Les stèles de La Ghorfa sont une série de stèles datées des et découvertes pour la plupart d'entre elles au en Tunisie. Elles sont réparties entre divers musées d'Europe et d'Afrique du Nord.
Selon les spécialistes, ces artefacts archéologiques sont des déposés par des particuliers dans un lieu cultuel dédié à la divinité principale de l'Afrique romaine, Ba'al Hammon, un sanctuaire qui n'a pas été retrouvé.
Elles sont découvertes à partir du milieu du et les dernières de la série dans le dernier tiers du . Leur provenance précise, à savoir Maghrawa, n'a été éclaircie que dans l'avant-dernière décennie du grâce aux travaux de l'historien et archéologue tunisien Ahmed M'Charek. En effet, après la découverte d'une quarantaine de pièces archéologiques par un collaborateur du consul britannique à Tunis dans des conditions mal documentées, la collection est vite dispersée : une partie intègre la collection de Mohamed Khaznadar puis est répartie en divers endroits tandis qu'une autre partie reste en Tunisie avant une nouvelle dispersion. La localisation précise est enfin possible grâce à la découverte d'un dernier lot de stèles lors de travaux publics réalisés à la fin des années 1960, ces dernières découvertes étant déposées sur le site archéologique de Makthar.
Ces pièces archéologiques à la forme stéréotypée et aux motifs décoratifs très riches sont importantes pour la connaissance du contexte artistique et religieux. Elles peuvent comporter des inscriptions tant latines que néo-puniques. Elles témoignent ainsi des liens interculturels entre substrat phénico-punique et civilisation romaine et du contexte de métissage de l'Afrique romaine.
Histoire Histoire antique Les stèles sont datées de la fin du et du début du . Elles ont été érigées dans le Haut Tell tunisien, entre Makthar et Dougga, sur le site archéologique de Maghrawa, à au nord-ouest de Mactar et dans une région montagneuse.
La cité antique occupait une dizaine d'hectares selon Ahmed M'Charek. Deux sources fournissent le site en eau, dont Aïn-Maghrawa, à environ. Le site est très ancien avec des mégalithes datables du , un sanctuaire à Ba'al Hammon et également une muraille sans doute numide. Le site a livré des stèles néo-puniques datées du . Un mausolée monumental daté de la fin du était également présent sur le site, l'inscription ayant été recueillie au . La cité pérégrine au comportait une organisation et était munie de dignitaires, des rabs, fonction éponyme. Elle appartenait au qui entourait Mactar et comprenait environ cinquante cités aux deux premiers siècles de l'ère commune.
Le sanctuaire qui abritait les stèles n'est pas connu au début des années 1990. Les stèles les plus anciennes sont datées de la deuxième moitié du . Ce sont des déposés par des particuliers.
Histoire récente Le site archéologique de Macota sert longtemps de carrière et est beaucoup visité au cours du . De nombreux éléments antiques sont utilisés en remploi dans les maisons du village.
Stèles recueillies Les stèles sont découvertes en partie en 1842 par un architecte allemand, Filippo Basiola Honegger ; d'autres sont mises au jour entre 1860 et 1873. ; ces découvertes sont publiées en 1896. Cette collection est répartie dans les principaux grands musées qui contiennent le corpus connu ; elle comporte une quarantaine de pièces archéologiques au total.
vignette|alt=Dessin d'une inscription bilingue figurant dans un ouvrage|Inscription bilingue de Dougga, provenant du mausolée libyco-punique.
Filippo Basiola Honegger est un collaborateur de Thomas Reade, le consul britannique de Tunis ; il recueille pour lui en 1842 l'inscription bilingue libyco-punique du mausolée de Dougga non sans endommager gravement l'édifice, qui sera restauré par anastylose par Louis Poinssot au début du , avant son envoi au British Museum. Il effectue la même année des recherches à Maghrawa, une correspondance ignorée pendant longtemps des archéologues, les pièces archéologiques étant achetées par le consul. Honegger reste à Tunis et meurt avant 1850, laissant des stèles en divers endroits, soit dans les lieux de découverte ou chez des Tunisiens. Le chapelain de la chapelle Saint-Louis de Carthage, l'abbé François Bourgade, évoque ses travaux en 1852 dans son ouvrage, la Toison d'Or de la langue phénicienne.
