La des championnats du monde de natation en petit bassin s'est déroulée en 2010 à Dubaï (Émirats arabes unis), du 15 au . C’est la première fois que ces championnats se déroulent dans un pays arabe et qui plus est en plein désert.

Les deux nageurs reconnus comme meilleurs nageurs des championnats sont l’Américain Ryan Lochte pour les hommes et l'Espagnole Mireia Belmonte García pour les femmes. Lochte est le premier dans l'histoire des championnats en petit bassin à remporter sept médailles, six en or et une en argent. Il confirme ainsi sa suprématie actuelle sur la natation mondiale en petit bassin puisqu'il était déjà l’athlète le plus titré de la compétition en 2006 à Shanghai et en 2008 à Manchester. Il est également le premier à battre un record du monde en individuel depuis le retour aux combinaisons en textile.

Pour l'Espagnole qui remporte quatre médailles, trois en or et une en argent, il s'agit au contraire d'une situation totalement nouvelle. À 20 ans, elle s'affirme comme une valeur sûre et sera probablement l'une des nageuses à battre dans les années à venir.

22 pays ont remporté des médailles. Les cinq premières nations sont les États-Unis (25 médailles, dont 12 en or), puis la Russie (10 médailles), l'Espagne (8), la Chine (14) et enfin la France (8, dont 3 en or). Si la présence des États-Unis, de la Russie et de la Chine à ce niveau est attendue, celle de l’Espagne et de la France est inédite et confirme la vivacité actuelle de la natation dans ces deux pays.

Organisation Histoire Les premiers records de natation en petit bassin ont officiellement été homologués par la Fédération internationale de natation en 1991, ce qui a ouvert la possibilité d’organiser des championnats du monde en petit bassin. Le premier championnat est organisé à Palma de Mallorque du 2 au et a accueilli 313 nageurs issus de 46 pays. Les neuf suivants se déroulent successivement à Rio de Janeiro en 1995, à Göteborg, en Suède en 1997, à Hong Kong en 1999, à Athènes en 2000, à Moscou en 2002, à Indianapolis (USA) en 2004, à Shanghai en 2006 et enfin à Manchester, en Angleterre, en 2008. Avec le temps le nombre de nageurs et de pays accueillis a considérablement augmenté puisqu’à Manchester 607 nageurs étaient en compétition, représentant 116 pays ..

Le choix de la ville organisatrice En 2005, sept villes sont en lice pour organiser les du monde en petit bassin : Singapour, Berlin, Doha, Dubaï, Durban, Istanbul et Séville. Le déroulement du concours comprend une rencontre à Lausanne en fin d’année 2005 où chaque candidat fait une présentation préliminaire de sa candidature, puis chacun a un mois pour affiner son dossier, la date finale du dépôt de dossier de candidature étant fixée au . Singapour qui a alors été retenue pour organiser les Championnats asiatiques de natation en semble bien placée, d’autant qu’elle a entrepris la construction d’un immense complexe de sports, le , d’un coût de de dollars, qui doit être livré en 2010 et qui comprendrait un complexe aquatique pouvant accueillir .

En , il est annoncé que le complexe de sports de Singapour ne serait prêt qu’à la mi-2011. Ceci ne semble néanmoins pas inquiéter le comité des sports de Singapour qui table sur la mise en place de piscines temporaires comme cela avait été le cas lors des championnats de 2004 à Indianapolis où deux piscines temporaires de avaient été installées. Finalement la FINA ne retient que trois candidatures, celles des villes de Singapour, Istanbul et Dubaï. Le , lors des Championnats du monde de natation en petit bassin 2006 organisés à Shanghai, la FINA a annoncé le choix de la candidature émirienne aux dépens de celle de la ville turque, Istanbul .. Dans le tour final des délibérations, Dubai bat Istanbul par 11 votes contre 10.

