vignette|droite|redresse=1.4|Une salle dans Mammoth Cave,la plus longue grotte connue dans le monde.
La liste des plus longues cavités naturelles souterraines dans le monde, recense ci-dessous sous forme de tableaux, les cavités souterraines naturelles connues, dont le développement est supérieur à quinze kilomètres.
La communauté spéléologique considère qu'une cavité souterraine naturelle n'existe vraiment qu'à partir du moment où elle est « inventée » c'est-à-dire découverte (ou redécouverte), inventoriée, topographiée (surveyed en anglais) et publiée.
Bien sûr, la réalité physique d'un phénomène karstique ou pseudokarstique est la plupart du temps bien antérieure à sa découverte par l'homme moderne ; cependant tant qu'elle n'est pas explorée, mesurée et diffusée, la cavité naturelle n'appartient pas au domaine de la connaissance partagée.
Les listes spéléométriques, telles que celle présentée dans cet article, sont donc des traces évolutives de la mise en évidence d'un patrimoine collectif souterrain, qui se dévoile peu à peu…
Cette compilation représente la situation connue mi 2025. Cependant, l'exploration et la publication des cavités naturelles souterraines étant un processus permanent, il peut exister un décalage temporaire entre ces listes et les dernières publications spéléologiques. Les références les plus récentes sont , dans la dernière colonne des tableaux.
Jalons et acteurs de la spéléométrie mondiale
Dans les années 1950-1960, des listes de grandes cavités sont dressées par Jean Noir, Gabriel Vila, Jacques Choppy et surtout Hubert Trimmel. Mais à une époque où sans Internet l'information circulait très mal, ces listes étaient incomplètes et manquaient de l'authentification des topographies.
En 1972, Paul Courbon rédige le premier Atlas des grands gouffres du monde (à compte d'auteur, ) accompagné de 57 topographies des gouffres de plus de de profondeur. Cet ouvrage a nécessité un échange de courriers dépassant . En 1979, il réédite cet ouvrage avec les éditions Jeanne Laffitte. Le mouvement est lancé et la commission de documentation de l'UIS (Union internationale de spéléologie) commence à réunir et échanger de nombreux documents.
En 1987, Paul Courbon s'associe à Claude Chabert, président de la commission de documentation de l'UIS, pour éditer un Atlas des grandes cavités mondiales, qui cette fois-ci englobe gouffres et grottes. En 1989 enfin, Caves book édite Atlas of the great caves of the world, où les deux auteurs précédents s'associent à Peter Bosted et Karen Lindsley.
Dans la décennie qui suit, l'arrivée d'Internet rend ce genre de publication obsolète et surtout trop peu vendable pour récupérer au moins les importants frais d'impression.
Depuis, d'autres spéléologues ont pris le relaisLe nom de Bob Gulden revient souvent dans les travaux de spéléométrie mondiale. pour rédiger des listes très complètes et constamment mises à jour. Une comparaison des anciens atlas ( supra) avec les listes spéléométriques actuelles permet d'apprécier l'évolution rapide de la découverte spéléologique.
Liste des plus longues cavités naturelles dans le monde (> )
La plus longue cavité répertoriée au monde dépasse les de développement ; il s'agit du complexe souterrain de Mammoth Cave (la grotte Mammouth), dans le parc national de Mammoth Cave au Kentucky, États-Unis ( ligne 1 du tableau 2-1 ci-dessous).
La plus longue cavité actuellement topographiée en France, le réseau Félix Trombe alias Coume Ouarnède, arrive au seulement, avec cependant de développement ( tableau 2-3 ci-dessous).
Des répartitions de ces cavités par classe de développement et par grande zone géographique (continent ou subcontinent) font l'objet d'un article dédié.
Cavités de développement supérieur à
12 cavités sont recensées, , pour cette classe, notée « I » dans les tableaux de synthèse.
