thumb|right|250px|Jésus-Christ, le centre de la théologie adventiste La théologie de l’Église adventiste du septième jour se centre sur la personne, la vie, l’activité et les enseignements de Jésus-Christ : sa préexistence, son incarnation, sa mort de substitution pour le salut des pécheurs repentants, sa résurrection, son ministère de médiation dans le sanctuaire céleste et son prochain retour en gloire" What Adventists Believe ", le site mondial officiel de l'Église adventiste du septième jour..
La « théologie » (l'étude de Dieu, la connaissance de Dieu) désigne l'unité cohérente et le thème directeur de l'ensemble des doctrines bibliques. Les adventistes du septième jour enseignent que la Bible est inspirée par Dieu (et non un livre purement humain), que ses enseignements conduisent à la connaissance du salut et qu'elle est le récit fiable et authentique des interventions de Dieu dans l'histoire. Correctement compris, les apports de la logique, de l'archéologie, de l'histoire et de la science ne la contredisent pas. La connaissance biblique en elle-même ne sauve pas l'être humain, mais par le soutien du Saint-Esprit qui illumine son esprit à la compréhension des enseignements de la Bible, elle lui permet de découvrir Dieu et les dynamiques d'une relation salvatrice avec lui.
L'adventisme du septième jour est une théologie de l'espérance et de l'amour de Dieu, le retour du Christ étant sa doctrine la plus emblématique. Selon les adventistes du septième jour, celle-ci unifie et donne un sens à toutes les autres doctrines de la BibleGerard Damsteegt, " Who Needs Doctrines? Jesus is Coming! ", Adventists Affirm, vol. 9, no. 2, 1995..
La théologie adventiste adhère aux croyances historiques du christianisme (comme l’inspiration divine de la Bible, la Trinité, les deux natures du Christ) et du protestantisme en particulier (sola scriptura, le salut par la grâce, le sacerdoce de tous les croyants).
Les 28 croyances fondamentales résument la position doctrinale officielle de l’Église adventiste. Toutes ces doctrines sont liées et s'imbriquent entre elles, ne pouvant pas être comprises en isolation dans leur totalité. Comme une mosaïque, elles ne sont pas indépendantes les unes des autres. C'est en regardant à l'ensemble qu'on comprend le mieux la théologie adventiste.
Introduction à la théologie adventiste Croyances officielles Croyances fondamentales
Les croyances de l’Église adventiste du septième jour sont énoncées dans la déclaration officielle des 28 croyances fondamentales. Celles-ci reflètent la réflexion collective et la maturation progressive de la théologie adventiste. Vingt-sept croyances ont été officiellement formulées lors de la de la Conférence générale de l’Église adventiste en 1980. Une croyance (croyance 11 : croître en Christ) a été ajoutée en 2005.
À l’instar de Martin Luther et de William Miller, les adventistes enseignent que la compréhension de la révélation biblique est progressive. De ce fait, ils n’ont pas de credo (un système doctrinal figé) qui ne se prête à aucune révision éventuelle. Le préambule des 28 croyances fondamentales précise :
« Les adventistes du septième jour reconnaissent la Bible comme leur seul credo et professent un certain nombre de croyances fondamentales procédant des Saintes Écritures. [...] Cette profession de foi est susceptible d'être révisée lors d'une session de la Conférence Générale, quand l'Église est amenée par l'Esprit Saint à une meilleure compréhension des vérités bibliques ou qu'elle trouve un langage mieux approprié pour exprimer ce que la Parole de Dieu enseigne. »
Positions officielles En plus des croyances fondamentales, l’Église adventiste vote occasionnellement des « déclarations officielles » sur un nombre divers de sujets doctrinaux, éthiques et sociétaux. Ces positions apportent des suggestions, des recommandations et des clarifications" Official Statements : Introduction", site officiel de la Conférence générale. Elles sont postées dans leur intégralité sur le site officiel de la direction mondiale de l’Église adventiste du septième jour" Official Statements ", site officiel de la Conférence générale..
