thumb|250px|Vue de la cabine. Le F-15EX a une WAD à la place des 3 MFDs. Le McDonnell Douglas F-15E est un chasseur-bombardier d'assaut tout-temps américain en grande partie dérivé du F-15 , avion de chasse tout-temps dit de . Il a été conçu dans les années 1980, afin d'effectuer des opérations d'interdiction en profondeur à grande vitesse sans le support de chasseurs d'escorte ou d'avions de guerre électronique. Il a été déployé dans les opérations Tempête du désert, en Irak, et , en Serbie, effectuant des frappes en profondeur contre des cibles de haute valeur, des patrouilles, et fournissant un appui aérien rapproché aux troupes de la coalition. Il a également été déployé dans les conflits qui ont suivi et a été exporté dans plusieurs pays. Le F-15E de l'US Air Force se distingue des autres versions par son camouflage plus sombre, (bleu marine foncé) ou (bleu gris foncé), et ses réservoirs conformes () montés le long des entrées d'air, désignés dans leur langue d'origine (CFT).
Développement En 1979, McDonnell Douglas et Hughes Aircraft, le fabricant du radar du F-15 , s'associent pour développer une version d'assaut de l'appareil. En , l'US Air Force annonce le programme (ETF), qui a pour but de trouver le remplaçant du F-111 Aardvark. L'idée est de concevoir un avion capable de mener des missions d'interdiction en profondeur sans l'appui d'un chasseur d'escorte ou de brouillage. General Dynamics présente le General Dynamics F-16XL, tandis que McDonnell Douglas présente une variante biplace du F-15 . Le , l'US Air Force accorde le contrat ETF au F-15E de McDonnell Douglas. Une des raisons principales de ce choix est le coût de développement du F-15E, inférieur de 40 % à celui du F-16XL. Par ailleurs, le F-15E est un biréacteur, contrairement au F-16XL, et il a de meilleures possibilités d'évolution Jenkins 1998, .. L'US Air Force prévoit initialement d'acquérir 392 F-15E.
vignette|gauche|Le prototype (71-0291) du F-15E devant l'usine de McDonnell Douglas. vignette|gauche|Le premier F-15E de production (86-0183).
Le premier vol du F-15E a lieu le . Le premier modèle de production du F-15E est livré à l'US Air Force en . La production continue pendant les années 1990 jusqu'en 2001, avec un total de deux cent trente-six appareils pour l'US Air Force.
Des variantes du F-15E sont développées pour Israël (F-15I), la Corée du Sud (F-15K), l'Arabie saoudite (F-15S), et Singapour (F-15SG).
Après 2007, le F-15E est mis à jour avec le radar Raytheon APG-82, un radar à antenne active (AESA). Le premier radar de test est livré à Boeing en 2010. Il combine le processeur de l'APG-79 utilisé sur le F/A-18E/F avec l'antenne de l'APG-63(V)3 AESA adaptée sur le F-15C.. La mise à jour du radar fait partie du programme de modernisation des radars du F-15E. Le nouveau radar est appelé APG-63(V)4, jusqu'à ce qu'il reçoive en 2009 la désignation APG-82..
Si une partie des F-15C/D sont aujourd'hui remplacés par le F-22 Raptor, il n'y a pas d'alternative prévue au F-15E dans son rôle d'avion d'assaut. Le est crédité d'une durée de vie doublée, par rapport aux versions précédentes du F-15, et il devrait rester en service après 2025.. Fin 2011, Boeing étudie la possibilité de faire passer la durée de vie, qui est à l'origine de , à de vol afin qu'il reste opérationnel jusqu'au milieu du . En 2021, les appareils américains continuent d'être améliorés. Leur capacité d'emport de munitions augmente passant de 9 à 15 JDAM, ou avec une configuration Bomb Truck de 12 bombes JDAM et 4 SBD lors de transit entre bases, et la capacité de tirer 5 missiles air-sol JASSM.. La logistique expéditionnaire se réduit, baissant de deux à un C-130 Hercules par F-15E déployé..
