Rafael Nadal Parera, plus simplement appelé Rafa Nadal, né le à Manacor (Espagne), est un joueur de tennis espagnol, professionnel de 2001 à 2024.
Il est considéré par les spécialistes comme le meilleur joueur sur terre battue de l'histoire du tennis.., établissant des records majeurs sur cette surface, mais aussi comme l'un des meilleurs joueurs de simple de tous les temps avec ses rivaux Roger Federer et Novak Djokovic, formant à eux trois le Big Three....
Nadal a remporté dans sa carrière, incluant et du Grand Chelem, ce qui le classe deuxième juste derrière Novak Djokovic (24). Il se distingue notamment par son immense succès à Roland-Garros avec gagnés entre 2005 et 2022. Avec l'Espagne, il remporte également la Coupe Davis à cinq reprises et deux médailles d'or aux Jeux olympiques (en simple en 2008 et en double en 2016) étant désigné porte-drapeau de sa délégation lors de cette édition. Il est ainsi l'un des trois joueurs de l'histoire du tennis à avoir réalisé le « Grand Chelem doré en carrière ».
Talent précoce, Nadal commence sa carrière professionnelle en 2001 et devient rapidement l'un des meilleurs joueurs du circuit ATP. Il atteint le deuxième rang mondial et remporte avant même d'avoir . Nadal devient numéro 1 mondial pour la première fois en 2008 détrônant son rival Roger Federer (). Au cours de sa carrière, il reste pendant sur la plus haute marche du podium (finissant cinq fois la saison à cette place) et est le avec le plus grand nombre de semaines passées dans le top 10 mondial (912). Après avoir battu son autre rival Novak Djokovic (record de ), en finale de l'US Open 2010, Nadal, alors âgé de , devient le plus jeune joueur de l'ère Open à réaliser le Grand Chelem en carrière et le premier à remporter des tournois majeurs sur trois surfaces différentes (dur, gazon et terre battue) la même année.
Joueur gaucher, la puissance de son coup droit et son effet lifté le place parmi les joueurs les plus puissants du circuit lorsqu’il est en activité. Usé par les nombreuses blessures qui ont jalonné son parcours, il met finalement un terme à sa carrière à l’issue de la saison 2024.
Très populaire, Nadal est l'un des plus grands sportifs de son époque et l'un des plus appréciés sur le circuit. Il est désigné Laureus World Sportsman of the Year en 2011 et 2021 et considéré comme l'une des « 100 personnes les plus influentes au monde » en 2022 par le magazine Time. Ses performances sportives et ses sponsors lui valent aussi d'être classé parmi les joueurs les mieux rémunérés du monde. Philanthrope, il possède sa propre fondation et une académie de tennis sur son île natale de Majorque depuis 2016.
Le , il est créé marquis de Llevant de Majorque par le roi ..
Biographie Né le à Manacor, sur l'île de Majorque, en Espagne.. Rafael Nadal est l'héritier d'une culture locale séculaire. Sa famille serait en effet établie sur l'île depuis le XIVe siècle, rattachant ses origines à l'espace linguistique catalan. Cela se reflète directement dans son nom complet, Rafael Nadal Parera ; son premier nom de famille, Nadal, signifie littéralement « Noël » en langue catalane.
Il est le premier enfant de Sebastián Nadal et d'Ana María Parera.. Il a une sœur, de cinq ans sa cadette, nommée María Isabel. Son oncle Miguel Ángel est un ancien joueur du FC Barcelone, du RCD Majorque et de la sélection espagnole durant les années 1990. Toni Nadal, un autre de ses oncles, est son entraîneur, depuis son plus jeune âge.vignette|upright=0.6|Toni Nadal, oncle et entraîneur de Rafael Nadal.Lorsqu'il avait 14 ans, la fédération espagnole de tennis lui a demandé de quitter sa ville natale pour déménager à Barcelone, dans le but de poursuivre son entraînement. La famille de Nadal a refusé, en partie parce qu'elle craignait pour son enseignement, mais aussi parce que Toni Nadal pensait qu'il n'était pas nécessaire que son neveu quitte la maison pour s'améliorer. La décision de rester à la maison a conduit la fédération à revoir à la baisse son appui financier, le père du joueur a donc fourni les fonds non offerts par la fédération..
