John Alton, membre de l'ASC, est un directeur de la photographie et réalisateur américain d'ascendance hongroise, né Johann Jacob Altmann le à Sopron (Hongrie ; alors en Autriche-Hongrie), mort le à Santa Monica (Californie, États-Unis).
Biographie Né d'un père d'origine juive hongroise (celui-ci, émigré aux États-Unis dans les années 1880, adopte alors le nom 'Alton', mais retourne avant la naissance de son fils en Autriche-Hongrie, où il reprend son nom initial 'Altmann'), John Alton vient lui-même aux États-Unis en 1919, à New York. En 1924, installé à Hollywood, il est d'abord technicien de laboratoire au sein de la Metro-Goldwyn-Mayer, pour laquelle il effectue des prises de vues additionnelles sur Le Prince étudiant (1927), film muet américain d'Ernst Lubitsch et John M. Stahl, avant d'intégrer en 1928 la Paramount Pictures. En 1930-1931, travaillant en France pour les studios de Joinville de la Paramount, il collabore à une coproduction franco-allemande de 1930 (photographie additionnelle, là encore), mais surtout, devient directeur de la photographie à l'occasion d'un film français de Leo Mittler, Les Nuits de Port-Saïd, sorti en 1931.
En 1932, John Alton se déplace en Argentine, où il est chef-opérateur de vingt films argentins (tournés en espagnol), sortis entre 1933 et 1939. De plus, il est le réalisateur de trois d'entre eux (également producteur et scénariste de l'un), expérience qu'il ne renouvellera pas. Durant cette période argentine, il participe toutefois à deux films américains, sortis en 1935 et 1938 (le second tourné aussi en espagnol).
De retour aux États-Unis en 1939, il y poursuit sa carrière jusqu'à un dernier film sorti en 1960, Elmer Gantry le charlatan de Richard Brooks, avec lequel il collabore à plusieurs reprises. Il travaille aussi, entre autres, avec les réalisateurs Allan Dwan (ex : Deux rouquines dans la bagarre en 1956), Anthony Mann (ex : La Porte du diable en 1950) et Vincente Minnelli — voir la filmographie ci-dessous —. Le film musical Un Américain à Paris (1951), de Minnelli, lui vaut de gagner l'Oscar de la meilleure photographie en 1952, pour son travail sur la longue scène de ballet.
En 1962, après plus de cent films à son actif (s'illustrant notamment dans les genres du film noir, de la comédie et du western), John Alton est "débarqué" par la production, tout comme le réalisateur Charles Crichton, du tournage d'un film repris par John Frankenheimer, Le Prisonnier d'Alcatraz. Il se retire alors quasi-définitivement, mais revient toutefois pour son unique contribution à la télévision, l'épisode pilote de la série Mission impossible, diffusé en 1966.
Notons encore que John Alton est l'auteur d'un livre de référence consacré à la technique photographique au cinéma, , publié en 1949 (voir ci-dessous).
Filmographie partielle Au cinéma Films américains, comme directeur de la photographie, sauf mention contraire ou complémentaire 1927 : Le Prince étudiant (The Student Prince in Old Heidelberg) d'Ernst Lubitsch et John M. Stahl (photographie additionnelle ; non crédité) 1930 : Le Chant de la flamme (Song of the Flame) d'Alan Crosland (photographie additionnelle ; non crédité) 1930 : Der Mann, der den Mord beging de Kurt Bernhardt (photographie additionnelle ; + version alternative en français, L'Homme qui assassina, de Kurt Bernhardt et Jean Tarride ; coproduction franco-allemande) 1931 : Les Nuits de Port-Saïd de Leo Mittler (production de la Paramount) 1933 : (film argentin ; + réalisateur) 1934 : (film argentin ; + réalisateur, producteur et scénariste) 1935 : de Robert N. Bradbury 1935 : de Luis Saslavsky (film argentin) 1938 : La Vida bohemia de et Edgar G. Ulmer 1939 : (film argentin ; + réalisateur, conjointement avec Luis Saslavsky) 1940 : Les Déracinés (Three Faces West) de Bernard Vorhaus 1941 : d'Erle C. Kenton 1941 : The Devil Pays Off de John H. Auer 1942 : de John H. Auer 1944 : La Femme et le Monstre (The Lady and the Monster) de George Sherman 