L'US Air Force a lancé dans les années 2000 le programme , un concept de bombardier à rayon d'action moyen qui aurait pu prendre la place du , mais il a dérivé au fil des aléas au bombardier stratégique Northrop Grumman B-21 Raider.
Le F-35A II prévu pour, à terme, remplacer un grand nombre d'autres avions d'attaque tels que le F-16 et le A-10 II, pourrait également prendre en charge une grande partie des missions du F-15E. Mais le F-15E a un meilleur rayon d'action en charge.
On prévoit en 2021 qu'il soit remplacé par une nouvelle version du F-15 basée sur le F-15EX.
Conception vignette|gauche|Remplacement d'un réacteur Pratt & Whitney F100 d'un F-15E en 2004. vignette|gauche|Atterrissage d'un F-15E pendant le meeting aérien du Royal International Air Tattoo de 2008. vignette|gauche|Une vue de dessous d'un F-15E , avec le train d'atterrissage sorti.
Le rôle d'avion d'assaut est en rupture totale avec le concept originel du F-15 , puisque cet appareil a été conçu exclusivement pour la supériorité aérienne, avec pour unique philosophie .. La cellule de base, cependant, s'est avérée assez souple pour produire un chasseur d'attaque très performant. Le F-15E, dont la mission principale est l'attaque au sol, conserve néanmoins l'efficacité air-air du F-15 et peut se défendre contre les avions ennemis..
Le prototype du F-15E est une modification du F-15B biplace. Mais il comprend d'importants changements de structure et des turboréacteurs bien plus puissants. Le siège arrière est équipé pour un (WSO, prononcer ). Cet artilleur/navigateur est équipé d'une avionique air-sol comprenant plusieurs écrans pour afficher les informations nécessaires. Il est aussi responsable du radar, de l'électronique de guerre et des capteurs infrarouges. Il surveille l'état des armes, évalue les menaces possibles, sélectionne les objectifs et utilise une carte électronique pour la navigation.
Contrairement aux premiers appareils biplaces, dont le siège arrière n'avait pas de commandes de vol (comme le F-14 et les versions US Navy du F-4 II), le siège arrière du F-15E est équipé de son propre manche et d'une commande de gaz. Le WSO peut ainsi prendre les commandes de vol, même s'il n'a qu'une visibilité réduite..
Pour étendre son rayon d'action, le F-15E est équipé de deux réservoirs de carburant conformes (CFT : ) qui épousent le fuselage. Ceux-ci produisent moins de résistance aérodynamique que les réservoirs largables classiques, placés sous les ailes ou le ventre de l'appareil. Ils contiennent chacun () de carburant et disposent de six points d'ancrage d'armement répartis en deux rangées de trois. Contrairement aux réservoirs largables, les CFT sont fixes. Le rayon d'action accru de l'appareil se fait donc au prix d'une certaine dégradation des performances, en raison de la traînée et de la masse supplémentaire qu'ils génèrent. Des réservoirs similaires peuvent être montés sur les variantes F-15C/D et export, et les forces aériennes israéliennes utilisent cette option sur leur version de chasse du F-15 ainsi que leur version F-15I du . Le F-15E est systématiquement équipé de CFT.
Le (TEWS) du F-15E, c'est-à-dire le système électronique de guerre tactique, intègre toutes les contremesures disponibles : récepteurs d'alerte radar (RSA), brouilleur de radar et lanceur de leurres/paillettes. Le tout est connecté au TEWS pour fournir une défense globale contre la détection et le suivi. Ce système comprend une nacelle ECM AN/ALQ-131, montée à l'extérieur sur le longeron central sur une base ad'hoc.
Un système de navigation inertielle utilise un gyromètre laser pour surveiller en permanence la position de l'avion et fournir des informations à l'ordinateur central. Ce système permet aussi d'établir une carte numérique pour le pilote et le WSO.
Le radar APG-70 est capable de détecter des cibles au sol à de grandes distances. Une caractéristique de ce système est que, après le balayage d'une zone cible, la carte air-sol peut être gelée pour permettre de détecter une menace aérienne. Ainsi, lors du tir d'armes air-sol par le WSO, le pilote peut détecter, cibler et engager des avions ennemis. L'APG-70 doit être remplacé par le radar AN/APG-82(v)1 (AESA : antenne réseau à commande de phase active). Les essais en vol ont débuté en et la capacité opérationnelle est prévue pour 2014.
