Les () sont une classe d'animaux invertébrés de l'embranchement des Arthropodes et du sous-embranchement des Hexapodes. Ils sont caractérisés par un corps segmenté en trois tagmes (tête possédant des pièces buccales externes, une paire d'antennes et au moins une paire d'yeux composés ; thorax pourvu de trois paires de pattes articulées et deux paires d'ailes plus ou moins modifiéesChez les Diptères, par exemple, la paire d'ailes postérieures est transformée en une paire de balanciers. ; abdomen dépourvu d'appendices) contenant au maximum 11 segments protégés par une cuticule formant un exosquelette composé de chitine et pourvu de trachées respiratoires.
Avec près de d'espèces décrites existant encore (et près de espèces inventoriées par an.), les Insectes constituent 55 % de la biodiversité des espèces et 85 % de la biodiversité animale (définie par le nombre d'espèces) NA Mawdsley & NE Stork, « Species extinctions in insects: ecological and biogeographical consideration», in Insects in a changing environment, eds R. Harrington and NE Stork, Academic Press, 1995, .. On estime entre 5 et d'espèces possibles Chapman, A. D. (2006). Numbers of living species in Australia and the World. Canberra: Australian Biological Resources Study. 60 p. .. Erwin, Terry L. (1997). Biodiversity at its utmost: Tropical Forest Beetles. . In: Reaka-Kudla, M. L., Wilson, D. E. and Wilson, E. O (ed.). Biodiversity II. Joseph Henry Press, Washington, D.C.. Dix milliards de milliards () d'individus seraient vivants en même temps à un instant donné, selon des estimations.. Leur biomasse totale serait 300 fois plus importante que la biomasse humaine, quatre fois supérieure à celle des vertébrés, sachant que les insectes sociaux représentent à eux seuls la moitié de la biomasse des Insectes..
Apparus il y a plus de d'années, les Insectes sont les plus anciens animaux à s'être adaptés à la vie terrestre en devenant amphibies, et ils font partie des rares organismes terrestres à ressembler à leurs ancêtres (stabilité taxinomique). Ce sont également les premiers animaux complexes à avoir développé la capacité de voler pour se déplacer, étant pendant d'années les seuls à posséder ce moyen de locomotion.. Pourvus d'ailes, d'un exosquelette rigide, d'une petite taille, d'un potentiel de reproduction élevé et d'un stade nymphal de la métamorphose, ces facteurs favorisant la colonisation de nombreuses niches écologiques expliquent leur succès évolutif. On les trouve maintenant sous presque tous les climats et dans les milieux continentaux terrestres et aquatiques. Seule la mer n'a pas été coloniséeIl existe quelques espèces halophiles fréquentant les eaux saumâtres littorales, les laisses de mer ou les amas d'algues flottants., cet habitat marin étant majoritairement dominé par le groupe des Crustacés, dont les Hexapodes sont issus justement par adaptation au milieu terrestre..
L'entomofaune désigne la totalité de la population d’insectes présents dans un milieu.
Les Insectes interagissent de nombreuses façons avec l'homme. Certains entrent en compétition directe pour nos ressources comme les insectes ravageurs en agriculture et en exploitation forestière (sylviculture). D'autres peuvent causer des problèmes de santé majeurs en tant que vecteurs d'agents pathogènes et de maladies infectieuses graves. À l'opposé, beaucoup d'insectes sont considérés comme écologiquement bénéfiques en tant que prédateurs, pollinisateurs, producteur de commodités (miel, soie), détritivores, ou encore en tant que source de nourriture pour de nombreuses espèces animales dont l'homme Speight M. R., M. D. Hunter and A. D. Watt, Wiley-Blackwell, 1999, 360 p. ..
Le cycle de vie des Insectes passe par plusieurs stades de transformations physiques appelés et implique généralement plusieurs métamorphoses. Les araignées, scorpions et acariens ne sont pas des Insectes, mais des Arachnides ; entre autres différences, ils ont huit pattes. L'entomologie est la branche de la zoologie dont l'objet est l'étude des Insectes.
