Le HMS Invincible est un croiseur de bataille de la Royal Navy et le premier navire de sa classe. Participant à la Première Guerre mondiale, il fut coulé par le durant la bataille du Jutland opposant le Royaume-Uni et l'Empire allemand au nord-ouest de la péninsule danoise du Jutland le .

Conception

Au début du , dans la Royal Navy, chaque classe de cuirassé possède sa classe de croiseurs cuirassés équivalente ; c'est le cas par exemple de la , inspirée de la classe Lord Nelson. Ainsi en 1902, la classe Invincible est prévue pour être construite en parallèle d'une classe de cuirassés ; elle disposerait d'un blindage de , de 2 tourelles doubles de canons de , de 6 tourelles doubles de canons de et de machines développant qui feraient filer aux navires. À la place, c'est la classe Minotaur qui est construite, mais le First Sea Lord Fisher les trouve trop lents à son goût. La guerre russo-japonaise donne un nouvel élan à la construction de croiseurs cuirassés, et Fisher met en avant l'idée qu'une grande vitesse leur serait suffisante pour éviter les obus de gros calibre. Un nouveau type de croiseurs cuirassés est étudié, basé sur le cuirassé : il doit disposer de canons de , d'un blindage de et d'une vitesse de . Ainsi naît le concept de croiseur de bataille, dont la grande vitesse compense le blindage moindre.

LInflexible est armé de 8 canons de BL Mk X répartis en 4 tourelles doubles, de 16 canons de marine de 4 pouces QF Mk III, d'un canon antiaérien de QF 20 cwt et de 5 tubes lance-torpilles de . 31 chaudières Yarrow alimentent les 4 turbines Parsons qui développent ; le croiseur de bataille peut ainsi filer . Pouvant emporter jusqu'à de charbon et de mazout, le navire peut parcourir à une vitesse de .

Historique Bataille de Heligoland et des Falkands

Le HMS Invincible servit dans la de la Grand Fleet jusqu'en 1914, puis il intégra la escadre de croiseurs de bataille nouvellement créée. Après avoir participé à la bataille de Heligoland, il fut envoyé dans l'Atlantique sud comme navire amiral de l'amiral Sturdee où il mena la chasse aux bâtiments de Maximilian von Spee pendant la bataille des Falklands.

Bataille du Jutland

Il participa à la bataille du Jutland, le , en tant que navire de l'amiral Hood à la tête de la escadre de croiseurs de bataille. Peu après avoir mis hors de combat le croiseur léger , il fut touché par une salve du , sur sa tourelle « Q » (centrale tribord), qui provoqua une explosion des magasins de munitions centraux coupant le navire en deux. Le HMS Invincible coula aussitôt, entraînant dans la mort de ses marins dont l'amiral Hood.

Il n'y eut que six survivants. Cinq hommes se trouvaient dans la partie supérieure du système de contrôle de tir situé sur le mât avant tripode. Le sixième marin, Bryan Gasson se trouvait à son poste de combat dans un compartiment isolé derrière la tourelle « Q ». Lors de l'explosion il a en quelque sorte été éjecté du navire et projeté en mer..

Causes de la perte du navire vignette|droite|Exemple de charge de cordite. Un documentaire historique, Les secrets engloutis : Vestiges de la première guerre mondiale, réalisé par Alex West et Marc Tiley, diffusé sur RMC Découverte le explique, dans la partie du documentaire consacrée au HMS Invincible, que la perte du navire est en grande partie due à une erreur tactique de l'Amirauté britannique..

Afin d'accélérer le temps de rechargement en munitions des tourelles, l'Amirauté a effectué des modifications du blindage dans le navire entre les deux tourelles doubles de () et la soute à munitions se trouvant directement dessous. Celle-ci contenait en particulier de cordite, conditionnée dans des conteneurs en soie. Les gargousses réparties dans plusieurs magasins, en principe isolés, servaient à la propulsion des obus.

Le cloisonnement du blindage était basé sur l'utilisation de trappes basculantes sécurisées, permettant de transférer la cordite d'un magasin à un autre, jusqu'aux tourelles. Il s'est avéré que certaines portes blindées ignifugées étaient ouvertes, et d'autres avaient été purement et simplement supprimées. Celles-ci servaient en principe au cloisonnement anti-incendie afin d'empêcher toute propagation d'un incendie ou d'une explosion.

vignette|droite|Les deux moitiés brisées du HMS Invincible, à flot pendant 24 heures, avant qu'elles ne coulent La suppression du cloisonnement blindé a accéléré au contraire la propagation de l'incendie jusqu'à la soute à munitions. L'explosion immédiate de celle-ci a non seulement provoqué la fracture du navire en deux parties, mais a aussi provoqué l'éjection des deux tourelles (d'un poids unitaire de ). Celles-ci ont été retrouvées à plus de du navire coulé.

L'épave a été localisée après la guerre par un dragueur de mines britannique par . Celle-ci repose sur un fond sableux à de profondeur.. L'épave a été retrouvée en 1991, par une expédition menée par la Royal Navy, marquant le anniversaire de la bataille du Jutland.

Notes et références

Bibliographie

Voir aussi

Articles connexes Liste des croiseurs de la Royal Navy

Liens externes

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