Nadal a quitté l'école à l'âge de 16 ans, après avoir terminé la dixième année de sa scolarité. Il a renoncé à poursuivre ses études pour se consacrer à sa carrière sportive.
Nadal joue aussi au football mais préfère nettement le tennis : (« J'ai choisi le tennis. J'ai dû arrêter le football immédiatement. »).. Nadal est un supporter des clubs du Real Madrid et du RCD Majorque.
Le mensuel Tennis Magazine révèle que Nadal a effectué une pause dans sa carrière entre les Internationaux de France de tennis et la tournée américaine de 2009, non seulement en raison de ses genoux douloureux, mais également parce que le divorce de ses parents l'avait perturbé et qu'il « avait perdu l'envie de jouer ».
Carrière
1994 - 2002 : parcours junior Dès son plus jeune âge, Rafael Nadal pratique différents sports, comme le football ou le basket-ball, mais c'est le tennis, qu'il pratique dès ses trois ans, qui révèle son potentiel sportif. Toni Nadal, son oncle, devient très tôt son entraîneur.. La première compétition officielle de Rafael Nadal fut celle des Baléares qu'il remporte à l'âge de huit ans. Il gagne par la suite de nombreux autres tournois de sa catégorie.
En 1998, il remporte l'Open Super 12 d'Auray., alors qu'il hésitait encore entre le football et le tennis. C'est à cette date que Rafael Nadal dit aujourd'hui qu'il a commencé sa carrière..
En 1999, à 13 ans, Nadal participe au tournoi des « Petits As » à Tarbes, l'officieux championnat du monde des 12-14 ans. Il atteint les quarts de finale, où il est stoppé par le Français Richard Gasquet, avec lequel il sera amené à être souvent confronté lors des tournois juniors.. En 2000, il remporte ce tournoi..
En , l'ancien vainqueur de grand chelem Pat Cash se rend à Majorque pour jouer un match d'exhibition contre Boris Becker sur terre battue, mais ce dernier se blesse. On choisit Rafael Nadal, vainqueur des Petits As, alors âgé de quatorze ans, pour le remplacer. Pat Cash, alors âgé de , accepte de jouer contre le jeune Nadal et est battu. Après ce match, Nadal décide de devenir professionnel.. Il joue alors en fin d'année un tournoi Future puis un tournoi Challenger, et compte un bilan d'une victoire pour deux défaites en simple. À la fin de l'année 2001, il est classé à la mondiale.
En Grand Chelem, il atteint la demi-finale en simple au tournoi de Wimbledon, face à des joueurs de deux ans de plus que lui.
2002 - 2004 : débuts professionnels et intégration progressive de l'ATP Tour
2002 : premier tournoi ATP, 6 titres en catégorie Futures
Rafael Nadal dispute en 2002 son premier tournoi sur le circuit majeur à Majorque, tournoi se jouant sur terre battue, dans sa ville natale, à la fin du mois d', bénéficiant d'une wild card (invitation). Il remporte ainsi son premier match « officiel » contre le Paraguayen Ramón Delgado en deux manches (6-4, 6-4). Au tour suivant, il s'incline néanmoins contre le Belge Olivier Rochus (2-6, 2-6).
Excepté cette invitation, il continue à jouer, tout au long de l'année, sur les circuits Future et Challenger. Il termine la saison 2002 avec six tournois Future à son palmarèshttp://www.atpworldtour.com/en/scores/results-archive?year=2002&tournamentType=fu, et au rang mondial.
