La tour de la Babotte ou tour de la BaboteS'écrit indifféremment avec un ou deux « t ». Cf. le site de la mairie de Montpellier où les deux orthographes cohabitent. Babote vient de l'occitan babota signifiant "fantôme". Au , l'édifice est également désigné du nom de « tour des Bains » en raison de la proximité d'une maison d'étuves., est un vestige des anciens remparts de Montpellier, dans l'Hérault, classé au titre des monuments historiques. Au , elle a fait fonction d'observatoire d'astronomie.
Historique thumb|left|Légende : « Sébastien Lenormand fait la expérience du parachute - Montpellier (1783) ». En réalité, Lenormand ne sauta pas du haut de l'observatoire, il le fit du haut d'un arbre (hauteur un étage), seul des animaux et des poids furent jetés du haut de la tour de l'observatoire de Montpellier. La tour de la Babotte est un élément des vingt-cinq tours de l'enceinte fortifiée ou « commune clôture » qui protégeait la ville de Montpellier à la fin du , début du . Haute de vingt-six mètres, elle reste un des derniers vestiges avec la porte de la Blanquerie, la porte du Pila Saint Gély et la tour des Pins.
En 1739, l'Académie royale des sciences demande l'autorisation d'y établir un observatoire d'astronomie, ce qui lui est accordé par le directeur général des fortifications, le maréchal d'AsfeldNotice descriptive, département de l'Hérault.. La surélévation de la tour, à partir de la balustrade, date de cette époque. Les travaux se terminent en 1745. Cet observatoire fonctionnera jusqu'en 1793.
En , le physicien Louis-Sébastien Lenormand expérimente son parachute avec divers animaux et divers poids en forme de cœur, du haut de la tour de l'observatoire devant une foule comprenant Joseph Montgolfier (il avait fait sa première expérience le , dans l'enclos des Cordeliers, en s'élançant d'un ormeau, en tenant dans ses mains deux parasols de trente pouces de rayon).
En 1832, la Babotte abrite le télégraphe Chappe. À la fin du , elle est dévolue à la Société colombophile de l'Hérault qui y installe ses pigeons.
Les astronomes reviennent dans la tour faire leurs observations de 1902 à 1922. La Fédération d'astronomie populaire amateur du Midi y a son siège depuis 1981.
Au premier étage, une salle voûtée mesure de hauteur. Lors de l'installation du télégraphe, elle a servi de logement au directeur.
Actuellement, la tour de la Babotte abrite le club d'échecs de Montpellier, club issu de la réunification de Montpellier-Échecs et de la Diagonale du Sud, ainsi que la Société Astronomique de Montpellier.
Protection L'intégralité du monument fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis le ..
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie
Jean-Michel Faidit, La Société Astronomique Flammarion de Montpellier et la Tour de la Babote. Comité du centenaire / Centre Culturel de l'Astronomie, Montpellier, 2007. 144 p
Articles connexes Tour des Pins (Montpellier) porte de la Blanquerie Porte du Pila Saint Gély Observatoire astronomique Liste des monuments historiques de l'Hérault
Liens externes
Le télégraphe Chappe de la Babotte
Catégorie:Architecture militaire du XIIe siècle Catégorie:Monument historique à Montpellier Catégorie:Monument historique classé en 1927 Catégorie:Tour monument historique en France