Bréhal est une commune française, située dans le département de la Manche en région Normandie, peuplée de .
Sa station balnéaire est au hameau de Saint-Martin-de-Bréhal.
Géographie Localisation Bréhal est située à au sud de Coutances et à au nord de Granville. La commune s'étend sur à l'intérieur des terres et sur dans le sens nord-sud, sur .
Géologie et relief La nature même du sol est celle du bocage normand : le Massif armoricain. On y trouve grès et schistes primaires. Quelques puits donnent des eaux ferrugineuses.
Hydrographie La commune est située dans le bassin Seine-Normandie. Elle est drainée par la Vanlée, le ruisseau du Pont de Bois., le cours d'eau 01 de la Bicheterie., le cours d'eau 01 du Village Fontaine., le fossé 01 du Charonnet. et un autre petit cours d'eau.
La Vanlée, d'une longueur de , prend sa source dans la commune de Hudimesnil et se jette dans le golfe de Saint-Malo sur la commune, après avoir traversé quatre communes..
vignette|centre|redresse=1.2|alt=Carte en couleur présentant le réseau hydrographique de la commune|Réseau hydrographique de BréhalLes ruisseaux intermittents sont représentés en traits pointillés..
Climat
Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat océanique franc, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols) et des données couvrant la période 1971-2000.. En 2020, le climat prédominant est classé Cfb, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais sans saison sèche.. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat océanique. et est dans une zone de transition entre les régions climatiques « Normandie (Cotentin, Orne) » et « Bretagne orientale et méridionale, Pays nantais, Vendée ».. Elle est en outre dans la zone H2a au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves..
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de , avec une amplitude thermique annuelle de . Le cumul annuel moyen de précipitations est de , avec de précipitations en janvier et en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune de Longueville à à vol d'oiseau., est de et le cumul annuel moyen de précipitations est de ... . Paysages La majeure partie de la commune est constituée d'un plateau culminant à d'altitude. On y trouve des prairies bocagères humides, des polders, le domaine marin du havre de la Vanlée (véritable pré salé, où l'on fait de l'élevage de moutons, et qui s'étend sur de longueur et de largeur) et un cordon dunaire. Un court fleuve côtier, la Vanlée, traverse la commune, et débouche dans le havre.
Urbanisme Typologie Au , Bréhal est catégorisée bourg rural, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022..
Elle appartient à l'unité urbaine de BréhalUne unité urbaine est, en France, une commune ou un ensemble de communes présentant une zone de bâti continu (pas de coupure de plus de entre deux constructions) et comptant au moins . Une commune doit avoir plus de la moitié de sa population dans cette zone bâtie. , une agglomération intra-départementale regroupant trois communes, dont elle est ville-centreDans une agglomération multicommunale, une commune est dite ville-centre lorsque sa population représente plus de 50 % de la population de l'agglomération ou de la population de la commune la plus peuplée. L'unité urbaine de Bréhal comprend une ville-centre et deux communes de banlieue...
Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Granville, dont elle est une commune de la couronneLa notion d'aire d'attraction des villes a remplacé en octobre 2020 l'ancienne notion d'aire urbaine, pour permettre des comparaisons cohérentes avec les autres pays de l'Union européenne.. Cette aire, qui regroupe , est catégorisée dans les aires de moins de ...
La commune, bordée par la Manche, est également une commune littorale au sens de la loi du , dite loi littoral.. Des dispositions spécifiques d'urbanisme s'y appliquent dès lors afin de préserver les espaces naturels, les sites, les paysages et l'équilibre écologique du littoral, comme le principe d'inconstructibilité, en dehors des espaces urbanisés, sur la bande littorale des , ou plus si le plan local d'urbanisme le prévoit..
Occupation des sols L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d'occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (77,3 % en 2018), en diminution par rapport à 1990 (82,5 %).
La répartition détaillée en 2018 est la suivante : prairies (34,1 %), zones agricoles hétérogènes (25 %), terres arables (18,2 %), zones urbanisées (14,2 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (3,6 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (2 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (1,9 %), zones humides côtières (0,9 %), espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (0,1 %).. vignette|redresse=1.4|centre|alt=Carte en couleurs présentant l'occupation des sols.|Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC). L'évolution de l'occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : la carte de Cassini (), la carte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)..
Lieux-dits, hameaux et écarts Bréhal est constituée de deux agglomérations : le bourg de Bréhal et la plage de Saint-Martin-de-Bréhal, le village le plus important, à l'ouest, à environ, et qui s'étire sur , bordant Coudeville-sur-Mer et Bricqueville-sur-Mer, reliées par une route qui traverse plusieurs petits hameaux.
Voies de communication et transports Plusieurs axes routiers desservent la commune notamment les routes nationales déclassées (aujourd'hui RD 971 depuis Carentan) N 24bis (aujourd'hui RD 924 vers Villedieu-les-Poêles) et N 173 (aujourd'hui RD 973 depuis Avranches). Bréhal se situe à plus de vingt kilomètres de l'autoroute A84 (E 401).