Plus de 40 % des espèces d'Insectes sont menacées d'extinction dans les prochaines décennies, selon une vaste étude publiée dans la revue Biological Conservation en 2019.. Le taux d'extinction des Insectes est huit fois supérieur à celui des autres espèces animales et ils risquent de disparaître d'ici le début du si le rythme actuel se poursuit (diminution de 2,5 % par an depuis les années 1980). Les principaux facteurs de ce déclin sont, par ordre d'importance décroissante : la destruction des habitats et leur conversion à l'agriculture intensive et à l'urbanisation ; la pollution, principalement celle des fertilisants et des pesticides de synthèse ; les facteurs biologiques, notamment les agents pathogènes et les espèces introduites ; le changement climatique...
Étymologie vignette|Les insectes ont un corps segmenté en trois parties principales : tête A, thorax B et abdomen C. Le mot insecte vient du latin , qui signifie « en plusieurs parties », en référence à la segmentation de leur corps en trois parties principales Harper, Douglas; Dan McCormack (November 2001). « Online Etymological Dictionary ». Online Etymological Dictionary. LogoBee.com. . consulté le .. L'étymologie latine est un calque du grec , « incisé, entaillé »..
Évolution
vignette|redresse=1.5|Coévolution plantes à fleurs - insectes. vignette|gauche|Multiples sorties des eaux au sein de plusieurs groupes d'organismes vivants. Position relative au sein des arthropodes redresse|vignette|Exemples d'arthropodes. vignette|Palaeovespa florissantia, une espèce d'insecte éteinte, fossilisée au Florissant Fossil Beds National Monument (États-Unis). Au sein des arthropodes, les insectes ont traditionnellement été rapprochés des myriapodes sur la base de plusieurs caractères : appendices uniramés, présence de trachées et de tubes de Malpighi, mandibules formées d'un appendice complet (et non pas de la base d'un appendice comme chez les crustacés). Cependant, la phylogénétique moléculaire.., l'arrangement des gènes mitochondriaux., ainsi que l'analyse cladistique des caractères ont conduit à considérer que les insectes devaient en fait être inclus au sein des crustacés (au Moyen Âge, ils étaient classés dans les vermes, « vers » comprenant aussi les petits rongeurs et les mollusquesMichel Pastoureau, Bestiaires du Moyen Âge, éditions du Seuil, Paris, 2011, , .). Le clade des pancrustacés établi à la suite de cette découverte contient donc les lignées de crustacés marins qui sont probablement paraphylétiques et les insectes proprement dits, qui sont monophylétiques. Les caractères ayant conduit au rapprochement des insectes avec les myriapodes sont donc probablement des convergences associées à l'adaptation au milieu terrestre. Le développement du système nerveux des insectes et des crustacés possède en revanche des similitudes extrêmement frappantes..
Un arbre phylogénétique des arthropodes place les insectes dans le contexte d'autres hexapodes et des crustacés, et des myriapodes et chélicères plus éloignés..
Records Le Titan (Titanus giganteus) est candidat au titre de plus gros insecte du monde., avec une taille dépassant les .
Le plus petit insecte libre (non parasitoïde) actuel est Scydosella musawasensis, un coléoptère d'à peine plus de de long.. Dicopomorpha echmepterygis est une espèce de guêpes parasitoïdes dont le mâle a été désigné comme le plus petit organisme adulte de la classe des insectes, ne mesurant pas plus de () de long (plus petit que les paramécies, des organismes unicellulaires)..
Il semble exister une relation générale poids/longueur pour les insectesRogers, L. E., Hinds, W. T. & Buschbom, R. L. (1976) A General weight vs. length relationship for insects. Ann. Entomol. Soc. Am. 69, 387–389 ..