En 2009, la ville de Dubaï est secouée par la crise financière internationale et devant l’incertitude sur sa capacité à organiser l’événement, la FINA cherche un nouvel hôte et approche la Fédération autrichienne de natation qui avait posé sa candidature à l’organisation des mondiaux de 2012 à Vienne, attribués finalement à Istanbul. Mais celle-ci décline l’offre, pour des raisons financières également. et la FINA confirme en que la compétition aura bien lieu à Dubaï.. Organiser une compétition de natation en plein désert et qui plus est dans un pays arabe constitue une première.

Le complexe aquatique thumb|upright=0.8|alt=Photo du Sheikh Hamdan Bin Mohammed Bin Rashid Al Maktoum|Le complexe aquatique est nommé complexe Hamdane bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum du nom du prince héritier de Dubaï.

Le complexe aquatique où se déroulent les championnats est une immense structure permettant d’accueillir ., conçue par les architectes Faulknerbrowns, située à du centre-ville. Le stade est à la hauteur de la démesure de tout ce qui a jusqu’à présent été entrepris à Dubaï, comme en particulier la plus haute tour du monde, la Burj Dubai-Burj Khalifa, haute de .. La structure a été dénommée complexe Hamdane bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum par le Conseil des sports de Dubaï le en l’honneur du prince héritier de Dubaï, pour son soutien continu à la promotion du sport dans la région..

Le complexe a été conçu pour offrir la possibilité d'accueillir d'autres événements internationaux aquatiques tels que les compétitions de natation des Jeux asiatiques, des Championnats du monde de natation (toutes les épreuves aquatiques seraient concernées, y compris en grand bassin) et, éventuellement, de futurs Jeux olympiques .. Il est toutefois peu probable que des nageurs reviennent dans ce complexe avant longtemps car le pays, touché lui aussi par la crise économique, a renoncé le à accueillir les mondiaux en grand bassin, qui lui avaient été attribués pour 2013. C’est la ville de Barcelone qui a été choisie en remplacement..

Participants

Le nombre total des nageurs participant aux championnats s'élève à 777 nageurs appartenant à 139 fédérations de natations et représentant 133 pays, 3 dépendances européennes du continent américain, deux états associés d'Océanie et une île américaine d'Océanie . ..

Le continent africain est représenté par vingt-sept pays, sur les cinquante-trois qui le constituent. La Mauritanie est le premier pays à s’inscrire officiellement aux championnats ..

Vingt-six pays d'Amérique, sur les trente-cinq qui composent le continent américain, et trois dépendances européennes situées sur ce continent participent à ces championnats. La délégation des États-Unis comprend 37 nageurs : 19 hommes et 18 femmes. C’est la première fois depuis les championnats de 2004 qui s’étaient tenus à Indianapolis que les États-Unis envoient une équipe complète à un championnat du monde en petit bassin .. La fédération du Canada inscrit quant à elle une équipe de 16 nageurs dont sept qui ont participé aux Jeux olympiques de Pékin .. Les équipes des autres pays du continent américain sont plus réduites. Les pays absents sont Antigua-et-Barbuda, le Belize, la Dominique, Grenade, le Guatemala, Haïti, Saint-Christophe-et-Niévès, Saint-Vincent-et-les-Grenadines et le Suriname.

Le continent asiatique est représenté par trente-sept pays, sur les quarante-neuf qui le constituent. La Russie qui comprend une grande partie de son territoire sur le territoire asiatique est comptée à la fois sur les continents européen et asiatique. Les pays non représentés sont l’Afghanistan, le Bangladesh, le Bhoutan, la Corée du Nord, la Corée du Sud, l’Inde, l’Indonésie, l’Iran, le Pakistan, la Malaisie, le Qatar et le Timor oriental. Par ailleurs, un détail curieux et probablement historique, les Émirats arabes unis présentent dans les séries du relais nage libre masculin une équipe composée de quatre frères d'une même famille. Obaid, Saeed, Bakheet et Faisal de la famille Al Jasmi, tous nés à des dates différentes ..