1944 : Tempête sur Lisbonne (Storm Over Lisbon) de George Sherman 1944 : Enemy of Women d'Alfred Zeisler 1944 : Symphonie d'hiver () de Steve Sekely 1945 : Love, Honor and Goodbye d'Albert S. Rogell 1945 : d'Alfred Santell (cadreur ; non crédité) 1945 : de George Archainbaud 1946 : d'Albert S. Rogell 1946 : Meurtre au music-hall (Murder in the Music Hall) de John English (photographie additionnelle) 1946 : Le Secret de la madone () de Wilhelm Thiele 1946 : Affairs of Geraldine de George Blair 1947 : Jenny et son chien (Driftwood) d'Allan Dwan 1947 : La Brigade du suicide (T-Men) d'Anthony Mann 1947 : Bury Me Dead de Bernard Vorhaus 1947 : de Joseph Kane 1948 : Marché de brutes (Raw Deal) d'Anthony Mann 1948 : Le Pénitencier du Colorado (Canon City) de Crane Wilbur 1948 : Il marchait dans la nuit (He walked by Night) d'Alfred L. Werker et Anthony Mann 1948 : L'Incroyable Monsieur X (The Amazing Mr. X) de Bernard Vorhaus 1948 : Le Balafré (Hollow Triumph) de Steve Sekely 1949 : Incident de frontière (Border Incident) d'Anthony Mann 1949 : Le passé se venge (The Crooked Way) de Robert Florey 1949 : Le Livre noir (Reign of Terror) d'Anthony Mann
1950 : Le Père de la mariée (Father of the Bride) de Vincente Minnelli 1950 : Dans les mers de Chine (:en:Captain China||Captain China) de Lewis R. Foster 1950 : Le Mystère de la plage perdue (Mystery Street) de John Sturges 1950 : La Porte du diable (Devil's Doorway) d'Anthony Mann 1951 : Un Américain à Paris (An American in Paris) de Vincente Minnelli (photographie du ballet) 1951 : It's a Big Country, film à sketches de Clarence Brown & al. 1951 : J'épouse mon mari (Ground for Marriage) de Robert Z. Leonard 1951 : Le peuple accuse O'Hara (The People against O'Hara) de John Sturges 1951 : Allons donc, papa ! (Father's Little Dividend) de Vincente Minnelli 1952 : Chantons sous la pluie (Singin' in the Rain) de Stanley Donen et Gene Kelly (photographie additionnelle ; non crédité) 1952 : de David Bradley 1953 : Le Cirque infernal (Battle Circus) de Richard Brooks 1953 : La Dernière Minute (Count the Hours) de Don Siegel 1953 : Sergent la Terreur (Take the High Ground) de Richard Brooks 1953 : J'aurai ta peau (I, the Jury) d'Harry Essex 1954 : Tornade (Passion) d'Allan Dwan 1954 : Témoin de ce meurtre (Witness to Murder) de Roy Rowland 1954 : La Reine de la prairie (Cattle Queen of Montana) d'Allan Dwan 1954 : Quatre Étranges Cavaliers (Silver Lode) d'Allan Dwan 1955 : Les Rubis du prince Birman (Escape to Burman) d'Allan Dwan 1955 : Association criminelle (The Big Combo) de Joseph H. Lewis 1955 : Le Bagarreur du Tennessee (Tennessee's Partner) d'Allan Dwan 1955 : Les Perles sanglantes (Pearl of the South Pacific) d'Allan Dwan 1956 : La Petite Maison de thé (The Teahouse of the August Moon) de Daniel Mann 1956 : Le Repas de noces (The Catered Affair) de Richard Brooks 1956 : Thé et Sympathie (Tea and Sympathy) de Vincente Minnelli 1956 : Deux Rouquines dans la bagarre (Slighty Scarlet) d'Allan Dwan 1957 : La Femme modèle (Designing Woman) de Vincente Minnelli 1958 : Les Frères Karamazov (The Brothers Karamazov) de Richard Brooks 1958 : Cœurs brisés (Lonelyhearts) de Vincent J. Donehue 1960 : de David Bradley 1960 : Elmer Gantry le charlatan (Elmer Gantry) de Richard Brooks
À la télévision 1966 : Série Mission impossible (Mission : Impossible), Saison 1, épisode 1 (épisode pilote) Complot à Santa Costa (Pilot) de Bernard L. Kowalski
Récompense 1952 : Oscar de la meilleure photographie, catégorie couleur (partagé avec Alfred Gilks), pour Un Américain à Paris.
Référence bibliographique 1949 : John Alton, Painting with Light, McMillan Co., New York, 191 p. (réédition en 1995, University of California Press, Berkeley).
Liens externes
John Alton sur "Ciné-Ressources" : éléments de biographie et filmographie ; John Alton sur "Internet Encyclopedia of Cinematographers" : éléments de biographie, filmographie et photos ;
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