{| border="0" style="border:1px solid #999; background-color:#FFFFFF" class="wikitable sortable" width="100%" |+Tableau 2-1 : Liste résumée des plus longues cavités souterraines mondiales, de développement supérieur à Les éventuelles cavités référencées « AR »Les cavités référencées « AR » (pour "à reclasser") sont en attente de transfert dans d'autres tableaux de classe. ou « 0 » sont en attente de reclassement dans d'autres tableaux. L'éventuelle mention « NC »L'éventuelle mention « NC » (pour "non connu"), inscrite dans la colonne réservée au dénivelé, signifie que cette donnée n'est pas disponible. pour la dénivelée signifie que cette donnée n'est pas disponible. Les plus récentes mises à jour sont sur fond jaune. |- bgcolor="#cccccc" ! width="4%" | Réf. ! width="20%" | Cavités(alias, traduction, type, topo)CoordonnéesLes réseaux ou systèmes souterrains possèdent souvent plusieurs entrées. Les coordonnées indiquées dans la première colonne sont en principe celles de l'entrée historique du réseau, c'est-à-dire la première entrée découverte. Dans quelques cas particuliers, ce peut être l'entrée la plus haute ou la plus basse en altitude, ou encore la plus pratiquée. Dans le cas d'une traversée hydrogéologique, ce peut être la résurgence (c'est le cas par exemple pour le Verneau souterrain). ! width="10%" | Pays DivisionLa « division » administrative (État ou région ou autre) dans laquelle se trouve la cavité est indiquée ici, seulement pour les pays à structure fédérale (États-Unis, Mexique, Allemagne, Autriche, Espagne, etc.) ou à forte décentralisation régionale (France, Italie, etc.). Exceptionnellement, une cavité peut être à cheval sur deux divisions d'un même pays, voire encore plus rarement à cheval sur deux pays voisins. ! width="20%" | Subdivision / LocalitéLa « subdivision » administrative (province ou département ou comté ou autre) dans laquelle se trouve la cavité est indiquée ici ; cette information est suivie éventuellement par une localisation administrative encore plus fine (commune, section, village, lieu-dit, etc.) dénommée de façon générique « localité ». Massif / ZoneDans les titres de colonne des tableaux de listage des cavités, le terme « Massif » désigne l'ensemble montagneux ou karstique dans lequel est creusée la cavité ; il peut s'agir de chaîne(s), mont(s), etc. ; le terme « Zone » désigne un sous-ensemble du précédent. ! width="9%" | Développe. (m) ! width="10%" | Dénivelé (m) ! width="20%" | Source / Référence ! width="7%" | |- ! align="center" | 1 | align="left" | Mammoth Cave SystemLe nom de Mammoth Cave donné à ce réseau n'a pas pour origine la présence de restes de mammouth ; il s'agit en fait d'une référence métaphorique à la taille gigantesque du réseau. En français, il convient donc de traduire son nom par « grotte Mammouth » et non par « grotte du Mammouth ».fr:Réseau de lagrotte Mammouth(entrée historique) | align="left" | | align="left" | Comté d'Edmonson /Brownsville, Pig et Sloans Crossing&Comté de Hart / et &Comté de Barren /Cave City et Park City ! align="center" | m(+/- ) | align="right" | m | align="left" | CRF. / CKKCCKKC = Central Kentucky Karst Coalition., Smith River Outfitter. &USGS., NPS. | align="center" | 2022-10 |- ! align="center" | 2 | align="left" | en:Three Paths of Waterfr:Trois Chemins de l'Eau(systèmes : Naranjal, Yaxchen ; plus de 56 cenotes, dont : Jailhouse, Las Palmas, Yaxchen, … ; grottes : Las Palmas, Muknal, …)[ noyé ] | align="left" | | align="left" | Tulum / ?Péninsule du Yucatan /Riviera Maya | align="center" bgcolor="yellow"| m | align="right" | m | align="left" | Bulman, Widman, De la Puerta, Coffield-Faith in QRSS Long Caves List. &AMCS Activities Newletter . & CINDAQ. | align="center" bgcolor="yellow" | 2026-02 |- ! align="center" | 3 | align="left" | 双河洞Shuanghe Dongqun.fr:Réseau de la grotte de la Double Rivière | align="left" | | align="left" | Province du Guizhou /Ville-préfecture de Zunyi /Xian de Suiyang | align="center" bgcolor="yellow"| m | align="right" | m | align="left" | Grottes et