Guillaume le Conquérant (en anglais, William the Conqueror), appelé également Guillaume le Bâtard ou Guillaume de Normandie, est né à Falaise en 1027 ou 1028L’ est celle retenue par Michel de Boüard (Guillaume le Conquérant), François Neveux (L'Aventure des Normands et La Normandie des ducs aux rois ) et Guillaume de Malmesbury, mais pour Orderic Vital il serait né en 1028. et mort à Rouen le . Il fut duc de Normandie, sous le nom de , de 1035 à sa mort, et roi d'Angleterre, sous le nom de , de 1066 à sa mort.
Fils de Robert le Magnifique et de sa frilla, Arlette de Falaise (Herleva), Guillaume devient duc de Normandie vers l'âge de huit ans, à la mort de son père en 1035. Après une période de forte instabilité, il parvient à reprendre la domination du duché à partir de la bataille de Val-ès-Dunes, en 1047. Il épouse Mathilde de Flandre vers 1050. Il fait de la Normandie un duché puissant, craint des rois de France (1031-1060) puis (1060-1108).
À la mort sans enfant du roi d'Angleterre Édouard le Confesseur, une crise de succession éclate et, après sa victoire à la bataille d'Hastings (1066), il s'empare de la couronne d'Angleterre. Cette conquête fait de lui l'un des plus puissants monarques de l'Europe occidentale et conduit à de très profonds changements dans la société anglaise, dont l'élite anglo-saxonne disparaît au profit des Normands.
Dès lors, il passe la suite de son règne à se défendre face à ses nombreux ennemis, que ce soit en Angleterre (les rebelles anglo-saxons rassemblés derrière Edgar Ætheling, les Danois et les Écossais) ou sur le continent (le comte d'Anjou Foulques le Réchin, le comte de Flandre , et surtout le roi de France ). Il meurt à Rouen en 1087, après la mise à sac de Mantes, au cours d'une campagne de représailles dans le Vexin français contre le roi . Il est inhumé à l'abbaye aux Hommes de Caen.
Règne Contexte historique Robert le Magnifique devient duc de Normandie le , à la mort de son frère aîné, , âgé seulement de . Ce dernier venait de succéder à leur père, , mort un an plus tôt. Cet épisode avait été l'occasion d'une rébellion de Robert, vite réprimée par l'armée ducale.. La mort brutale et mystérieuse de profite à Robert, accusé plus tard par des écrivains comme Wace d'avoir fait empoisonner son frère. Richard laisse un jeune fils bâtard, Nicolas, écarté de la cour..
Le duc Robert doit rapidement affronter des rébellions contre le pouvoir ducal : est alors assiégé à Alençon., puis l'évêque Hugues de Bayeux chassé de son château d'Ivry-la-Bataille. Comte d'Évreux et archevêque de Rouen, Robert le Danois s'oppose au duc Robert (par ailleurs son neveu) qui, au début de son principat, enlève des terres aux abbayes et aux grandes églises, pour les distribuer à de jeunes nobles, tel , pour les récompenser à moindre frais.
Le duc Robert part en 1028 mener le siège d'Évreux. Après avoir mis en défense la cité, l'archevêque Robert le Danois négocie auprès du roi de France, Robert le Pieux, son exil en France, d'où il lance l'anathème sur la Normandie. La sanction ecclésiastique fait sentir son effet : le duc rappelle l'archevêque et le rétablit dans ses charges comtales et archiépiscopales.
Enfin, le duc (fils de et d'Havoise de Normandie – tante du duc de Normandie) devenu adulte refuse à son tour l'allégeance à Robert le Magnifique (son cousin). Vers 1030, Robert envoie sa flotte ravager les environs de Dol. Alfred le Géant et écrasent bientôt les Bretons. Par l'intermédiaire de l'archevêque Robert le Danois, le duc de Bretagne se réconcilie avec Robert le Magnifique et se reconnaît son vassal. Robert le Danois devient par la suite un homme fort du duché, autour duquel se rejoignent un certain nombre de nobles comme Osbern de Crépon, sénéchal du duc, et Gilbert de Brionne..
