thumb|Départ des 2x12 Heures de Brooklands, en mai 1929. thumb|Une course sur le circuit de Brooklands en 1930. thumb|Le comte Zborowski sur « Chitty Bang Bang 1 » à Brooklands thumb|Photo aérienne des usines Vickers dans les années 1930 thumb|Le circuit en 2007
Le circuit de Brooklands est un circuit automobile de de développement situé près de Weybridge, dans le comté de Surrey, au Royaume-Uni. Il a ouvert en 1907 et est le premier lieu consacré au sport automobile construit spécialement à cet effetBien que la course automobile du Milwaukee Mile aux États-Unis est antérieure à Brooklands de quatre ans, ce lieu avait été construit à la base pour les courses hippiques dans les années 1870.. Il fut l'un des premiers aérodromes de Grande-Bretagne. Le circuit a accueilli sa dernière course en 1939 et abrite aujourd'hui le Musée Brooklands consacré à l'aviation et à l'automobile. Le circuit demeure un lieu de rencontres pour voitures et motos anciennes et autres événements liés aux transports.
Historique En 1903, le Royaume-Uni met en application son nouveau code de la route qui impose une limitation de vitesse de (soit ) sur toutes les voies publiques. Or, à l'époque, plus de 50 % des voitures produites dans le monde étaient françaises et il y eut des craintes concernant l'industrie automobile naissante en Angleterre car il devenait impossible d'effectuer des tests à haute vitesse sur routes ouvertes. Hugh Locke-King finance alors la construction du circuit de Brooklands dont les plans sont tracés en . Le circuit est inauguré le et devient le premier circuit spécialement créé à destination des automobiles.
Peu après, en , l'Indianapolis Motor Speedway est construit en s'inspirant du circuit de Brooklands. Sa course inaugurale se tient le .
Prenant en compte les contraintes de vitesse et de visibilité, le circuit de brooklands mesure de large, développe et est de forme ovale avec des virages inclinés pouvant atteindre jusqu'à de haut. Une ligne droite des stands a été construite, allongeant le circuit à dont inclinés. Le circuit peut accueillir jusqu'à spectateurs à son apogée A guide to the industrial archaeology of the borough of Elmbridge - moleseyhistory.co.uk. Au milieu de la piste se trouve une ligne noire discontinue (appelée « Fifty Foot Line ») qui permet théoriquement aux pilotes conduisant au-delà de la ligne de prendre les virages relevés sans utiliser le volant.
En raison de la faible qualité du tarmac de l'époque et du prix de l'asphalte le circuit est construit en béton brut. Avec l'épreuve du temps le circuit s'est détérioré et bosselé à cause du tassement du béton.
Records de durée Onze jours après son inauguration, les 28 et , le circuit accueille la première tentative au monde de record sur une durée de 24 heures. Le pilote Selwyn Edge, qui s'était engagé avant le début des travaux à tenter ce record (on pensait cette performance impossible, des médecins disant qu'il And darkness was upon the face of British Motor Racing - Site officiel du circuit de Brooklands), engage dans cet effort trois Napiers de son équipe spécialement modifiéesBrooklands - laberezina.com Selwyn Edge's 24 Hour Record - Site officiel du circuit de Brooklands. Plus de 350 lampadaires sont installés pour garder le circuit illuminé pendant la nuit et des fumigènes marquent la limite de la piste. Edge pilote sa voiture pendant toute la durée de la course, tandis que quatre conducteurs se relayaient aux volants des deux autres voitures, il bouclera les 24 heures en ayant parcouru à de moyenne et les deux autres Napiers iront également au bout des 24 heures.
Le , Percy E Lambert devient le premier pilote à parcourir (160 km) en une heure, à bord d'une Talbot 4-litres à soupapes latérales. Il parcourt exactement (un document filmé de cette performance est visible en vidéo au musée de Brooklands).
Grande Guerre et entre-deux-guerres Pendant la Première Guerre mondiale, le circuit est fermé et réquisitionné par le War Office. Vickers construit une usine sur le site du circuit en 1915 et Brooklands devient rapidement un site stratégique important pour la construction, les essais et le ravitaillement d'avions militaires.
