vignette|Blason de Dunkerque
L'histoire de Dunkerque, ville française située dans le département du Nord (Hauts-de-France), commence seulement vers l'an 900 comme un village de pêcheurs de la côte de la mer du Nord, puis comme un port et une ville du comté de Flandre. Intégrée aux possessions des ducs de Bourgogne de la maison de Valois en 1384, aux Pays-Bas des Habsbourg en 1482 et aux Pays-Bas espagnols en 1581, Dunkerque devient une ville française en 1662, sous le règne de Louis XIV, à la suite de la guerre franco-espagnole de 1635-1659. Port corsaire à l'époque moderne, dont la figure la plus connue est Jean Bart, Dunkerque est à l'époque contemporaine un des grands ports français, dont l'histoire est marqué en 1940, lors du désastre de la campagne de France, par l'embarquement réussi de plusieurs dizaines de milliers de soldats britanniques et français vers l'Angleterre, épisode de la Seconde Guerre mondiale illustré par plusieurs films (Week-end à Zuydcoote, Dunkerque).
Toponymie et légendes populaires Le nom de Dunkerque est issu de l'ancien néerlandais puisqu'il apparaît en 1067 sous la forme Dunkerka qui signifie « église de la dune ». On y parle un dialecte très particulier, avec des mots empruntés aux marins et au flamand occidental : le dunkerquois.
La légende veut que la ville ait été fortifiée par le terrible Allowyn, figure mythique représentant un chef germain ou scandinave., réputé fondateur de Dunkerque, et ait ainsi été la seule ville de la côte (la mer allant alors jusque Saint-Omer) à être préservée des attaques et pillages des Vikings. Aujourd'hui, Allowyn réapparaît à chaque carnaval de Dunkerque sous les traits du « Reuze » (de reuzen), le géant (voir géants du Nord).
Avant Dunkerque (Antiquité romaine et haut Moyen Âge)
Histoire politique et religieuse : de l'Empire romain au royaume de France Dans la Gaule romaine, la région fait partie de la province de Belgique (chef-lieu : Reims) créée par l'empereur Auguste, puis de la Belgique seconde (même chef-lieu) créée par Dioclétien vers 295La Belgique première a pour chef-lieu Trèves ; la Belgique augustéenne avait déjà été démembrée par Domitien de la Germanie inférieure (Cologne) et de la Germanie supérieure (Mayence), provinces militaires du limes rhénan.. Les cités proches sont celles des Ménapiens au sud (Cassel, Tournai), des Morins à l'ouest (Boulogne, Thérouanne), des Atrébates (Arras) et des Nerviens (Bavay) plus au sud. Boulogne, le principal port de cette région, se trouve à l'extrémité d'une voie romaine qui, passant par Thérouanne et Arras, mène à Lyon (principale ville de la Gaule romaine), et au-delà à Rome.
En 476, l'Empire romain d'Occident disparait. Le roi des Francs Clovis, parti de la région de Tournai, impose en quelques années sa domination à la plus grande partie de la Gaule. Ses successeurs (Mérovingiens, puis Carolingiens) s'étendent jusqu'en en Germanie et en Italie. Le Carolingien Charlemagne devient empereur en 800.
La christianisation de la région est relativement tardive. Six diocèses se constituent à la fin de l'Antiquité ou durant le haut Moyen Âge dans l'ensemble des futurs Pays-Bas : Arras, Thérouanne, Tournai, Cambrai, Liège et Utrecht. Les quatre premiers dépendent de l'archevêque de Reims, les deux autres de l'archevêque de Cologne. Cette situation perdurera jusqu'en 1560, date d'une vaste réforme effectuée à l'initiative de Philippe II.
En 843, l'empire carolingien est partagé entre ses trois petits-fils par le traité de Verdun. La frontière entre la Francie médiane (Lothaire) et la Francie occidentale (Charles) est établie sur la Meuse et sur l'Escaut. Située à l'ouest de l'Escaut, la région de Dunkerque appartient au royaume occidental, qui devient le royaume de France avec les Capétiens. Mais le pouvoir royal s'effondre à cette époque : dans la région, il est pris en charge par les comtes de Flandre, à l'origine d'une puissante maison féodale du royaume de FranceL'appartenance du comté de Flandre au royaume de France dure jusqu'en 1526, année où, par le traité de Madrid, le roi François , prisonnier en Espagne après sa défaite de Pavie, est contraint de reconnaitre que le comte de Flandre (Charles Quint) n'est plus son vassal.
