La classe Novara, appelée aussi classe Helgoland ou classe Admiral Spaun, fut la seconde classe de croiseur léger (Rapid Kreuzer) construit au début du pour la Marine austro-hongroise.
Nommée en l'honneur de la bataille de Novare, cette classe comprenait les , et . La construction des navires a commencé peu avant la Première Guerre mondiale ; le Saida et le Helgoland ont tous deux été construits en 1911, le Novara a suivi en 1912. Deux des trois navires de guerre ont été construits dans le chantier naval Ganz-Danubius de Fiume ; le Saida a été construit dans le chantier naval Cantiere Navale Triestino de Monfalcone. Les navires de la classe Novara ont la particularité d'être les derniers croiseurs construits par la marine austro-hongroise.
Le Saida et le Helgoland ont été mis en service dans la flotte au cours des premières semaines de la Première Guerre mondiale, en août et , respectivement. Le Novara a suivi en . Les trois navires ont connu une action limitée au cours de la première année de la guerre, et après la déclaration de guerre de l'Italie à l'Autriche-Hongrie en , les navires ont participé à un bombardement du littoral italien. Pendant le reste de l'année 1915, les croiseurs de la classe Novara ont participé à diverses opérations dans la mer Adriatique et le canal d'Otrante.
Tous les Novara ont été affectés à la I flottille de torpilles de la marine austro-hongroise dès leur mise en service, le Saida étant nommé chef de flottille. Ils ont été initialement stationnés à la base navale de Sebenico, avant d'être déployés à Cattaro. Pendant le reste de l'année 1915 et 1916, les trois navires ont participé à de nombreux combats lors de plusieurs raids dirigés contre le barrage d'Otrante, qui empêchait le gros de la marine austro-hongroise de quitter la mer Adriatique. Ces actions ont culminé avec la bataille du détroit d'Otrante en , au cours de laquelle les Novara ont participé au plus grand engagement de surface de la campagne de l'Adriatique de la Première Guerre mondiale.
Enhardi par cette opération et déterminé à briser le barrage d'Otrante par une attaque majeure dans le détroit, le nouveau commandant en chef de la flotte (allemand : Flottenkommandant) Miklós Horthy de Nagybánya organise une attaque massive contre les forces alliées avec les trois croiseurs de la classe Novara, ainsi que sept cuirassés, un croiseur, quatre destroyers, quatre torpilleurs et de nombreux sous-marins et avions, mais l'opération est abandonnée après que le cuirassé a été coulé par la vedette-torpilleur MAS-15 le matin du .
Après le naufrage du Szent István, les navires sont rentrés au port où ils sont restés pour le reste de la guerre. Lorsque l'Autriche-Hongrie a été confrontée à la défaite en , le gouvernement autrichien a transféré sa marine à l'État nouvellement formé des Slovènes, Croates et Serbes afin d'éviter d'avoir à remettre le navire aux Alliés. Après l'armistice de Villa Giusti en , les croiseurs de la classe Novara ont été répartis entre l'Italie et la France, le Saida et le Helgoland étant cédés aux Italiens avant d'être rebaptisés respectivement Venezia et Brindisi, tandis que le Novara a été remis à la France et rebaptisé Thionville. Les croiseurs de la classe Novara ont été les plus grands navires de la marine austro-hongroise à servir sous le pavillon d'une autre nation après la guerre, ayant été transférés aux vainqueurs. Après avoir servi dans la Regia Marina italienne pendant 17 ans, le Venezia et le Brindisi ont été vendus à la ferraille en ; le Thionville a été désarmé de la marine française en 1932 et mis à la ferraille en 1941.
Historique En 1904, la marine austro-hongroise se composait de 10 cuirassés de différents types, de trois croiseurs blindés, de six croiseurs protégés, de huit torpilleurs et de 68 bateaux torpilleurs. Le tonnage total de la marine était de 131 000 tonnes (129 000 tonnes longues ; 144 000 tonnes courtes). Bien que la marine ait été capable de défendre le littoral de l'Autriche-Hongrie, elle était nettement surclassée par les autres grandes marines méditerranéennes, à savoir l'Italie et le Royaume-Uni. Après la création de la Ligue navale autrichienne en et la nomination en octobre du vice-amiral Rudolf Montecuccoli aux postes de commandant en chef de la marine (en allemand: "Marinekommandant") et de chef de la section navale du ministère de la Guerre (en allemand: "Chef der Marinesektion"), la marine austro-hongroise a entamé un programme d'expansion digne de celui d'une grande puissance. Montecuccoli poursuit immédiatement les efforts déployés par son prédécesseur, l'amiral Hermann von Spaun, et pousse à l'expansion et à la modernisation de la marine.
Les croiseurs de la classe Novara ont été développés à un moment où la politique navale de l'Autriche-Hongrie commençait à s'éloigner de la simple défense côtière pour projeter sa puissance dans la mer Adriatique et même dans la mer Méditerranée. Ce changement de politique était motivé par des facteurs internes et externes. De nouvelles voies ferrées avaient été construites à travers les cols alpins de l'Autriche entre 1906 et 1908, reliant Trieste et la côte dalmate au reste de l'Empire et offrant à l'intérieur de l'Autriche-Hongrie un accès à la mer plus rapide que jamais. La baisse des tarifs douaniers sur le port de Trieste a favorisé l'expansion de la ville et une croissance similaire de la marine marchande de l'Autriche-Hongrie. Ces changements ont nécessité le développement d'une nouvelle ligne de cuirassés capables de faire plus que défendre le littoral de l'Autriche-Hongrie. Avant le début du siècle, la puissance maritime n'avait pas été une priorité de la politique étrangère autrichienne, et la marine avait peu d'intérêt ou de soutien de la part du public. La nomination de l'archiduc François-Ferdinand - héritier du trône austro-hongrois et partisan éminent et influent de l'expansion navale - au poste d'amiral en a considérablement accru l'importance de la marine aux yeux du grand public et des parlements autrichien et hongrois. L'intérêt de François-Ferdinand pour les affaires navales découlait principalement de sa conviction qu'une marine forte serait nécessaire pour concurrencer l'Italie, qu'il considérait comme la plus grande menace régionale de l'Autriche-Hongrie.