La ligne de Paris à Granville, au départ de la gare de Paris-Montparnasse, a son terminus à la gare de Granville. Elle est utilisée par le Intercités et le TER Basse-Normandie. Des bus sont mis à la disposition des voyageurs (Veolia Transport) pour atteindre Bréhal et Saint-Martin-de-Bréhal. Aucune voie de chemin de fer ne passe par Bréhal. Cependant, on peut trouver quelques vestiges du petit train qui reliait Coutances à Granville et que les habitants appelaient le Tram ou le Decauville des années 1950.
L'aérodrome de Granville, situé sur la commune voisine de Bréville-sur-Mer, permet des atterrissages d'avions de tourisme, notamment attirés par la baie du Mont-Saint-Michel. L'aéroport de Caen-Carpiquet assure les liaisons interrégionales.
Pour se rendre en bateau aux îles Chausey, Jersey ou Guernesey, il faut se rendre à Granville.
Toponymie Le nom de la localité est attesté sous la forme Brehal en 1163Archives Nationales, L 970, , Brahal en 1185 et 1198Archives Nationales, L 968, ..
Histoire Moyen Âge L'église ancienne de Bréhal a été détruite volontairement au et remplacée par un édifice plus grand. Au Moyen Âge, l'église de Bréhal dépendait de l'abbaye de Hambye (haut lieu médiéval) et les moines du Mont-Saint-Michel y exerçaient aussi des droits, en particulier sur les marais. C'est Foulques Paynel qui donna Bréhal à l'abbaye.
Un des seigneurs de Bréhal combattit en 1066 à Hastings.
En 1099, les Bréhalais participent à la croisade et la prise de Jérusalem avec leur seigneur Paynel. Toujours sous la bannière de leur seigneur, plus tard, ils sont aux côtés de Saint Louis et sont à la prise de Damiette et à la bataille de Mansourah (1248-1252).
Jean, seigneur de Bréhal, fut l'un des juges chargés par de réviser le procès de Jeanne d'Arc. La terre de Bréhal fut ensuite la possession de la famille Brohon dont Jean qui fut astronome et dont l'un de ses lointains descendants fut baron du Premier Empire.
Temps modernes Bréhal ne fut pas épargnée par les guerres de Religion. Chanteloup, ville voisine de Bréhal, fut occupée par les huguenots et devint un centre de regroupement et de défense des protestants du pays.
Révolution française et Empire À l'époque révolutionnaire, la commune a été constituée par la réunion des paroisses de Bréhal et Saint-Martin-le-Vieux. Chaque paroisse avait son église. Celle de Saint-Martin, délaissée après le rattachement est d'origine fort ancienne (). Elle garde une bonne partie de ses murs et un double campanile fort original.
En 1789, le prince de Monaco, héritier de la famille des Matignon (une partie des archives de Bréhal est conservée au palais de Monaco), figure comme seigneur de Bréhal à l'assemblée des trois ordres du Cotentin. Les habitants, quant à eux subissent les aléas de cette période troublée : réquisitions de céréales, de chevaux, hébergement obligatoire des armées, sans oublier les exactions des Chouans…
Bonaparte ayant pris le pouvoir le , la paix revient à Bréhal. L'église est rendue au culte en 1802. Mais, lorsque Napoléon est battu par les forces européennes, quelque quinze ans plus tard, Bréhal est occupée par les armées de la coalition anti-napoléonienne.
En 1823, le bourg connait un important incendie qui détruit une bonne partie de l'église et des halles.
Époque contemporaine À partir de 1850, la mode des bains de mer bat son plein dans les villes de Deauville et Trouville. Puis vient la guerre de 1870 et l'épidémie de variole qui s'ensuit, décime la commune.
Le docteur de la Bellière, jeune maire en 1884, donne une impulsion à la ville de Bréhal. Des maisons de pierre sont construites, des arbres plantés en bordure de route, un café, de grandes salles pour favoriser réunions et mariages, et enfin une route qui mène de Bréhal jusqu'à la plage de Saint-Martin-de-Bréhal. L'inauguration de cette dernière a lieu en 1904.
Seconde Guerre mondiale
Durant la Seconde Guerre mondiale, Bréhal est occupée par les troupes allemandes à partir du . L'occupation est relativement calme ; seuls quelques bunkers sont construits à Saint-Martin-de-Brehal, sans fortifications majeures dans le bourg.
Le 30 juillet 1944, dans le cadre de l'opération Cobra, Bréhal est libérée par le Combat Command B (CCB) de la 6e division blindée américaine (Colonel George Read), avec le Reserve Command en appui. Après avoir franchi la Sienne à Pont-de-la-Roque, l'avant-garde (86th Cavalry Reconnaissance Squadron) rencontre un barrage routier (troncs d’arbres abattus et barrière métallique) à l’entrée du village. Soutenus par des chasseurs-bombardiers P-47 Thunderbolt, les Américains enfoncent l’obstacle et libèrent le centre-ville vers 13 h 25 après environ une heure de combats légers. Près de 200 soldats allemands, dont de nombreux Osttruppen, se rendent.