Les passages soulignés correspondent aux batailles majeures de la guerre de Sécession.
Gouvernement Président : James Buchanan Démocrate puis Abraham Lincoln Républicain à partir du Vice-président : John Cabell Breckinridge Démocrate puis Hannibal Hamlin Républicain à partir du Secrétaire d'État : Jeremiah S. Black puis William Henry Seward à partir du Chambre des représentants - Président : William Pennington Républicain jusqu'au puis Galusha Aaron Grow Républicain à partir du
Événements Janvier thumb|left|29 janvier - 4 février 1861 : une résolution parlementaire, dans le Delaware, condamne les intentions de sécession. L'État est très divisé. : sécession du Mississippi. : sécession de la Floride. : sécession de l'Alabama. : sécession de la Géorgie. : Jefferson Davis démissionne du Sénat des États-Unis. : sécession de la Louisiane. : l'est du territoire du Kansas devient le État, le Kansas. Sa partie ouest fut incorporée au territoire du Colorado le ; cependant, entre le moment où le Kansas accède au statut d'État et celui où le territoire du Colorado est formé, cette région ne semble avoir eu aucun statut officiel.
Février thumb|left|4 - 28 février 1861 thumb|28 février - 2 mars 1861 : Le Texas décide de soumettre la sécession à un référendum. : formation des États confédérés d'Amérique. Les États du sud firent préalablement sécession des États-Unis et rejoignirent la Confédération à différentes dates ; pour simplifier la carte, seule la forme finale de la Confédération est ici dessinée. Il y eut des mouvements de rébellion et des gouvernements sécessionnistes dans le Kentucky et le Missouri, et la Confédération obtint le contrôle du Territoire indien. : les États sécessionnistes élisent, à titre intérimaire, Jefferson Davis, président des États confédérés d'Amérique.
Jefferson Davis est intronisé président des États confédérés d'Amérique sur les marches du Capitole de l'État d'Alabama. traité de Fort Wise : six chefs cheyennes du sud et quatre Arapaho signent un traité par lequel ils cèdent la plupart des terres qui leur avaient été concédées par le Traité de Fort Laramie (1851).
le référendum du Texas décide la sécession. le Président Abraham Lincoln Lincoln arrive secrètement à Washington, D.C., à la suite du supposé complot de Baltimore visant à l’assassiner alors qu’il est en route pour la cérémonie d’investiture. : le territoire du Colorado est organisé, à partir de zones du territoire de l'Utah, du territoire du Nouveau-Mexique et du territoire du Nebraska, ainsi que du reste du territoire du Kansas ; il correspond à l'actuel Colorado.
Mars thumb|left|2 mars - thumb|Abraham Lincoln thumb|left| : Inauguration du Président Abraham Lincoln. Le Capitole des États-Unis est en construction.
le territoire du Dakota est séparé du territoire du Nebraska ; il inclut les terres non organisées restantes du territoire du Minnesota. Le territoire du Dakota est constitué des actuels Dakota du Nord et Dakota du Sud, ainsi que de la majeure partie du Montana et du nord du Wyoming. Le territoire du Nebraska est constitué alors du Nebraska et du sud-est du Wyoming. Le territoire du Nevada est séparé du territoire de l'Utah ; il correspond au nord-ouest de l'actuel Nevada ; la frontière est était fixée au à l'ouest de Washington (district de Columbia). le Congrès propose (par vote aux deux tiers de chaque chambre) un amendement à la Constitution, destiné à garantir aux États qu'ils pourront maintenir l'esclavage. le Texas est admis par les États confédérés d'Amérique.
Cérémonie d'investiture à Washington D.C. du seizième président des États-Unis, Abraham Lincoln. Son discours inaugural appelle à préserver l'union et la paix. Relèvement du tarif douanier aux États-Unis (Morril Tariff). Le taux moyen des droits de douane sur les importations passe de moins de 19 % en 1860 à 47 % en 1865. Le Stars and Bars est adopté comme drapeau des États confédérés. : les sept premiers États confédérés adoptent leur constitution.
