Les Praga BH-44 et Praga E-45 sont des avions monoplaces de chasse tchécoslovaques de l'entre-deux-guerres présentés par le groupe ČKD-Praga pour rivaliser avec l'Avia B.534.
Le concours militaire En 1931, le ministère de la Défense de Première république tchécoslovaque lança un concours visant au remplacement des chasseurs Avia BH-33 en première ligne. Arrivés depuis peu chez ČKD-Praga, les ingénieurs Pavel Beneš et Miroslav Hajn ne pouvaient ignorer ce programme. Ils dessinèrent donc un biplan à ailes égales décalées de construction mixte. La voilure, dont les extrémités affectaient une forme elliptique, était réalisée en bois, seul le plan inférieur comportant des ailerons était métalliques. Le fuselage était construit en tubes d’acier soudés. L’ensemble recevait un revêtement entoilé et reposait sur un train classique fixe dont les jambes en porte-à-faux étaient terminées par des roues carénées. Deux mitrailleuses synchronisées de capot étaient prévues.
Praga BH-44 Le premier prototype prit l’air le avec un moteur 12 cylindres refroidis par eau ESVK devant développer monté dans un capot circulaire avec un radiateur frontal. En réalité, il ne pouvait fournir que Green/Swanborough. Un second prototype débuta ses essais en avec un moteur ESVK à compresseur développant cette fois . Les performances du monoplace restant décevantes, on envisagea diverses remotorisations. Finalement, le premier prototype reçut un Rolls-Royce Kestrel VII de dont ČKD-Praga négociait la licenceV. Nemeček. Il prit l’air le sous la désignation E-44. Les initiales 'BH' disparurent quand Pavel Beneš et Miroslav Hajn quittèrent ČKD-Praga. Mais le moteur s’accommodait mal du curieux mélange BiBoLi dont l’aviation militaire tchécoslovaque faisait usage comme carburant. L’Avia B-34 fut déclaré vainqueur du concours. Praga BH-144 Désignation parfois attribuée au second prototype BH-44. Praga BH-244 Projet de remotorisation avec un Gnome & Rhône Mistral 14K. Praga BH-344 Projet de remotorisation avec un Hispano-Suiza 12Ybrs.
Praga E-45 Pour tenter de rivaliser avec l’Avia B.534 Pavel Beneš et Miroslav Hajn entreprirent de redessiner le BH-44 : plans réduits et plus effilés, empennage redessiné, nettoyage aérodynamique du fuselage... Jaroslav Šlechta, qui les remplaça en 1934 à la tête du bureau d’études, acheva le travail et remplaça le moteur prévu, un Hispano-Suiza 12Ydrs construit sous licence par Avia, par un Rolls-Royce Kestrel VI de devant être produit sous licence par ČKD-Praga. Le prototype effectua son premier vol le 8 octobre 1934 aux mains du pilote d’usine Smetana et se révéla un chasseur très maniable, stable et facile à piloter. Mais il arrivait trop tard : début le Ministère de la Défense tchécoslovaque avait commandé une première série de 34 Avia B-534, dont les performances étaient sensiblement identiques. Inutilisé, le prototype fut acheté en par le Ministère des Travaux Publics et porté sur le registre civil (OK-ERR) le . On en perd ensuite la trace.
Praga E-451 Projet non mené à terme par Jaroslav Šlechta d'une version dotée d’un poste de pilotage fermé.
Sources
Références William Green et Gordon Swanborough, Le grand livre des chasseurs, Paris, Celiv, 1997 V. Nemeček, Československa letadla 1918-1945, Prague, Nase Vojsko, 1983
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