Le système de navigation à basse altitude et de ciblage infrarouge de nuit (LANTIRN : ), monté à l'extérieur sous les entrées d'air des moteurs, permet à l'avion de voler à basse altitude, la nuit et dans toutes les conditions météorologiques, et d'attaquer des cibles au sol avec une variété d'armes guidées et non guidées. Le système LANTIRN donne une précision de tir exceptionnelle au F-15E et se compose de deux nacelles fixées à l'extérieur. La nuit, l'image vidéo du LANTIRN peut être projetée sur le viseur tête haute produisant l'image infrarouge de contour du sol..
La nacelle de navigation comprend un radar de suivi de terrain, qui permet au pilote de voler en toute sécurité à très faible altitude en suivant les données de l'affichage tête haute. Ce système peut également être couplé au pilote automatique de l'avion, fournissant ainsi un suivi de terrain . En outre, le module contient un système infrarouge tourné vers l'avant, qui est projeté sur l'affichage tête haute du pilote et est utilisé pendant les opérations de nuit ou par faible visibilité. La nacelle de l'AN/AAQ-13 Nav est installée sous l'entrée d'air du moteur droit.
La nacelle de ciblage contient un désignateur laser et un système de suivi, qui marquent un ennemi pour destruction jusqu'à des distances de (). Une fois le suivi lancé, l'information de ciblage est automatiquement transférée aux missiles air-sol à guidage infrarouge ou aux bombes à guidage laser. La nacelle de ciblage est montée sous l'entrée d'air du moteur gauche. Cela peut être soit l'AN/AAQ-14 , soit l'AN/AAQ-28 , soit l'AN/AAQ-33 .
Pour les missions air-sol, le F-15E peut transporter la plupart des armes de l'arsenal de l'US Air Force. Il peut aussi être armé de missiles air-air tels que l'AIM-9 Sidewinder, l'AIM-7 Sparrow et l'AIM-120 AMRAAM pour l'auto-défense (bien que le conserve les capacités de lutte air-air de sa lignée, il est rarement, voire jamais, utilisé pour des missions air-air). Comme le F-15C, il emporte également un canon General Electric M61A1 de calibre , qui a une cadence de tir de par minute. Ce canon est efficace contre les avions ennemis et des cibles au sol.
BAE Systems produit le MIDS , qui améliore la connaissance de la situation des équipages via le partage de données ..
Histoire opérationnelle
La première production de F-15E fut livrée au à l'Air Force Base Luke, en Arizona, en . Le , comme il fut surnommé, reçut sa première affectation opérationnelle le au 336th Fighter Squadron de la de chasse à l' en Caroline du Nord.
Opérations Bouclier du désert et Tempête du désert 290px|vignette|Plusieurs F-15E stationnés pendant l'opération Bouclier du désert.
Le F-15E fut déployé lorsque l'Irak envahit le Koweït en . Le escadron de chasse tactique et le reçurent l'ordre de se préparer pour un déploiement une semaine après l'invasion. Le commença par effectuer un vol de 15 heures, vers la base aérienne de Seeb à Oman. Bien qu'étant déclaré en service opérationnel, le F-15E n'était pas qualifié pour emporter les armes nécessaires pour contrer une éventuelle attaque irakienne contre l'Arabie saoudite, ils n'étaient autorisés qu'à larguer les bombes Mark 82 () et Mark 84 (). Les bombes à sous-munitions étaient de loin les armes préférées lorsqu'il s'agissait d'attaquer des véhicules, mais elles n'avaient pas été entièrement testées dans toutes les configurations sur le . Le , pendant les opérations d'entraînement à Oman, un F-15E (du ) fut perdu dans un combat tournoyant simulé contre des Jaguar GR.1 de la Royal Air Force, causant la mort du pilote et de son WSO. En décembre les deux escadrons de F-15E furent rapprochés de l'Irak, et déployés sur la base aérienne d'Al Khardj en Arabie saoudite.