Avril thumb| : Bombardement de Fort Sumter par les confédérés 12-, Guerre civile américaine : victoire des confédérés à la bataille de Fort Sumter. Les combats pour Fort Sumter, à Charleston en Caroline du Sud sont les premiers de la guerre, et mettent fin aux négociations. : Abraham Lincoln déclare l’état d’insurrection et prévoit la levée d’une armée de 75 000 volontaires pour reprendre Fort Sumter, protéger la capitale, et préserver l'Union. : la Virginie fait sécession. : émeute de Baltimore. Des partisans des États confédérés s'opposent à des troupes de l'United States Army. Douze civils et quatre soldats sont tués lors de cette émeute. , Guerre civile américaine : Robert Lee donne sa démission de l'Armée des États-Unis et retourne en Virginie où, le , il prend le commandement des forces armées de Virginie. : l'Armée de l'Union arrive à Washington. : Abraham Lincoln suspend l’ordonnance d'habeas corpus. : le Maryland décide de rester dans l'Union, mais vote une motion en faveur des États Confédérés, et contre la guerre.
Mai
Sécession de l'Arkansas. Le Tennessee décide de soumettre la sécession à référendum. : Richmond (Virginie) devient la capitale des États confédérés. : émeute de Saint-Louis. À Saint-Louis (Missouri), un groupe en faveur des États confédérés s'empare de 1000 fusils et mousquets. Les forces militaires de l'Union s'opposent à eux ayant pour résultat les décès d'au moins 28 personnes et 100 blessés. : Victoria du Royaume-Uni publie une "proclamation de neutralité". 18 et , blocus de l'Union de la baie de Chesapeake. Bataille de Sewell's Point. Dans le comté de Norfolk, la canonnière USS Monticello et un autre bâtiment de la marine nordiste engage un combat d'artillerie avec les batteries confédérées installées à Sewell's Point. L'engagement prend fin sans vainqueur ni vaincu et sans grand dommage pour aucun des belligérants.
sécession de la Caroline du Nord. le Kentucky proclame sa neutralité dans la guerre civile. : le référendum de Virginie décide la sécession. : construction de fort Corcoran peu après l'occupation du comté d'Arlington par les forces de l'Union. : le gouverneur de l'État du Kentucky proclame le maintien dans l'Union, et la neutralité dans la guerre. -1er juin, blocus de l'Union de la baie de Chesapeake : bataille d'Aquia Creek. Trois canonnières nordistes bombardent les batteries d'artilleries confédérées installées près de l'embouchure de la rivière Aquia.
Juin , opérations en Virginie-Occidentale : victoire de l'Union dans le comté de Barbour (Virginie-Occidentale) à la bataille de Philippi. : le référendum du Tennessee décide la sécession. , blocus de l'Union de la baie de Chesapeake : défaite nordiste à Hampton dans le comté de York (Virginie) à la bataille de Big Bethel. , opérations pour le contrôle du Missouri : victoire de l'Union à la bataille de Boonville. Elle établit le contrôle du gouvernement fédéral sur la rivière Missouri, et aide à contrarier les efforts entrepris pour rallier l'État du Missouri à la confédération. : l'ouest de la Virginie rejoint l'Union. : fondation de la Central Pacific Rail Road company of California, compagnie chargée de construire le premier chemin de fer transcontinental nord-américain.
Juillet thumb| : première bataille de Bull Run : victoire de l'Union dans le comté de Berkeley (Virginie-Occidentale) à la bataille de Hoke's Run. , opérations pour le contrôle du Missouri : dans le comté de Jasper (Missouri), victoire de la garde de l'État du Missouri, (milice de la Confédération), sur l'Union, à la bataille de Carthage. , opérations en Virginie-Occidentale : victoire de l'Union dans le comté de Randolph (Virginie-Occidentale) à la bataille de Rich Mountain. , opérations en Virginie-Occidentale : victoire de l'Union dans le comté de Tucker (Virginie-Occidentale) à la bataille de Corrick's Ford. : victoire des confédérés dans le comté de Prince William et le comté de Fairfax en Virginie à la bataille de Blackburn's Ford : première bataille de Bull Run. Victoire des confédérés dans le comté de Prince William et le comté de Fairfax en Virginie qui repoussent une invasion de l'Union de la Virginie. Ils ont l’avantage jusqu’en 1863. : le Congrès des États-Unis passe une résolution précisant que la guerre est faite pour préserver l'Union et non pour abolir l'esclavage.