vignette|redresse|gauche|alt=Vue de l'intérieur d'un édifice en ruine avec un temple muni de son fronton à l'arrière-plan|Élément du site archéologique de Dougga, l'édifice dit Dar Lacheb, qui a abrité un temps une stèle en remploi.
récupère partiellement la collection Honegger, cède dix-huit stèles à Mohamed Khaznadar et en envoie vingt-et-une à Londres entre 1850 et 1860. En parallèle, l'abbé Bourgade achète pour partie la collection Honegger en 1852. Certaines stèles restent à Tunis pendant dix à quinze années, peut-être à Dougga pour les plus encombrantes. Les stèles y sont laissées du fait du mauvais état des pistes. Les stèles de Bourgade sont cédées après sa mort qui survient en 1866. Jean-Baptiste Évariste Charles Pricot de Sainte-Marie évoque une vente à un Grec et une perte de stèles, sauf deux pièces conservées au Bardo, d'autres pièces entrant au British Museum. Trois stèles au minimum sont envoyées par Mohamed Khaznadar à Vienne pour l'Exposition universelle de 1873, ces stèles ne reviennent pas en Tunisie car Khaznadar s'y oppose après la chute de son père Mustapha Khaznadar du fait de la confiscation de ses biens. Les stèles présentes alors à Vienne sont déposées au musée impérial.
Quatre des stèles conservées au British Museum sont pourvues d'inscriptions. Pricot de Sainte-Marie demande deux stèles de La Manouba pour le musée du Louvre. En 1882, René Cagnat fait placer douze monuments dans les jardins de la résidence générale, qui sont placées au nouveau musée Alaoui, futur musée national du Bardo, en 1885.
Corpus connu au début du
vignette|redresse|alt=Planche de gravures anciennes de trois stèles|Planche comportant les stèles conservées au musée du Bardo dans le Catalogue du musée Alaoui.
La série connue à ce jour comporte une quarantaine de pièces. Vingt-deux stèles sont exposées au British Museum de Londres, où elles sont entrées entre 1850 et 1860. Deux se trouvent dans le département des antiquités orientales du musée du Louvre., données par le général Kheireddine, successeur de Mustapha Khaznadar, et déposées au musée en . Trois stèles sont présentes au musée d'Histoire de l'art de Vienne depuis 1874. La Tunisie en a conservé pour sa part dix-sept, soit douze au musée national du Bardo depuis 1884, quatre au musée de Makthar et la dernière à l'antiquarium de Dougga. et une stèle réutilisée dans un mur d'habitation à Dougga et placée au-dessus de la porte d'entrée de Dar Lacheb.
Les exemplaires du Bardo proviennent d'une collection privée, celle réunie dans les années 1870 à La Manouba par Mohamed Khaznadar, fils du ministre Mustapha Khaznadar. Celles du Louvre et du musée de Vienne proviennent de la même collection. L'Institut du monde arabe de Paris conserve une stèle provenant de la série appartenant au musée national du Bardo.
Historiographie et identification tardive Le (CIL) propose comme lieu d'origine de certaines stèles le site archéologique de Carthage. René du Coudray de La Blanchère étudie les stèles du musée Alaoui en 1897 dans un travail publié à titre posthume. Il les attribue au site archéologique de Dougga, le djebel Gorra étant selon lui à l'origine de la confusion.
Louis Poinssot propose comme appartenant au même corpus les stèles du Louvre, du musée du Bardo, de Vienne et de Dar Lacheb et l'hypothèse de l'identification de leur lieu d'origine est faite en 1905 en se basant sur l'inventaire des entrées du musée du Louvre en 1876, qui évoquent une , lieu situé entre Makthar et Dougga.
vignette|gauche|alt=Série de trois stèles dans un musée|Trois stèles situées au musée archéologique de Makthar.
Les réserves prudentes de Louis Poinssot sont oubliées après lui, Gilbert Charles-Picard, Colette Picard, Mohamed Yacoub, Marcel Le Glay et Anna Maria Bisi maintenant l' de La Ghorfa.