Les courses reprennent en 1920 après la réparation du circuit endommagé pendant la première guerre mondiale. Le premier Grand Prix automobile de Grande-Bretagne est organisé en 1926 par Henry Segrave, qui a fait naître un intérêt pour le sport automobile en Angleterre grâce à sa victoire au Grand Prix de France en 1923 et au Grand Prix de San Sebastian l'année suivante. L'épreuve est remportée par Louis Wagner et Robert Sénéchal au volant d'une Delage 155B. La seconde édition du Grand Prix, remportée par Robert Benoist sur Delage, a lieu l'année suivante et ces deux événements ont contribué à une amélioration des installations du circuit.
Année Vainqueur Écurie Épreuve Résultats+Palmarès des Grands Prix disputés sur le circuit 1926 Robert Sénéchal Louis Wagner Delage GP du RAC Résultats 1927 Robert Benoist Delage GP du RAC Résultats 1927 Malcolm Campbell Bugatti JCC 200 miles 1928 Malcolm Campbell Delage JCC 200 miles 1931 Henry Birkin Maserati Mountain Championship 1932 John Cobb Delage British Empire Trophy 1932 Malcolm Campbell Sunbeam Mountain Championship 1933 Stanisław Czaykowski Bugatti British Empire Trophy 1933 Whitney Straight Maserati Mountain Championship 1934 George Eyston MG British Empire Trophy 1934 Whitney Straight Maserati Mountain Championship 1935 Freddie Dixon Riley British Empire Trophy 1935 Richard Shuttleworth Alfa Romeo Mountain Championship 1936 Raymond Mays ERA Mountain Championship 1937 Prince Bira Delage 1937 Hans Rüesch Alfa Romeo Mountain Championship 1937 Prince Bira ERA 1938 Raymond Mays ERA Mountain Championship 1938 Johnnie Wakefield ERA JCC 200 miles 1939 Arthur Dobson ERA Road Championship 1939 Raymond Mays ERA
Records de distance En juillet et , Violette Cordery et sa jeune sœur Evelyn conduisent son Invicta 4,5 litres quatre-places sur () en moins de (20 jours et 20 heures), à la moyenne de et décrochant leur second Trophée Dewar du Royal Automobile ClubOxford Dictionary of National Biography, Violette Cordery.
À partir de 1926 se tient également une course d'endurance, se déroulant en mai ou juin. Dénommée à l'origine les 3 Heures de Brooklands, elle devient les 6 Heures puis les 2x12 Heures de Brooklands.
Épreuves cyclistes À la fin des années 1930, le circuit accueille également des épreuves cyclistes organisées par la National Cyclists' Union. En 1939, il est aussi utilisé pour le tournage du film Ask a Policeman de Marcel Varnel.
Seconde Guerre mondiale Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en 1939, le site retourne à la production d'avions de guerre. Certains endroits de la piste sont lourdement endommagés par les raids aériens et une nouvelle route d'accès à l'usine Hawker-Siddeley coupe une partie de la piste en deux. D'autres sections ont également été recouvertes temporairement par des hangars. La Seconde Guerre mondiale a complètement détourné le circuit de sa vocation initiale ; après-guerre, plus aucune course automobile ne sera organisée à Brooklands.
L'aérodrome de Brooklands Brooklands est devenu l'un des premiers aérodromes de Grande-Bretagne : en 1908, il accueille les premiers essais de vol d'un avion entièrement construit par le Britannique Alliott Verdon-Roe, futur fondateur des sociétés A.V.Roe and Company et Saunders-Roe Ltd.
En été 1910, Hilda Hewlett et Gustave Blondeau ouvrent la première école de vol du Royaume-Uni. Ils lancent également leur entreprise de fabrication d'aéronefs, Hewlett & Blondeau Limited, sur le site avant de passer à de plus grands locaux à Leagrave dans le Bedfordshire.
