement différente avec ce qu'ils seront dans les saisons suivantes. Par exemple Lisa est indisciplinée et coléreuse, alors que Homer est la voix de la raison, leurs deux rôles s'inversant dans les prochains épisodes Mike Reiss, commentaire audio de l'épisode Simpsonothérapie, DVD, 20th Century Fox, 2001. Mr. Burns, dans L'Odyssée d'Homer, est doublé par Christopher Collins dans la version originale, seul épisode où il le double, remplacé ensuite par Harry Shearer. À l'origine, ce personnage s'inspire de Ronald Reagan, un concept abandonné par la suite.
Le premier épisode marque l'apparition de plusieurs nouveaux personnages par rapport aux courts-métrages tels que Seymour Skinner, Milhouse Van Houten, Moe Szyslak, Charles Montgomery Burns, Barney Gumble, Patty et Selma, Ned et Todd Flanders, Petit Papa Noël, Boule de Neige II ou encore Dewey Largo. Boule de Neige I est mentionné et Waylon Smithers peut être entendu dans le haut-parleur de la centrale nucléaire.
Au fil de la saison, dans les épisodes suivants, de nombreux autres personnages récurrents peuvent être rencontrés pour la première fois comme Martin Prince, Richard, Edna Krapabelle, Dr. J. Loren Pryor, Waylon Smithers, Otto Bus, Clancy Wiggum, Jasper Beardley, Sam et Larry, M. et Winfield, Sherri et Terri, Dr Marvin Monroe, Eddie et Lou Al Jean, Commentaire audio de l'épisode Simpsonothérapie, DVD, 20th Century Fox, 2001, Nelson Muntz, Herman, Murphy Gencives Sanglantes, Jacqueline Bouvier, Tahiti Bob, Timothy Lovejoy, Krusty le clown, Jimbo Jones, Kearney Zzyzwicz, Dolph Starbeam, Albright, Apu Nahasapeemapetilon et Agnès Skinner.
Réception Les Simpson est la première série télévisée de la Fox à figurer, dès la première saison, dans le top 30 des émissions rassemblant le plus de spectateurs. Cette première saison remporte un et reçoit quatre autres nominations. Même si les émissions télévisées ne peuvent présenter qu'un seul épisode par catégorie, Noël mortel, considéré comme spécial, est nommé dans la catégorie du meilleur programme d'animation de moins d'une heure aux côtés de l'épisode Marge perd la boule qui remporte le titre. Noël mortel est aussi nommé dans la catégorie du meilleur montage pour une minisérie, un téléfilm ou un programme spécial. L'épisode L'Abominable Homme des bois est nommé dans la catégorie de la meilleure performance individuelle en mixage du son pour une série comique ou un programme spécial. Le , composé par Danny Elfman est nommé dans la catégorie de la meilleure musique de générique.
À son commencement la série est controversée. Le comportement rebelle du personnage principal, Bart, qui n'est que rarement sanctionné par une punition, pousse certains parents à le qualifier de mauvais exemple pour leurs enfants. Plusieurs écoles américaines interdisent les produits dérivés des Simpson ainsi que les t-shirts à leur effigie, tel que celui qui représente Bart déclarant . Malgré cette censure, les produits dérivés se vendent bien et rapportent plus de pendant les quatorze premiers mois de vente.
Distribution Personnages principaux Dan Castellaneta (Homer Simpson/Krusty le clown/Abraham Simpson/Barney Gumble Julie Kavner (Marge Simpson/Patty Bouvier/Selma Bouvier) Nancy Cartwright (Bart Simpson) Yeardley Smith (Lisa Simpson) Harry Shearer (Ned Flandres/Charles Montgomery Burns/Otto Bus/Kent Brockman) Hank Azaria (Apu Nahasapeematilon Jr/Moe Szyslak/Chef Wiggum) Pamela Hayden (Milhouse Van Houten) Marcia Wallace (Edna Krapabelle)
Épisodes Titre Réalisation Scénario Première diffusion Code de
Sortie VHS et DVD