thumb|210px|L'adventisme, une théologie de l'espérance et de l'amour de Dieu
Outils de réflexion théologique Certaines œuvres majeures fournissent au public et aux chercheurs une présentation détaillée de la pensée adventiste : Seventh-day Adventist Bible Commentary --- Commentaire adventiste de la Bible (7 volumes) Handbook of Seventh-day Adventist Theology --- Manuel de la théologie adventiste 27 croyances bibliques --- Les croyances fondamentales adventistes Les adventistes répondent à des questions de doctrine --- Une explication des doctrines majeures adventistes A l’écoute de la Bible --- Manuel d'étude des enseignements bibliques L’histoire du salut --- Un classique de la théologie adventiste écrit par le théologien français Alfred-Félix Vaucher Les adventistes du septième jour --- Livre du théologien français Richard Lehmann sur les doctrines adventistes Andrews Bible Study --- La Bible d'étude Andrews (utilisant la traduction anglaise de la Bible New King's James Version, notes des chercheurs adventistes)
Centralité de la Bible Les adventistes du septième jour soulignent dès le départ que l'être humain ne peut pas totalement comprendre la réalité de Dieu en raison de sa raison limitée (Psaume 145:3). Dieu est un mystère mais il s'est révéléFernando Canale, " Doctrine of God " dans Handbook of Seventh-day Adventist Theology, Raoul Dederen, éd (Hagerstown, Maryland : Review and Herald Publishing Association, 2000), p. 108.. La deuxième croyance fondamentale de l'Église adventiste (la trinité) affirme que les êtres humains ne peuvent pas le découvrir s'il ne prend pas l'initiative de se faire connaître :
« Il est infini et dépasse la compréhension humaine ; cependant, il peut être connu grâce à la révélation qu'il donne de lui-mêmeCroyances fondamentales de l'Église adventiste du septième jour. ».
La première croyance fondamentale adventiste (les Saintes Écritures) indique le moyen par lequel Dieu se fait connaître :
« Dieu a confié à l'homme la connaissance nécessaire au salut. Les Saintes Écritures constituent la révélation infaillible de sa volonté ».
Les adventistes du septième jour adhèrent au principe protestant de Sola Scriptura, considérant la Bible comme la seule règle de foi et de conduite. Ils notent l'existence de plusieurs modes de révélation de Dieu mais ils soulignent la valeur objective et suffisante de la révélation biblique : La révélation générale
Dieu se fait connaître par la révélation générale qu'est la nature, la conscience humaine et l'histoire mais cette révélation est partielle.
thumb|right|210px|La nature, appelée « la révélation générale de Dieu » thumb|right|210px|La Bible, appelée « la révélation spéciale de Dieu » thumb|right|210px|Jésus-Christ, appelé « la révélation incarnée de Dieu »
Selon les adventistes, la nature révèle la puissance créatrice, la sagesse et la providence de Dieu (Psaume 19:2, Romains 1:20) mais montre aussi les conséquences de la Chute : la détérioration, la maladie, les catastrophes et la mort. Elle présente " une image ambigüe du bien et du malPeter van Bemmelen, " Revelation and Inspiration " dans Handbook of Seventh-day Adventist Theology, p. 27). ". L'être humain a une connaissance intuitive de Dieu qui « n'est pas loin de chacun de nous » (Actes 17:27). La voix de la conscience est une manifestation de Dieu, un sens moral implanté par lui qui " nous encourage à faire ce qui est bien et à éviter ce qui est mal ", mais on peut aussi lui résister, le pervertir et même l'étouffervan Bemmelen, p. 28.. La Bible présente Dieu comme étant au contrôle de l'histoire (Daniel 2:20-21) mais à moins d'une révélation spécifique de sa part, il est difficile de percevoir ses agissements derrière les évènements historiques. Dans la Bible, Dieu fournit l'interprétation et le sens de l'histoire. La révélation spéciale
Dieu se fait connaître par la révélation spéciale et écrite qu'est la Bible. Alors que la révélation générale est universelle et accessible à tous, la révélation spéciale est adressée à des individus spécifiques chargés de la transmettre.