Course aux armements navals austro-italiens Les croiseurs de classe Novara ont été autorisés alors que l'Autriche-Hongrie était engagée dans une course aux armements navals avec son allié nominal, l'Italie. La Regia Marina italienne était considérée comme la plus importante puissance navale de la région, à laquelle l'Autriche-Hongrie se mesurait, souvent de manière défavorable. La disparité entre les marines austro-hongroise et italienne existait depuis des décennies ; à la fin des années 1880, l'Italie se targuait d'avoir la troisième plus grande flotte du monde, derrière la marine française et la Royal Navy britannique. Bien que cette disparité ait été quelque peu égalisée, la marine impériale russe et la marine impériale allemande ayant dépassé la marine italienne en 1893 et en 1894, en 1904, la balance a commencé à pencher à nouveau en faveur de l'Italie. En effet, en 1904, la taille de la Regia Marina italienne était, en termes de tonnage, plus de deux fois supérieure à celle de la marine austro-hongroise, et si les deux nations avaient un nombre relativement égal de cuirassés, l'Italie avait plus de deux fois plus de croiseurs.
+Puissance navale de l'Italie et de l'Autriche-Hongrie en 1904TypeItalieAutriche-HongrieTonnage ratio Italie/Autriche-Hongrie NombreTonnageNombreTonnageCuirassés13166 724 tonnes1085 560 tonnes1.9:1Croiseurs blindés639 903 tonnes318 810 tonnes2.1:1Croiseurs protégés1437 393 tonnes617 454 tonnes2.1:1Navires lance-torpilles1512 848 tonnes85 070 tonnes2.5:1Bateau torpilleur14510 477 tonnes684 252 tonnes2.4:1Total195267 345 tonnes95131 246 tonnes2.3:1
Propositions thumb|right|200px|Rudolf Montecuccoli, commandant de marine de la marine austro-hongroise de 1904 à 1913, en uniforme complet, avec plusieurs médailles épinglées sur sa poitrine gauche..
Les navires de la classe Novara ont été conçus sur papier au début de l'année 1905, lorsque Montecuccoli a rédigé sa première proposition de flotte autrichienne moderne dans le cadre de son projet de construction d'une marine suffisamment importante pour disputer la mer Adriatique. Ce plan initial comprenait 12 cuirassés, quatre croiseurs blindés, huit croiseurs éclaireurs, 18 destroyers, 36 torpilleurs de haute mer et 6 sous-marins. Bien que les détails n'aient pas encore été établis, les quatre croiseurs du plan de Montecuccoli deviendront finalement l' et les trois navires de la classe Novara. Bien que les délégations autrichienne et hongroise aux affaires communes aient approuvé en partie le programme de Montecuccoli à la fin de 1905, le budget ne comprenait que les trois cuirassés de la classe Erzherzog Karl, le croiseur Admiral Spaun et six destroyers. Si le budget naval de Montecuccoli pour 1907 a permis d'assurer le financement de lAdmiral Spaun, ce n'est qu'en 1909 que les croiseurs de la classe Novara sont passés de la planche à dessin au budget de la marine.
Profitant du soutien politique à l'expansion navale qu'il avait obtenu en Autriche et en Hongrie depuis son entrée en fonction, et des craintes autrichiennes d'une guerre avec l'Italie au sujet de la crise bosniaque au cours de l'année précédente, Montecuccoli a rédigé un nouveau mémorandum à l'empereur François-Joseph I en proposant une marine austro-hongroise élargie composée de 16 cuirassés, 12 croiseurs, 24 destroyers, 72 torpilleurs de mer et 12 sous-marins. Ce mémorandum est essentiellement une version modifiée de son plan de 1905, bien que les changements notables incluent quatre cuirassés dreadnought supplémentaires d'un déplacement de 20 000 tonnes (19 684 tonnes longues) à pleine charge qui deviendront plus tard les cuirassés de la classe Tegetthoff, ainsi que trois croiseurs modelés d'après lAdmiral Spaun, qui était en voie d'achèvement. Ces trois navires auraient chacun un déplacement de 3 500 tonnes (3 400 tonnes longues; 3 900 tonnes courtes).
La fuite de cette proposition dans la presse générale a conduit à une intensification de la course aux armements navals entre l'Autriche-Hongrie et l'Italie, et a détourné l'attention du public vers les propositions concurrentes de cuirassés dreadnought émanant de Vienne et de Rome. En , il propose au Conseil des ministres austro-hongrois un budget pour 1910 qui autorise la construction des trois croiseurs de la classe Novara, des quatre cuirassés de la classe Tegetthoff et de plusieurs torpilleurs et sous-marins. Une fois de plus, le désir de Montecuccoli de construire une nouvelle classe de croiseurs est retardé, cette fois en raison des coûts financiers supportés par l'Autriche-Hongrie à la suite de l'annexion de la Bosnie et de la mobilisation de sa flotte et de son armée au plus fort de la crise diplomatique découlant de cette annexion. Au lieu de recevoir les fonds nécessaires pour commencer la construction des croiseurs de la classe Novara, la marine a reçu des fonds uniquement pour accélérer l'achèvement des cuirassés de la classe Radetzky et de lAdmiral Spaun.
Négociations budgétaires