2003 : premières qualifications en Grand Chelem, Top 50
En 2003, il intègre l'ATP World Tour et élimine deux anciens vainqueurs de Roland-Garros sur leur surface favorite, la terre battue ; Albert Costa au Masters de Monte-Carlo et Carlos Moyà au Tournoi de Hambourg, révélant son immense potentiel sur cette surface. Nadal participe également à ses deux premiers tournois du Grand Chelem. Il atteint le troisième tour de Wimbledon pour sa première participation, mais il est éliminé par le Thaïlandais Paradorn Srichaphan à ce stade. Il est ensuite sorti au deuxième tour à l'US Open de 2003 par le Marocain Younès El Aynaoui. Il termine l'année dans le top 50, à la .
2004 : premier titre ATP, victoire en Coupe Davis
En 2004, il est sélectionné pour la première fois et participe avec l'équipe d'Espagne à la Coupe Davis où il gagne au premier tour contre Radek Štěpánek lors d'Espagne-Tchéquie (3-2), puis en demi-finale contre Arnaud Clément lors d'Espagne-France (4-1). En finale face aux États-Unis, il bat le numéro deux mondial Andy Roddick lors du second match, ce qui contribue à la victoire de l'Espagne par . Rafael remporte ainsi son premier trophée majeur. Il va jusqu'en finale à Auckland, où il est défait par le Slovaque Dominik Hrbatý en trois manches. Il remporte également son premier tournoi majeur en simple à Sopot, sur terre battue, face à l'Argentin José Acasuso. Il devient, à dix-sept ans, le deuxième plus jeune joueur, après Michael Chang, à entrer dans le classement des cent meilleurs joueurs mondiaux. Il est également le deuxième plus jeune joueur à remporter un tournoi de Masters Series, toujours après Michael Chang. C'est également en 2004 qu'il affronte et bat pour la première fois Roger Federer, le numéro 1 mondial, au troisième tour du Masters de Miami : 6-3, 6-3. Il devait ensuite participer à Roland-Garros mais une blessure l'empêche d'y prendre part. Il participe néanmoins à l'Open d'Australie et à l'US Open où il est éliminé respectivement au troisième tour puis au second tour par l'Australien Lleyton Hewitt et par l'américain Andy Roddick. Il participe enfin aux Jeux olympiques d'Athènes de 2004 en double avec Carlos Moyà, où ils perdent au premier tour. À la fin de l'année, il se classe à la mondiale.
2005 - 2007 : trois premières victoires majeures à Roland-Garros et chasse à la mondiale
2005 : premier titre à Roland-Garros, 2 titres en Masters 1000, numéro 2 mondial
Comme chaque année, l'année 2005 commence par l'Open d'Australie. Nadal est éliminé en huitièmes de finale par l'Australien Lleyton Hewitt, qui l'avait éliminé dans le même tournoi un an plus tôt. Néanmoins, c'est la première fois de sa carrière qu'il atteint la deuxième semaine d'un tournoi majeur. Au Masters de Miami, Rafael est battu par Roger Federer en finale, lors d'un match à rebondissements. Nadal remporte les deux premières manches et mène dans le troisième, avant que Federer ne renverse la situation pour finalement s'imposer en cinq sets sur le score de 2-6, 6-7, 7-6, 6-3, 6-1. Le , l'Espagnol l'emporte en finale sur Guillermo Coria à Monte-Carlo et remporte le tournoi de Rome le , après une victoire contre ce même joueur en cinq sets 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6, lors d'un match de . Nadal déclara après le match qu'il venait de gagner « la plus belle victoire de sa carrière ».. Aux Internationaux de France, il bat en finale Mariano Puerta (6-7, 6-3, 6-1, 7-5)., et remporte son premier titre en Grand Chelem. Nadal est ensuite éliminé à la surprise générale au deuxième tour de Wimbledon par le Luxembourgeois Gilles Müller. À Båstad, le Majorquin gagne en finale, contre Tomáš Berdych. Il enchaîne par le tournoi de Stuttgart, qu'il remporte. Il gagne également le Masters du Canada, face à l'ancien numéro 1 mondial Andre Agassi. Il est battu au troisième tour de l'US Open par l'Américain James Blake. Rafael Nadal obtient son dernier titre de la saison au Masters de Madrid, face au Croate Ivan Ljubičić.
2006 : doublé à Roland-Garros, finale à Wimbledon