Août thumb|left| - 14 juillet 1862 thumb| : Bataille de Wilson's Creek par Kurz and Allison. Août : le prince de Joinville (troisième fils du roi Louis-Philippe), son fils, le duc de Penthièvre et ses deux neveux, le duc de Chartres (21 ans) et son frère le comte de Paris (23 ans), débarquent en Amérique pour s'engager dans l'armée de l'Union : les deux derniers sont enrôlés avec le grade de capitaine comme aides de camp du général McClellan. : la Confédération établit le territoire de l'Arizona dans la moitié sud du territoire du Nouveau-Mexique de l'Union. Il sera organisé le et correspond aux moitiés sud des actuels Arizona et Nouveau-Mexique.
victoire de l'Union dans le comté de Clark (Missouri) à la bataille d'Athens. Revenue Act. Loi fiscale créant l'impôt sur le revenu. Il compte deux tranches, une tranche de 3 % sur les revenus supérieur à 600 $/an et une tranches de 5 % sur les revenus supérieur à 10 000 $/an l'Armée des États-Unis abolit la flagellation. , opérations pour le contrôle du Missouri : victoire des Confédérés pour le contrôle du Missouri à la bataille de Wilson's Creek. , opérations en Virginie-Occidentale : victoire des Confédérés dans le comté de Nicholas (Virginie-Occidentale) à la bataille de Kessler's Cross Lanes. 28- : victoire de l'Union sur les Outer Banks de Caroline du Nord, près de cap Hatteras, à la bataille des Hatteras Inlet Batteries.
Septembre , opérations pour le contrôle du Missouri : victoire des Confédérés dans le comté de Vernon (Missouri) à la bataille de Dry Wood Creek. : le Kentucky, qui s'est déclaré neutre, est envahi par le général confédéré Leonidas Polk, incitant la législature du Kentucky à demander l'aide de l'Union. : les forces de l'Union sous le commandement du général Ulysses S. Grant capturent Paducah (Kentucky), ce qui donne à l'Union le contrôle de l'embouchure de la rivière Tennessee. , opérations en Virginie-Occidentale : victoire de l'Union dans le comté de Nicholas (Virginie-Occidentale) à la bataille de Carnifex Ferry. 12-, opérations en Virginie-Occidentale : victoire de l'Union à la bataille de Cheat Mountain dans les comtés de Pocahontas et de Randolph (Virginie-Occidentale). 13-, opérations pour le contrôle du Missouri : victoire des Confédérés à la Première bataille de Lexington. , opérations pour le contrôle du Missouri : victoire des Confédérés à la bataille de Liberty dans le comté de Clay (Missouri). : les soldats français engagés dans les rangs des forces sudistes sont radiés sur ordre de Napoléon III. Octobre thumb|left| : bataille de Ball's Bluff , opérations en Virginie-Occidentale : bataille de Greenbrier River, indécise, dans le comté de Pocahontas (Virginie-Occidentale). : bataille de Santa Rosa Island. Tentative échouée des troupes confédérées visant à prendre Fort Pickens, tenu par l’Armée de l'Union, sur Santa Rosa Island près de Pensacola en Floride. 17-, opérations pour le contrôle du Missouri : victoire de l'Union à la bataille de Fredericktown dans le comté de Madison (Missouri). : victoire des Confédérés à la bataille de Ball's Bluff dans le comté de Loudoun. , opérations pour le contrôle du Missouri : victoire de l'Union à la première bataille de Springfield dans le comté de Greene (Missouri). : la société Pony Express cesse ses activités. : l'État du Mississippi fait sécession.
Novembre thumb| : Jefferson Davis : George McClellan devient Commanding General of the United States Army. 3- : bataille de Port Royal. Victoire de l'Union à Port Royal Sound, un bras de mer dans le comté de Beaufort (Caroline du Sud).