Trente-sept pays du continent européen, sur les quarante-sept qui le composent, envoient une délégation nationale. Les pays non représentés sont la Bosnie-Herzégovine, l’Irlande, le Kosovo, le Liechtenstein, Monaco, le Monténégro, la Roumanie, Saint-Marin, la Turquie et le Vatican.

Enfin sept pays d'Océanie, sur les quatorze qui la constituent, et deux états associés participent à ces championnats. L'île Palaos et les îles Cook qui ne comptent chacune guère plus de chacune réussissent à qualifier respectivement deux et un nageurs : Nelson Masang et Osisang Chilton pour l'île Palaos et Tepaia Payne pour les îles Cook.

Combinaisons Une combinaison permet de réduire les frottements donc la traînée dans l'eau et améliore l'efficacité des mouvements des bras et des jambes. Introduites à grande échelle au tournant des années 2000, les combinaisons deviennent de plus en plus influentes jusqu'à susciter d'importants débats à partir de 2008 à la suite de l'amélioration de nombreux records.

Après les Championnats d'Europe en petit bassin en , où 17 records du monde tombent, des voix s'élèvent en effet en faveur d'une réglementation de l'usage des combinaisons alors que d'autres mettent en évidence un .. Mais de nouvelles combinaisons sont encore validées en 2009 engendrant des performances toujours meilleures. Finalement, lors des Championnats du monde organisés en à Rome, la FINA vote, lors de son Congrès général annuel, une proposition américaine visant à interdire l'usage des tenues en polyuréthane à l'horizon 2010, proposition validée ensuite par les membres de son bureau exécutif.. Le 31 juillet, Julio Maglione, nouvellement élu président de la FINA, confirme l'adoption au des règles votées par le Bureau.. La mesure phare de cette proposition est l'interdiction du polyuréthane et le retour au tissu dans la composition des tenues . .. Ce nouveau règlement prévoit aussi la restriction des tenues aux seuls pantalons limités au bas des genoux pour les hommes, idem pour les femmes mais un haut de corps non couvert au-delà des épaules.

Ainsi les championnats du monde de Dubaï sont la première compétition de niveau mondial où cette règle s’applique. Selon le règlement, les combinaisons utilisées doivent être homologuées un an avant la compétition. Cela n’empêche pas les équipementiers à proposer à l’homologation un grand nombre de nouvelles combinaisons en tissu et à la FINA de les homologuer. 709 combinaisons avaient ainsi obtenu une autorisation d’utilisation au ..

Mascotte La mascotte officielle des championnats est dévoilée à Dubaï le lors d’une manifestation qui regroupe le Conseil des Sports de Dubaï, des représentants de la FINA et le comité d’organisation local. Il s’agit d’une tortue dénommée Ehmisa, du nom de la tortue en langue arabe . ..

Cérémonie d’inauguration Les championnats ont officiellement été ouverts le par le Sheikh Hamdan bin Mohammed bin Rashid al Maktoum, prince héritier de Dubaï, Président du Conseil exécutif de Dubaï et président du Conseil des Sports de Dubai. Dr Ahmed al Sharif, Président du comité d’organisation et Dr Julio C Maglione, Président de la Fédération internationale de natation (FINA), ont fait des discours .. La cérémonie d’inauguration comprenait un spectacle racontant l'histoire de Dubaï, en commençant par l’héritage nomade des Émirats arabes unis voyageant à travers les sables dorés du désert vers le port côtier de la ville. Des effets de lumière de haute technologie, des acrobates et une représentation de la violoniste japonaise Diana Yukawa ont agrémenté la cérémonie.

Bilan left|thumb |alt=Photo de Ryan Lochte | Ryan Lochte, trophée FINA du meilleur nageur des championnats, six médailles d’or, une d’argent (photo prise le 30 juin 2008)