Les quatre dernières stèles sont trouvées en 1967 à Aïn Maghrawa par des ouvriers du service des eaux, et apportées au musée de Makthar : trois sont placées dans une salle, la dernière demeurant non loin de la basilique de Rutilius. Des fragments de reliefs ayant appartenu à des stèles sont également repérés dans des maisons de paysans voisines du site par Ahmed M'Charek.
Les stèles conservées au British Museum ont été assez peu étudiées avant les travaux d'Anna Maria Bisi. Louis Poinssot étudie deux stèles de cet ensemble, inventoriées au CIL, sous les numéros 1011 et 1145. En 1978, Bisi note que seules quatre stèles sont exposées sur vingt-deux, alors que les autres sont en réserves. Elle est autorisée à étudier l'intégralité du corpus britannique et à le photographier.
Les recherches d'Ahmed M'Charek tendent à démontrer à la fin des années 1980 que les stèles sont issues du site de Maghrawa, dans la région de Makthar. Les inscriptions présentes sur les stèles ont moins retenu l'attention que les reliefs et sont étudiées à la fin des années 1990.
Description Généralités
vignette|redresse|gauche|alt=Vue d'une stèle au sommet en forme triangulaire et comportant un décor sculpté|Recto d'une stèle de la série prêtée par le musée national du Bardo et exposée à l'Institut du monde arabe à Paris en 2024.
Les stèles ont été élaborées au ciseau et en méplat. Il y a un usage de la réserve. La pierre utilisée est un calcaire gris sénonien, plus précisément sénonien supérieur, répandu dans la région de Makthar et Dougga.
Les stèles sont rectangulaires et à fronton triangulaire. Quand elles sont complètes, elles mesurent environ de haut et contiennent parfois des dédicaces en latin ou en punique. Certaines stèles du corpus atteignent .
vignette|redresse|droite|alt=Vue de l'arrière d'une stèle dans une pièce de musée|Verso de la même stèle, qui a perdu son registre inférieur.
Onze stèles portent une inscription dont neuf en latin, avec une formulation proche pour toutes sauf une. Une stèle du musée du Bardo possède une inscription bilingue. Une inscription conservée au British Museum est en boustrophédon. Une inscription du British Museum, WA 125189, porte une inscription latine R.V.S.L.H à corriger en R.V.S.L.A (développé en ). Cette inscription conservée en Angleterre est enregistrée sous la référence CIL VIII, 1011. Une inscription d'une des stèles a été interprétée comme réalisée par un lapicide davantage familier avec la langue punique, qui s'écrit de droite à gauche, qu'avec le latin. L'étude du corpus du British Museum a permis à Anna Maria Bisi d'identifier cinq ateliers différents, en dépit d'une cohérence du groupe.
Leur forme, celle d'un , est stéréotypée, et elles possèdent ; elles sont dotées d'un sommet de forme triangulaire et divisées en trois registres superposés, .
Registre supérieur
vignette|alt=Vue d'une gravure ancienne d'une stèle de forme triangulaire|redresse=0.8|La stèle Cb-973 de Rogatus, du musée du Bardo, sur une gravure du . redresse|vignette|gauche|alt=Vue de la partie supérieure d'une stèle, de forme triangulaire|Registre supérieur de l'une des stèles du Bardo avec le monde divin et céleste.
Le registre supérieur représente le monde divin sous forme humaine. Des symboles astraux représentent la Lune et le Soleil, qui est parfois figuré avec un visage. Le signe de Tanit, parfois sous forme humaine, est parfois figuré avec un cortège de divinités romaines dont Mercure, Cupidon ou Vénus représentés sur les deux côtés du fronton de la chapelle figurant le dédicant. Le personnage central tient une corne d'abondance d'où sortent gerbes de blé, raisins et grenades. Il y a aussi une représentation de la divinité Liber Pater. Le fronton peut également figurer des motifs apotropaïques comme sur la stèle du Louvre MNB 898. La stèle du Louvre MNB 899 comporte des oiseaux et des rosettes.