La Bentley est une sportive de luxe construite entre 1921 et 1928 ; elle est le premier modèle développé par le constructeur automobile britannique Bentley, fondé deux ans auparavant par Walter Owen Bentley. Fabriquée avec rigueur et endurante en course, la séduit rapidement une clientèle fortunée constituée entre autres de .

C’est ainsi que le Canadien John Duff en acquiert une et l’aligne au départ de la des 24 Heures du Mans 1924, course d’endurance se déroulant sur 24 heures sur le circuit de la Sarthe. En duo avec le Britannique Frank Clement, Duff remporte l’épreuve, ce qui convainc le fondateur de Bentley de créer une écurie de course ; la signe ainsi aux 24 Heures du Mans 1924 la première victoire de Bentley en compétition automobile.

Contexte et développement

Fabriquée avec les meilleurs matériaux, à l’image des pistons de son moteur réalisés en aluminium – une première dans l’industrie automobile britannique –, la Bentley est une automobile chère pour son époque.

Technique

Le moteur de la Bentley est un moteur essence atmosphérique à 4 cylindres en ligne d’une cylindrée de (course/alésage de x ) – d’où son nom – alimenté en carburant par deux carburateurs SU, puis en 1924, par un seul carburateur Smith. Le bloc-cylindres et la culasse ont été fondus d’une seule pièce pour éviter les fuites au niveau du joint de culasse. Disposant d’une très longue course (le rapport course-alésage est de x ), le moteur tourne lentement mais fournit en contrepartie un couple important, notamment à bas régime .

La distribution est pour sa part réalisée par un simple arbre à cames actionnant quatre soupapes par cylindre, à une époque où la plupart des automobiles n’en utilisent que deux. Finalement, le moteur de la développe une puissance maximale entre 80 et atteinte à .

Variantes

Les Bentley ont été déclinées en trois principales variantes dénommées par la couleur utilisée sur le badge de leur radiateur :

La (« Badge bleu ») est le modèle standard, d’un empattement de ; une version longue, de , est proposée à partir de 1923 ;

La (« Badge rouge ») est une version plus puissante grâce à un taux de compression du moteur porté à 5,3:1 ; disponible à partir de 1924, l’empattement est de ;

La (« Badge vert ») est une version encore plus performante puisque le taux de compression est désormais de 6,3:1 ; construite à partir de 1924, l’empattement n’est que de seulement .

Résultats sportifs

+ Principaux podiums des Bentley 3 Litre Année Épreuve Position Pilotes Équipe Modèle 1924 24 Heures du Mans John Duff Frank Clement Duff & Aldington Bentley 3 Litre Sport 1927 24 Heures du Mans Dudley Benjafield Sammy Davis Bentley Motors Ltd. Bentley 3 Litre Super Sport

Épilogue

La est produite pendant sept ans, de 1921 à 1928, en trois longueurs de châssis différentes. Deux déclinaisons sportives, dénommées « Sport » et « Super Sport », destinées à une utilisation plus sportive, sont également développées. Finalement, ce sont exemplaires (765 versions classiques et 513 versions sportives) qui seront vendues.

Notes et références

Annexes

Articles connexes Bentley 4½ Litre – Bentley 6½ Litre

Liens externes

4½ Litre Catégorie:Automobile des années 1920 Catégorie:Première voiture fabriquée par un constructeur