L'invasion italienne de l'Égypte est une offensive italienne contre les Britanniques, le Commonwealth et les forces françaises libres lors de la Seconde Guerre mondiale, menée du au . Il s'agit de la première offensive menée par les Italiens en Afrique du Nord, correspondant au début de la guerre du désert.
Objectifs italiens L'objectif initial de l'offensive était de s'emparer du canal de Suez. Cette voie est alors vitale pour l'Afrique orientale italienne. Pour ce faire, les forces italiennes de la Libye auraient dû avancer dans le nord de l'Égypte jusqu'au canal. Après de nombreux retards, l'objectif de l'offensive fut considérablement réduit. En fin de compte, il fut de progresser en Égypte et d'attaquer toutes les forces hostiles se trouvant face à l'armée italienne Kenneth Macksey, Beda Fomm: Classic Victory, . Bien que l'Égypte soit officiellement neutre, elle avait signé le traité anglo-égyptien de 1936, autorisant les forces britanniques à défendre l'Égypte, et notamment le canal de Suez où stationnait des troupes britanniques, en cas d'agression.
Déroulement L'offensive commença le lorsque les avions de la Regia Aeronautica italienne attaquèrent la Royal Air Force britannique dans l'est de la Libye et en Égypte. Les Britanniques ripostèrent en bombardant Tobrouk ainsi que d'autres villes sous contrôle italien Kenneth Macksey, Beda Fomm: Classic Victory . L'avancée des troupes italiennes au sol fut considérée comme un véritable désastre, une division entière fut perdue et de nombreux chars furent mis hors de combat, soit à cause des mines, soit à cause des surchauffes de moteur (les chars de l'armée italienne étaient à cette époque composés de Fiat-Ansaldo M11/39 et de Fiat-Ansaldo M13/40, connus pour leur faible fiabilité mécanique, leur lenteur et leurs faibles performances).
Ce n'est qu'à partir du , date à partir de laquelle la italienne de chemises noires reprend le Fort Capuzzo aux forces britanniques, que l'invasion commence réellement en empruntant le col d'Halfaya, situé à la frontière lybio-égyptienne Martin Gilbert, The Second World War, . Cette progression se fait sans véritables combats. En effet, les Britanniques, en large infériorité numérique, s'étaient déjà retirés du pays après avoir miné une grande partie du désert égyptien, provoquant plusieurs pertes parmi les troupes italiennes lors de leur passage. Seules des forces de couverture avaient été positionnées à Mersa Matruh mais battirent en retraite après l'arrivée de l'armée italienne dans la ville. L'invasion prit fin le lorsque les Italiens atteignirent Sidi Barrani, ville côtière de Méditerranée Ian Stanley Ord Playfair, The Mediterranean and Middle East, Volume I The Early Successes Against Italy (to May 1941), . L'arrêt de l'offensive est dû à un manque de ravitaillement des véhicules blindés, telle que décrite par le général Rodolfo Graziani et malgré l'ordre de Mussolini, qui appelait à continuer l'invasion.
Conséquences vignette|Nous voyons ici des chars italiens dans le désert plus précisément des chars modèle fiat 13/40. Bien que les forces italiennes s'emparent de plusieurs localités côtières égyptiennes, l'opération est considérée comme un échec. L'offensive est tombée très loin de son objectif initial, qui prévoyait de capturer le canal de Suez : l'armée italienne n'avança que de sur le territoire égyptien. Si elle permit de porter un petit coup à la Royal Air Force en capturant les aérodromes britanniques présents dans le pays, ils furent repris lorsque les Britanniques lancèrent l'opération Compass le et qui durera jusqu'au , marquant une large victoire britannique sur les Italiens.
Benito Mussolini s'interrogea sur l'invasion, en s'adressant à Rodolfo Graziani, commandant en chef des opérations militaires en Égypte : « Quarante jours après la capture de Sidi Barrani je me pose la question : à qui ce long arrêt a-t-il été le plus utile ? À nous ou à l'ennemi ? Sans hésitation, je n'hésite pas à répondre : il a été utile, effectivement, plus à l'ennemi qu'à nous... Il est temps de vous demander si vous sentez que vous pouvez continuer à commander Kenneth Macksey, Beda Fomm: Classic Victory, . »
Annexes Ordre de bataille pour l'invasion de l'Égypte et force britannique de défense. commandant suprême des forces italiennes en Afrique du Nord : Maréchal Rodolfo Graziani : Général Berti (Cyrénaïque) (Tobrouk) : Général Spatocco
(L3) corps : Général Pitassi-Mannella
corps : Général Annibale Bergonzoli division de chemise noire « » (motorisée pour l'invasion) (semi-motorisée pour l'invasion) de chars légers (L3) (renforcement pour la DI) (partiellement motorisée pour l'invasion) de chars légers (L3) (renforcement pour la DI) Groupe des DI libyennes : Général Sebastiano Gallina
de chars légers (L3) (renforcement pour la DI Libyenne) : Général Valentino Babini Groupe Blindé spécial : Colonel Pietro Aresca (réserve du corps) de chars (M11) Bataillon de chars légers (L3) Groupe Blindé spécial : colonel Antonio Trivioli Bataillon de chars légers (L3) Bataillon de chars légers (L3) Groupement Blindé du Général Maletti (partie du corps) de chars (M11) d'infanterie Motorisé Libyen régiment d'infanterie motorisé Libyen artillerie renforcée (18 canons + 2 compagnie AC + 1 compagnie de mortiers et 2 batteries AA) commandant en chef du Moyen-Orient : Général Archibald Wavell Western Desert Force Général R. N. O’Connor Réserve du corps Bataillon, Royal Tank Regiment (sur Matilda) 1st Royal Horse Artillery d'artillerie (16 canons de 87 mm) d'artillerie de campagne (12 canons de 76mm). & d'artillerie (12 canons de 87 mm). division blindée brigade blindée brigade blindée légère groupe de Support (mélange d'infanterie, d'infanterie motorisée, de chars légers et d'artillerie) division indienne brigade d'infanterie indienne brigade d'infanterie indienne (attachée jusqu'au 11/12/1940) division australienne (à partir de la mi-Décembre) brigade d'infanterie australienne brigade d'infanterie australienne brigade d'infanterie (attachée à partir du 11/12/1940) Selby Force (groupe de défense de Marsa Matrouh)
Notes et références
Bibliographie Ian W. Walker, Iron Hulls, Iron Hearts : Mussolini's elite armoured divisions in North Africa, The Crowood Press Ltd, 2006, 224 p. Richard Mead, Churchill's Lions: A biographical guide to the key British generals of World War II, Spellmount, Stroud (UK), 2007. Wavell's Despatches: Operations in the Middle East from August, 1939 to November, 1940, publié dans le London Gazette du ; pages 2997 à 3006 Supplément Wavell's Despatches: Operations in the Middle East from December, 1940 to February, 1941, publié dans le London Gazette du ; pages 3261 à 3269 Supplément.
Documentaires télévisés Milieu du : La politique par d'autres moyens, de la série : Les grandes erreurs militaires, sur Planète+.
Liens externes L'armée italienne en Égypte durant la Seconde Guerre mondiale La prise de Sidi Barrani par les troupes italiennes en 1940
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