C'est dans ce cadre politique qu'apparait une première localité sur le site de Dunkerque.
Évolution physique de la plaine de Flandre Il s'agit d'une région instable sur le plan géographique, la plaine de Flandre. Située en contrebas des collines de l'Artois et du Massif ardennais, cette plaine subit directement les mouvements de transgression et de régression de la mer du Nord.
Durant cette période postérieure à la transgression flandrienne (au niveau local : transgression Dunkerque I) des années -10 000, se produisent : la transgression Dunkerque II (vers 300-vers 800) ; la régression carolingienne (vers 800-vers 1000) ; la transgression Dunkerque III (à partir de l'an mil).
Moyen Âge Origine () Il y a plus d'un millénaire, le Blootland est sous les eaux, l'histoire de Dunkerque commence lorsque l'amoncellement du sable dû aux courants marins forme des dunes qui gagnent sur la mer, première bulle.. Malgré l'instabilité des dunes attaquées par le vent et la mer, des pêcheurs choisissent de s'installer, deuxième bulle., formant alors un bourg sans nom.
En s'écoulant vers la mer du Nord, une rivière, le VlietDifférente de la rivière hollandaise ; Vliet signifie « watergang » en vieux néerlandais., forme une crique, la Gersta.: les pêcheurs y installent naturellement leurs bateaux afin de les protéger, première bulle..
À la fin du premier millénaire, un hameau s'est formé sur une dune de l'estuaire du Vliet, deuxième bulle.. Afin d'évangéliser la zone, on construit une chapelle pour les pêcheurs et leurs familles, le bourg a un nom, (Dunkerque), troisième bulle.. Au fil des années, les Dunkerquois apprennent à maitriser les dunes et les eaux intérieures afin d'éviter les inondations de l'arrière-pays ..
De la bourgade à la ville nouvelle Au cours du , la Flandre connaît des incursions vikings, première bulle.. En 960, Baudoin III dit Baudouin le jeune, quatrième comte de Flandre, auquel appartient la bourgade, fait édifier une première muraille autour de la ville, deuxième bulle..
Les moines de Bergues-Saint-Winoc construisent de grands fossés appelés watergangs afin d'assécher les terres et les rendre cultivables. Le , en reconnaissance de leurs efforts, Baudouin V de Flandre leur attribue l'autel de Dunkerque ainsi que la dîme, troisième bulle.. Cet acte signé par le comte de Flandre est la première mention historique du nom de Dunkerque.
Au cours du , Philippe d'Alsace, comte de Flandre, continue les travaux d'assèchement du Blootland. On lui doit notamment la construction de l'ancêtre du canal de Bergues, le Havendyck, cinquième bulle.. Le comte octroie à Dunkerque le statut de « ville nouvelle » et exonère les Dunkerquois du tonlieu, en remerciement de la délivrance par les Dunkerquois de sa fiancée Élisabeth de Vermandois capturée par des Vikings, sixième bulle..
Dunkerque est érigée en seigneurie en 1220 par la comtesse de Flandre Jeanne de Constantinople en faveur de Laurent de Portugal. Ses successeurs seront en 1233 Godefroid de Fontaines évêque de Cambrai, puis en 1238 le comte de Hainaut Jean d'Avesnes, en 1254 son frère Baudoin d'Avesnes avant de revenir aux comtes de Flandre : en 1288, Baudouin d'Avesnes vend la ville au comte de Flandre Gui de Dampierre. Tome VI, Année 1288..