2 Timothée 3:16 -- « Toute Écriture est inspirée de Dieu. »
2 Pierre 1:21 -- « Aucun message de prophète n'a jamais été apporté par une volonté humaine : c'est portés par l'Esprit saint que des humains ont parlé de la part de Dieu. »
Selon la théologie adventiste, la Bible est infaillible (exempte d'erreurs doctrinales, essentielles au salut). Mais elle n'est pas inerrante (exempte d'erreurs de détails mineurs, sans importance pour le salut). Dieu a accommodé sa révélation en s'abaissant au niveau de compréhension de l'être humain et en utilisant le langage humain. Il l'a transmise à des porte-paroles humains faillibles et imparfaits.
Les adventistes adhèrent au mode de " l'inspiration par la pensée ", rejetant celui de " l'inspiration verbale " (selon laquelle Dieu dicte les mots de sa Parole écrite aux écrivains bibliques). Selon eux, les mots de la Bible ne sont pas ceux de Dieu mais des écrivains bibliquesEllen White, Manuscript 24, 1886. Dieu leur inspira des pensées mais ils les exprimèrent avec leurs propres mots et en utilisant des sources à leur disposition (Luc 1:1-3). Alden Thompson remarque que " la Bible ne dit pas que toute l'Écriture fut transmise par révélation ". Les écrivains bibliques combinèrent la révélation ("la parole du Seigneur me parvint", "ainsi parle l'Eternel", "je vis") et la recherche (tirant des informations d'ouvrages qui ne sont pas dans la Bible comme le livre des Annales de Salomon, 1 Rois 11:41, ou les Annales des prophètes Samuel, Nathan et Gad, 1 Chroniques 29:29)Alden Thompson, Inspiration (Hagerstown, Maryland : Review and Herald Publishing Association, 1991), p. 48.. La révélation incarnée
Dieu se fait connaître par la révélation vivante et incarnée qu'est Jésus-Christ, la révélation la plus complète de Dieu.
Jean 1:18 -- « Personne n'a jamais vu Dieu : Dieu, le Fils unique, qui vit dans l'intimité du Père, nous l'a révélé. »
Selon la théologie adventiste, le but premier de la Bible est de transmettre la connaissance et la volonté de Dieu aux êtres humains. Son thème central est Jésus-Christ. " Le centre et la substance de la révélation spéciale est Jésus-Christ, Dieu en chair humainevan Bemmelen, p. 30. ".
Interprétation de la Bible Les adventistes du septième jour utilisent la méthode historico-grammaticale d'interprétation de la Bible. Ils soutiennent que la raison joue un rôle crucial pour comprendre la révélation spéciale car la foi s'appuie sur des évidences. « Or la foi, c'est la réalité des choses qu'on espère, l'attestation de choses qu'on ne voit pas » (Hébreux 11:1). Cependant l'usage unique de la raison (le rationalisme), étant elle-même limitée et souvent arbitrairement restreinte au matérialisme (un présupposé sans preuve que la réalité est uniquement matérielle), ne permet pas de connaître Dieu, ni d'appréhender la réalité spirituelle (1 Corinthiens 2:13-14, 1 Corinthiens 1:21).
En 1986, à Rio de Janeiro au Brésil, le concile annuel de l'Église adventiste énonça les principes de la méthode historico-grammaticale dans une déclaration intitulée, Les méthodes d'étude de la Bible, rejetant les présupposés philosophiques de la critique radicale de la Bible :
La Bible est le récit historique fiable et authentique des actes de Dieu dans l'histoire. Les faits surnaturels révélés dans l'Écriture sont vrais historiquement.