Dans le cadre de la géographie de la planète Mars, le quadrangle de Margaritifer Sinus — également identifié par le code USGS MC-19 — désigne une région martienne définie par des latitudes comprises entre et des longitudes comprises entre . Les différentes missions d'observation révèlent de nombreux indices d'une très grande présence d'au par le passé avec un réseau hydrologique associé à des terrains chaotiques.

Appellation Margaritifer Sinus signifie en latin Baie Perlière. En 1877, Giovanni Schiaparelli lui donne à partir d’un contraste d’albedo un nom dérivé de la Côte des Perles, dans l’extrême sud de l'Inde.Il s’agirait du Cap Comorin.Eugène Antoniadi utilise alternativement le terme Golfe des Perles et Margaritifer Sinus. Une nouvelle nomenclature de l’Union Astronomique Internationale publiée en 1974 attribue le nom de Margariter Sinus au nouveau découpage en quadrangle de Mars MAR 19 puis MC-19. Cartographie Margaritifer Sinus se situe dans une vaste dépression orientée nord-sud, les basses terres de Chryse, entre le plateau surélevé de Tharsis à l'ouest et les hautes terres cratérisées à l'est. Dans sa partie nord-ouest, Valles Marineris est un immense fossé d'effondrement sur 3770 km de long. Dans sa partie nord-ouest, la principale zone de rift de Valles Marineris rejoint un large canyon au relief accidenté.

Éléments caractéristiques du relief Margaritifer Sinus est une zone privilégiée pour l'étude des processus d'altération sur Mars par la présence des marques d'une activité hydrologique passée avec ses réseaux de vallées et de chenaux et les nombreux cratères d'impact bien conservés. Son système hydraulique, formé de la fin du Noachien jusqu'au moins au milieu de l'Hespérien est complexe avec le transport, le stockage et la libération catastrophique d'eau. À l’ouest le système Uzboi-Ladon-Margaritifer à fort débit converge vers le bassin de Margaritifer, forme chenaux et vallées et infiltration dans le sous-sol du bassin. À l’est se trouvent les grandes vallées de Samara et de Paraná-Loire.

C'est la région la plus cratérisée de Mars. Elle comprend des cratères de différents types morphologiques et des réseaux de chenaux d'écoulement complexes. Parmi les grands cratères reconnus de plus de 100 km, se trouvent les cratères Holden et Vinogradov.

Recherche de vie sur Mars La mission du rover Opportunity lancé en 2003, était la recherche de terrain propice au développement de biomarqueurs donc de traces d'eau ancienne. D'où le choix de Margaritifer Sinus connu pour son immense réseau hydraulique. Son lieu d'atterrissage a été le cratère Eagle de Meridiani Planum dans la partie de MC-19. Ses recherches durant 14 ans ont mis au jour des preuves majeures de l'écoulement passé de l'eau martienne en surface et souterraine. Les données du Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars indiquent que certaines strates du cratère Eagle peuvent contenir de l'argile préservant d'éventuelles biosignatures.

Notes et références

Annexes Articles connexes Quadrangle (Mars)

Liens externes Mars Orbiter Laser Altimeter Carte altimétrique du quadrangle de Margaritifer Sinus.

*