En , Thomas Sopwith ouvre l'école de pilotage Sopwith puis, en juin, avec plusieurs associés, installe à Brooklands la Sopwith Aviation Company dont le siège est à Kingston upon Thames. Les sociétés Louis Blériot, Martinsyde et plus tard Vickers produisent à Brooklands des avions militaires, faisant du site, en 1918, le plus grand centre de construction aéronautique de Grande-Bretagne. De nombreuses écoles de pilotage s'installent également et l'aérodrome devient un centre de formation au pilotage durant l'entre deux guerres.
Durant la Seconde Guerre mondiale, le site est utilisé pour la production d'avions militaires, notamment le Vickers Wellington, le Vickers Warwick et le Hawker Hurricane. Des arbres sont plantés sur certaines sections du circuit pour camoufler les usines Hawker et Vickers. Malgré ces efforts, l'usine Vickers est gravement bombardée par la Luftwaffe le . Le bilan des victimes est de près de 90 ouvriers tués et au moins 419 blessés. Les locaux de l'usine Hawker sont bombardés et endommagé deux jours plus tard, sans pertes humaines ni perturbation de la production. Le , le lieutenant John McMillan Stevenson Patton, du Génie royal canadien et cinq de ses hommes risquent leurs vies pour déplacer une bombe allemande non explosée tombée à proximité de l'usine Hawker pour la faire exploser dans un cratère de bombe existant. McMillan Stevenson Patton a été récompensé par l'attribution de la Croix de George.
Le rôle crucial de Brooklands lors de la bataille de Grande-Bretagne en 1940 est relaté dans une exposition du Musée de Brooklands.
Après la guerre en 1946, le circuit en mauvais état est vendu à Vickers pour poursuivre les activités liées à l'aviation. De nouveaux aéronefs, à destination civile, sont fabriqués sur le site comme le Vickers VC.1 Viking, le Vickers Valetta, le Vickers Varsity, le Vickers Viscount, le Vickers Vanguard et le Vickers VC-10.
En 1951, la construction d'une nouvelle piste d'atterrissage permettant aux nouveaux Vickers Valiant de s'envoler conduit à la suppression d'une partie de la piste. La nouvelle piste, plus longue que la précédente, comporte moins de bâtiments que le site précédent qui resta un centre de test pour Vickers jusqu'en 1972.
Après une expansion considérable durant les années 1950, Vickers fusionne avec la British Aircraft Corporation (fusion de English Electric et Bristol Aircraft) en 1960 et conçoit et produit les BAC TSR-2 et BAC 1-11 ainsi que différente parties du Concorde sur le site. L'usine signe, au milieu des années 1970, un contrat de fusion avec la nouvelle entreprise British Aerospace. British Aerospace occupe le site jusqu'à son rachat par BAE Systems en 1989. BAE conserve toujours un centre logistique à Brooklands aujourd'hui.
En 1987, le site accueille le Musée Brooklands consacré à la préservation et l'enseignement du patrimoine culturel du site. En plus d'organiser de nombreux événements automobiles depuis le milieu des années 1980, le musée organise régulièrement des rassemblements aéronautiques de 1990 à 2003 en utilisant la moitié Nord de la piste originale. thumb|La façade du Mercedes-Benz World. Après d'importants travaux effectué par la Société Brooklands, entièrement indépendante du musée de Brooklands, certains bâtiments, structures et les sections restantes de la première piste sont désormais préservés. Cette protection juridique a été réexaminée par l'English Heritage et améliorée par le DCMS en 2002.
Début 2004, ce qui restait du circuit de Brooklands et la piste d'atterrissage sont vendus à Daimler UK qui souhaite y installer le « Mercedes-Benz World », un complexe intégrant une piste d'essai pour automobiles, un circuit tout-terrain, un centre de conférence et une salle d'exposition sur la marque Mercedes-Benz, et qui ouvre ses portes au public le .
Brooklands apparaît à la télévision dans les années 1990 lors de l'épisode La Disparition de M. Davenheim de la série Hercule Poirot. Poirot enquête sur un crime impliquant un pilote de course. L'un des tournants relevés de Brooklands a également été utilisé comme lieu de tournage dans un épisode de The Bill.
Le centenaire