thumb|Touristes sur l'île de Cuverville, 2009.
Le tourisme en Antarctique existe depuis 1957 et est régulé par l'Association internationale des voyagistes antarctiques (IAATO). Les voyages sont principalement réalisés sur des navires de croisière au départ de Punta Arenas, de Ushuaïa et de Port Stanley à destination de toutes les régions côtières des îles Shetland du Sud et de la péninsule Antarctique mais aussi effectués par des vols aériens.
L'accès à l'Antarctique est réglementé par le traité de l'Antarctique et par extension par le protocole de Madrid. En tant que signataire, la France a désigné son préfet, administrateur supérieur des Terres australes et antarctiques comme autorité compétente. Les délivrances des autorisations d'activité en Antarctique doivent être adressées aux TAAFAccès à l’Antarctique publié sur le site des TAAF. Consulté le 13 novembre 2010..
En 1990, le continent a accueilli . Lors de la saison 2009-2010, le nombre de touristes a été de accompagnés par navigants et encadrés par officiers (capitaines, pilotes...) 2009-2010 Summary of seaborne, airborne and Land-Based Tourism publié sur le site de IAATO.. En 2014, ce nombre atteint . Durant la dernière saison touristique avant le Covid-19, se sont rendus sur le continent austral.
Construit en 1969 et spécialement conçu pour la navigation dans les eaux polaires, le navire de croisière Explorer coule après avoir heurté un iceberg le dans le détroit de Bransfield. C'est le premier navire de croisière qui sombre dans les eaux de l'océan Austral Cruise Ship Sinks Off Antarctica, The Washington Post, 24 novembre 2007 ..
En 2011, l'utilisation et le transport de fioul lourd autour de l'Antarctique sont désormais interdits par l'Organisation maritime internationale (OMI). En conséquence, certaines compagnies maritimes telles que Holland America Line, Princess Cruises, Celebrity Cruises, Regent Seven Seas Cruises et Crystal qui possèdent de grands navires, ne proposent plus de croisières en Antarctique. En parallèle, les débarquements de passagers y seront limités à pour une durée maximale de trois heures« Les croisières en Antarctique bientôt interdites ? » publié sur le site 7sur7.be.
Notes et références
Bibliographie
Frank Tétart, « Le tourisme en Antarctique, un enjeu géopolitique », Hérodote (2007).
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