Une ville du comté de Flandre En 1226, Dunkerque dispose d'un sceau, qui représente un poisson vu de sa droite.. Le poisson debout est entouré d'une bande circulaire portant en lettres capitales romaines : SIGILLVM : D E : DVNKERKA.. La fin du voit un conflit entre le comte de Flandre, Gui de Dampierre, et le roi de France Philippe le Bel, première bulle.. Tandis que le roi a l'appui des riches bourgeois, les leliaerts, (les « partisans des fleurs de lys ». en flamand, deuxième bulle.), le comte a le soutien du peuple, les clauwaerts (les « griffes du lion », en référence au blason du comte., troisième bulle.. Finalement, les armées flamandes sont vaincues le lors de la bataille de Furnes. Dunkerque devient alors française pour éviter d'être pillée, quatrième bulle.. Une situation éphémère, puisque cinq ans plus tard, le , la ville redevient flamande à la suite de la bataille de Courtrai, dite « bataille des Éperons d'or », où les Flamands sont vainqueurs de Philippe le Bel.
Dunkerque dispose à cette époque d'un « corps échevinal », ancêtre du conseil municipal, composé d'un mayeur (maire) assisté de neuf échevins (conseillers municipaux), première bulle.. Le corps se réunit à la maison commune ou Stadhuys (la mairie) attenante au Klokhuys (clocher) dont la cloche informe les Dunkerquois des évènements importants, troisième bulle.. Quant à la justice et au commerce, ils sont réglementés par le bailli du seigneur de Cassel.
Dunkerque en essor commercial En 1311, le comte Robert III de Flandre accorde aux Dunkerquois plus d'autonomie, notamment commerciale. En 1322, son fils Robert de Cassel, qui a reçu la Flandre maritime en apanage en 1318, fait construire un château à Dunkerque.. Trois ans plus tard, en 1325, les Flamands, rejetant l'autorité du roi de France, détruisent le château, deuxième bulle.. En représailles, Robert de Cassel impose à Dunkerque un impôt très élevé pour les rebelles. En 1328, les révoltes n'étant toujours pas éradiquées, le nouveau comte de Flandre Louis de Nevers demande l'aide du roi de France Philippe VI de Valois, lequel écrase la rébellion à la bataille de Cassel, quatrième bulle.. Dunkerque subit une nouvelle fois les représailles. Lorsque Yolande de Dampierre, fille de Robert de Cassel, hérite de la seigneurie de Cassel dont dépend Dunkerque, elle fait reconstruire le château de son père, cinquième bulle..
Une ville convoitée durant la guerre de Cent Ans Le débute la guerre de Cent Ans. Fidèle au roi de France, le comte Louis de Nevers décrète l'arrêt du commerce avec l'Angleterre, première bulle., provoquant le soulèvement des villes flamandes, dont Dunkerque, dont la prospérité dépend des échanges avec la grande île, deuxième bulle.. Après sa mort lors de la victoire anglaise de Crécy (1346), son fils Louis de Male (Louis II) signe alors la trêve entre la Flandre et l'Angleterre, troisième bulle.. La guerre a accru l'importance du port de Dunkerque, où ont accosté des bateaux transportant des vivres pour les troupes, quatrième bulle.. Faisant fi des discordes entre leur bailli et les échevins, les Dunkerquois acclament Yolande de Dampierre de retour de la prison du Temple où le roi de France Charles V l'avait fait emprisonner. Satisfaite, elle entreprend des travaux afin d'agrandir le port, première bulle..
En 1378, lors du Grand Schisme d'Occident qui voit deux papes se disputer le trône de Saint-Pierre, Louis de Male soutient Urbain VI et Yolande de Dampierre Clément VII. Les Anglais, qui appuient Urbain VI, débarquent sur la côte. Pour s'y opposer, Yolande envoie contre eux une armée commandée par Jean Sporkin, gouverneur de ses terres, sixième bulle.. Mais les Anglais pillent Dunkerque en 1383 au cours de la croisade d'Henri le Despenser et détruisent les digues afin d'inonder le Blootland., contraignant ainsi Yolande à la fuite. Le roi de France Charles VI vient à sa rescousse et repousse les Anglais, mais l'arrière-pays de Dunkerque est noyé, les récoltes et le bétail sont perdus. Dunkerque a souffert plus que toutes les autres villes de la côte.
Des Pays-Bas bourguignons aux Pays-Bas espagnols (1482-1662) Période des ducs de Bourgogne (1384-1482)