Enfance vignette|gauche|alt=Photographie couleur du château de Falaise|Le château de Falaise, où est élevé Guillaume le Conquérant. Guillaume naît en 1027 ou 1028 à Falaise, en Normandie, probablement en automne, non pas au château de Falaise, mais au domicile de sa mère, Arlette, vraisemblablement dans le « bourg » de FalaiseFryde , Handbook of British Chronology, .« William the Conqueror », sur History of the Monarchy.. La date du , fréquemment rencontrée, est probablement fausse : on la doit à Thomas Roscoe, qui l'indique dans la biographie de Guillaume qu'il écrit en 1846, à partir de la prétendue confession de Guillaume à Orderic Vital sur son lit de mort, la date et le mois étant copiés de ceux de la bataille d'Hastings. La date de naissance exacte est l'objet d'écrits contradictoires : Orderic Vital affirme que Guillaume aurait indiqué avoir à sa mort, ce qui daterait sa naissance de l'. Mais le même auteur précise par ailleurs que Guillaume a huit ans quand, en 1035, son père part pour Jérusalem, ce qui déplacerait son année de naissance à 1027. De son côté, Guillaume de Malmesbury affirme que Guillaume a sept ans au départ de son père ; il serait alors né en 1028. Enfin, dans , il est dit que Guillaume n'a que à sa mort, ce qui situerait sa naissance en 1027 ou 1028..
vignette|Comme beaucoup de nobles de son époque, Guillaume est formé au maniement des armes, à la pratique équestre et à la langue diplomatique, alors que la formation littéraire reste rudimentaire, comme en témoigne le signum autographe (la plus grande croix) qu'il appose sur les actesLa souscription non autographe (consignation des noms, titres et qualités du signataire) accompagne le signum, seing manuel à l'aspect fruste et tremblé, qui affecte la forme d'une croix latine pattée, sauf à la branche du bas. sur l'accord de Winchester (1072).
Guillaume est le seul fils de . Sa mère, Arlette, est la fille de Fulbert de Falaise, un préparateur mortuaire. ou marchand de peauxVincent Carpentier, Guillaume le Conquérant et l'estuaire de la Dives, association Le Pays d'Auge, 2011. de la ville. La nature de la relation entre Arlette et le duc Robert est incertaine : simple concubinage ou union more danico.. À une date incertaine (avant 1035 ?), Arlette sera mariée avec Herluin de Conteville, avec qui elle aura deux fils : Odon de Bayeux et Robert de Mortain. Guillaume a une sœur, Adélaïde de Normandie, née en 1026, dont on ne sait avec exactitude si elle est la fille de Robert et/ou d'Arlette. Enfin, Arlette a deux frères, Osbern et Gautier ; ce dernier est l'un des protecteurs de Guillaume pendant son enfance.
Début de règne difficile En 1034, le duc décide de partir en pèlerinage à Jérusalem, bien que ses partisans tentent de l'en dissuader, arguant qu'il n'a pas d'héritier en âge de régner. Avant son départ, Robert réunit alors un conseil des puissants normands pour leur faire jurer fidélité à Guillaume, son héritier. Robert meurt en à Nicée, sur la route du retour.. Guillaume devient alors duc de Normandie.
L'autorité du nouveau duc est d'autant plus fragile que Guillaume n'a que sept. ou huit. ans. Le duché de Normandie traverse en conséquence une décennie de troubles, alimentés par la mort de son grand-oncle, l'archevêque Robert le Danois, son premier et puissant protecteur, en .. Des guerres éclatent entre les principales familles baronniales ; des châteaux se dressent dans le duché.
Des complots frappent jusqu'à l'entourage ducal et Guillaume perd plusieurs de ses tuteurs ou protecteurs par assassinat : , qui s'était proclamé protecteur de Guillaume, mais revendiquait le duché pour lui-même en tant que petit-fils du duc , meurt à Vimoutiers en Pour la date, André Oheix, « La date de la mort d’, duc de Bretagne », Bulletin de la Société d’émulation des Côtes-du-Nord, , 1913, ; pour le lieu, Orderic Vital, Interpolations à Guillaume de Jumièges, éd. Marx, . ; Gilbert de Brionne, nommé par la suite tuteur de Guillaume, est assassiné quelques mois plus tard à l'instigation de Raoul de Gacé; Turquetil de Neuf-Marché est assassiné vers fin 1040 - début 1041. ; enfin, le sénéchal Osbern de Crépon est tué dans la chambre même du duc par le fils de . Les Richardides, descendants des anciens ducs, semblent impliqués dans ces meurtres. Walter, oncle de Guillaume par sa mère, doit parfois cacher le jeune duc chez des paysans.. Aux troubles de la minorité de Guillaume vient s'ajouter le fléau de la famine, qui pèse sept ans sur la Normandie. Elle est accompagnée d'une épidémie fort meurtrièreLéopold Delisle, Étude sur la condition de la classe agricole et l’état de l’agriculture en Normandie au Moyen Âge, Imprimerie Hérissey, Évreux, 1851..
