Hiram Bingham, né le à Honolulu (Hawaï) et mort le à Washington, est un explorateur et homme politique américain. Il est connu pour sa découverte le du Machu Picchu sur un pic rocheux du Pérou. Bien qu’il soit considéré comme un archéologue, il préféra toujours le terme d'explorateur, insistant pour être présenté ainsi dans les Who's Who de son époque.

Biographie Né à Honolulu (Hawaii), Hiram Bingham est fils et petit-fils de missionnaires protestants du royaume de Hawaï. Alors adolescent, il s'établit aux États-Unis afin d'y poursuivre ses études. Il obtient un diplôme de l'université Yale en 1898, un de l'université de Californie à Berkeley en 1900 et un de l'université Harvard en 1905. Il travaille ensuite comme professeur d'histoire et de science politique à l'université Harvard, puis à l'université de Princeton.

Carrière militaire Durant la Première Guerre mondiale, il sert dans l'aviation de la US Army, commandant du Centre d'instruction (Third Aviation Camp) à Issoudun.

Explorateur Il devient explorateur pendant son professorat à Princeton. En 1909, il se rend au Pérou et y découvre la culture inca. Lors d'une mission en 1911, il est généralement considéré comme le découvreur de la cité inca de Machu Picchu dans les Andes péruviennes, même si Agustín Lizárraga l’avait déjà exploré en 1902. Il met au jour des centaines de tombes, exhume des jarres, des plats et des bijoux. Il parvient à cartographier la région du Machu Picchu et à découvrir les principales voies d'accès au site, ainsi que de nouvelles ruines. Sa découverte fut d’autant plus retentissante qu’elle parut dans le magazine National Geographic d' Rediscovering Machu Picchu : reproduction de l'article original du numéro d'avril 1913 du National Geographic sur son site (avec photos originales). Machu Picchu Flashback sur le site du National Geographic (avec photos de Hiram Bingham)..

Politique En 1924, il devient gouverneur, puis sénateur républicain du Connecticut. Il perd son siège en 1932.

Héritage Il publie en 1948 Lost City of The Incas, un ouvrage racontant sa découverte. Il inspira en partie George Lucas pour créer le personnage d'Indiana Jones.

Œuvres , Yale publishing association, New Haven (Connecticut), 1909, , Yale University press, New Haven (Connecticut), 1913, – Ex-libris de l’. : , Yale University press, New Haven (Connecticut), 1920, , Duell, Sloan and Pearce, New York, 1948, . Éditions françaises : La Fabuleuse découverte de la cité perdue des Incas : la découverte de Machu Picchu (traduit de l'américain et annoté par Philippe Babo, avec une préface de Danièle Lavallée), éditions Pygmalion, , Paris, 1989, . – réédition : éditions Pygmalion, [sans titre de collection], Paris, 2008, .

Notes et références

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