Systématique
vignette|Arbre phylogénétique des Hexapodes.
La classification des insectes a été proposée par Carl von Linné au sur la base de critères morphologiques propres aux insectes. Ainsi, une trentaine d'ordres d'insectes actuels est recensée sur l'ensemble de la planète. Leur classification n'est pas encore stabilisée, quelques groupes établis par la tradition se révélant hétérogènes. Le sous-embranchement des hexapodes Hexapoda est donc un concept plus vaste que celui des insectes lequel, au sens strict, constitue un groupe frère des entognathes.
D'après Roth (1974)., la classe des Insectes est subdivisée en deux sous-classes : Sous-classe des Aptérygotes, Sous-classe des Ptérygotes.
D'après Brusca & Brusca (2003). et d'après Ruggiero (2015)., incluant Brusca, expert pour ITIS, la classe Insecta comprend trois sous-classes : Sous-classe Archaeognatha (ordre Archaeognatha), Sous-classe Zygentoma (ordre Thysanura) ou sous-classe Dicondylia (ordre Zygentoma), Sous-classe Pterygota (infra-classe Neoptera et infra-classe Palaeoptera).
Aptérygotes La sous-classe des Aptérygotes regroupe des insectes aptères. On y retrouve peu de diversité et ils sont classés en deux groupes qui sont traités comme des ordres : Archaeognatha et Zygentoma.
Ptérygotes La sous-classe des Ptérygotes regroupe les insectes « ailés » ou ptérygotes. Ce groupe représente la lignée principale de la majorité des insectes. Ils se sont abondamment diversifiés depuis leur apparition, il y a environ d'années (Carbonifère).. La classification actuelle sépare les Ptérygotes en plus de différents..
Pterygota (ptérygotes) d'après :
Phylogénie interne La phylogénie interne est basée sur les travaux de Sroka, Staniczek & Bechly 2014., Prokop et al. 2017. et Wipfler et al. 2019..
Biodiversité vignette|Un insecte dans le parc national de la Pendjari au Bénin. Juin 2022. Avec près de d'espèces décrites, les insectes représentent plus des deux tiers de tous les organismes vivants. Dans cette classe, quatre ordres dominent dans le nombre d'espèces décrites. Entre et sont incluses dans les ordres des coléoptères, des diptères, des hyménoptères et des lépidoptères. Les coléoptères représentent 40 % des espèces d'insectes, mais certains entomologistes suggèrent que les mouches et les hyménoptères pourraient être aussi diversifiés.
+Tableau 2. Nombre d'espèces décrites dans quatre ordres majeurs (d’après WCMC, 1992)Des estimations plus récentes indiquent que le nombre d'espèces de diptères se situe au milieu des chiffres proposés, mais ceux des coléoptères et des lépidoptères semblent trop petits (WCMC, 1992). Ordres Southwood (1978) Arnett (1985) May (1988) Brusca & Brusca (1990) Coléoptères Diptères Hyménoptères Lépidoptères
Ils sont la classe d'organismes vivants la plus diversifiée en terme du nombre d'espèces et par ce fait, ils sont majoritairement dominants dans les milieux terrestres et aquatiques. Cette biodiversité est un facteur important pour la conservation de la nature, l'intégrité de l'environnement et le potentiel invasif de certaines espèces généralistes.
Conservation, prospective thumb|Hôtel à insectes, Potager du Château de La Roche Guyon L'état des populations mondiales d'insecte est très mal connu, notamment dans les forêts tropicales et équatoriales.
On sait cependant que beaucoup d'espèces semblent avoir disparu ou sont en forte voie de régression (insectes saproxylophages par exemple dans les zones tempérées). 5 à 10 % des espèces d'insectes ont disparu depuis le début de l'ère industrielle. Le rythme des disparitions devrait connaître une forte accélération dans les décennies à venir : un demi-million d’espèces sont en danger d’extinction..