karsts de Chine...,Flickr., & et et et et et et et et . | align="center" bgcolor="yellow"| 2025-10 |- ! align="center" | 4 | align="left" | fr:Système de la Grotte Blanche(sistemas : Caracol, La jonction entre le système Sac Actun et le réseau Dos Ojos pressentie depuis a été prouvée le ; elle a fait gagner plusieurs dizaines de kilomètres de développement au nouveau système ainsi créé, dont la longueur totale à mi-2018 était alors de , y compris de conduits noyés ou semi-noyés.Voir : La plus grande grotte submergée du monde se trouve au Mexique sur sciencesetavenir.fr le site du magazine Sciences et Avenir (consulté le 5 novembre 2018).Dans la grotte sous-marine dHoyo Negro, au fond de l'un des 226 cénotes recensés dans le système Sac Actun, a été retrouvé le plus ancien squelette du continent américain, celui de , une jeune fille qui vécut il y a .Voir : Mexique : une grotte virtuelle sous-marine pour explorer le passé du continent sur sciencesetavenir.fr le site du magazine Sciences et Avenir (consulté le 5 novembre 2018)., , , , DHW, , Eb, , ; cuevas : M2, Fenomino, Concha, Crater, )[ semi-noyé ] | align="left" | | align="left" bgcolor="yellow" | Tulum / ?Péninsule du Yucatán /Riviera Maya | align="center" bgcolor="yellow" | m | align="right" bgcolor="yellow" | m | align="left" | QRSS Dry Caves and Sumps.,L'Express.,Environmental Biogeochemistry., IGME. | align="center" bgcolor="yellow" | 2025-01 |- ! align="center" | 5 | align="left"| Jewel Cavefr:Grotte Joyau | align="left" | | align="left" | Comté de Custer /District de Black Hills /Jewel Cave National Monument | align="center" | m | align="right" | m | align="left" | Caving News.,NSS News v.72 & National Park Service. | align="center" bgcolor="yellow"| 2024-07 |- ! align="center" | 6 | align="left" | Wind Cavefr:Grotte du Vent | align="left" | | align="left" | Comté de Custer / ?Black Hills /Parc national de ! align="center" | m | align="right" | m | align="left" | Hollie Lybarger-Pucket via Paul Burger & South Dakota Searchlight | align="center" bgcolor="yellow" | 2025-12 |- ! align="center" | 7 | align="left" | en:Clearwater Cave SystemClearwater Cave System est constitué des sous-réseaux ou cavités suivant : Clearwater (découvert en 1978) - Lady’s Cave (connectée en 1978) - Cleartop Cave (connectée en 1978) - Wind Cave (connectée en 1988) - Drunken Forest (connectée en 1990) - Blackrock Cave (connectée en 1991) - Leopard Cave (connectée en 1994) - Whiterock Cave (connectée en 2005) ; mulucaves.org.fr:Réseau des Eaux Claires | align="left" | | align="left" | Sarawak /Division de Miri /District de Marudi /Sub-district de MuluBornéo /Parc national du /Mont Mulu | align="center" bgcolor="yellow"| m | align="right" | m | align="left" | The Clearwater Cave System. | align="center" bgcolor="yellow" | 2025-12 |- ! align="center" | 8 | align="left" | Optimisticeskajafr:Grotte Optimiste[ gypse ]Voir aussi la Liste des grandes cavités pseudokarstiques. | align="left" | | align="left" | Raïon de Borchtchiv /Plaine d'Europe orientale /Plateau de Podolie | align="center" | m | align="right" | m | align="left" | Ukraine Good News. &Vyacheslav Apostolyuk via Paul Burger | align="center" | 2022-03 |- ! align="center" | 9 | align="left" | Lechuguilla Cavefr:Grotte de Lechuguilla | align="left" | | align="left" | Comté d'Eddy | align="center" bgcolor="yellow"| m | align="right" | m | align="left" | Lechuguilla Cave Info. | align="center" bgcolor="yellow" | 2023-01 |- ! align="center" | 10 | align="left" bgcolor="yellow" | Sistema del Alto TejueloaliasRéseauMuela - TejueloLe système Muela - Tejuelo possède 12 entrées connues à fin 2020 : - Cueva de los Moros (n° 270) Commune : Arredondo X = 445,540 ; Y = 4790,280 ; Z = 775 m - Torca de Riañón (n° 751) Commune : Ruesga X = 444,839 ; Y = 4789,356 ; Z = 872 m - Torca de Bernallán (n° 353) Commune : Arredondo ? X = 444,921 ; Y = 4789,867 ; Z = 930 m - Torca de la Canal (n° 789) Commune : Ruesga X = 444,157 ; Y = 4789,277 ; Z = 650 m - Torca del Canto Encaramao (n° 839) Commune : Miera