Bien que de nombreux nobles normands soient engagés dans des querelles locales, comme qui s'entretue avec Gauchelin (ou Vauquelin) de Ferrières., les principaux seigneurs et l'Église restent fidèles au pouvoir ducal., ainsi que le roi ..
Les proches amis de Guillaume, qui sont presque tous ses parents à des degrés divers, décident de le faire vivre dans la clandestinité et de le faire changer de gîte chaque nuit. En 1046, Guillaume a environ dix-neuf ans. Un complot vise cette fois sa personne, jusqu'alors épargnée. Une partie des seigneurs forment une coalition pour l'écarter du trône ducal, au profit de Gui de Brionne (1025-1069), un cousin de Guillaume, fils de et d'Adélaïde, fille de . Cette rébellion rassemble essentiellement de « vieux Normands » de l'Ouest (Bessin, Cotentin, Cinglais), traditionnellement indociles et hostiles à la politique d'assimilation menée par les ducsDepuis Guillaume Longue-Épée (933-942), on ne parlait déjà plus norrois à la cour, et le duc devait envoyer son fils l’apprendre à Bayeux où la francisation était moins avancée.. Participent notamment au complot Hamon le Dentu, sire de Creully, les vicomtes Néel de Saint-Sauveur et Renouf de Bessin, dit de Briquessart, Grimoult, seigneur du Plessis et Raoul Tesson, seigneur de Thury-Harcourt, qui changera rapidement de camp. Gollet, le fidèle bouffon de Guillaume, surprend les propos des conjurés, réunis à Bayeux, et prévient son maître, qui dort à Valognes. Guillaume échappe ainsi de peu à une tentative d'assassinat par les séides de Néel de Saint-Sauveur.. Il s'enfuit dans la nuit à travers la baie des Veys, puis il est accueilli par Hubert de Ryes, qui le fait escorter en sécurité jusqu'à Falaise.. Cette fuite de Valognes, relatée par les chroniqueurs qui servent la propagande normande en usant de l'art rhétorique de l'amplification, comme une chevauchée seul et sans escorte, forge en partie le mythe de Guillaume, jeune homme courageux, bâtard et solitaire. Avec l'aide du roi de France , le jeune duc part en campagne contre les rebelles normands, qu'il parvient à défaire à la bataille de Val-ès-Dunes, près de Caen, en 1047, grâce, entre autres, au ralliement de toute dernière minute d'un des seigneurs rebelles, Raoul Tesson.
Croissance du pouvoir ducal
vignette|alt=Photographie couleur de la colonne commémorative de la bataille du Val-ès-Dunes de 1047|Colonne commémorative de la bataille de Val-ès-Dunes de 1047. La victoire de Val-ès-Dunes en 1047 est le premier tournant du règne. Guillaume reprend solidement en main le duché. À l'occasion d'un concile tenu à Caen la même année, il impose de lui-même la Paix et la Trêve de Dieu.. Gui de Brionne, réfugié dans son château de Brionne avec une importante troupe armée, en est délogé vers 1050. Il doit se séparer de ses comtés de Brionne et de Vernon et s'exiler..
À la même période, Guillaume obtient son mariage avec Mathilde de Flandre, fille de , comte de Flandre, et nièce du roi de France . L'union est arrangée dès 1049, mais le pape l'interdit au concile de Reims tenu en , en raison de leur degré de consanguinité. Malgré cela, le mariage est prononcé au début des années 1050, avant 1053 certainement.Aucun historien normand n'a jugé à propos d'indiquer l'année du mariage du duc., à Eu.