Philippe Néricault, de son nom de scène Destouches, né le à Tours et mort le au château de Fortoiseau, est un comédien et dramaturge français.

Sa vie et son œuvre Né d'un père écrivain et organiste, il fait ses études à Tours, puis à Paris. Peu enclin à la magistrature à laquelle on le destine, il se fait comédien et devient directeur de troupe.

À sa sortie du collège des Quatre-Nations, il s’engage à dix-neuf ans comme volontaire, et fait les campagnes de 1701 et de 1702 en Espagne. Lisant, un peu plus tard, durant ses loisirs de garnison à Huningue, le Don Quichotte de Cervantès, il tire de l’un de ses épisodes, Le Curieux impertinent, le sujet d’une grande comédie en cinq actes et en vers, qu’il dédie au marquis de Puysieulx. Ce général, nommé ambassadeur de France en Suisse, l’engage comme secrétaire.. Il produit en Suisse Le Curieux impertinent, qui est aussitôt repris par la Comédie-Française. Ses pièces suivantes lui attirent la protection du Régent, Philippe d'Orléans qui lui confie plusieurs missions diplomatiques, et lui ouvrent les portes de l'Académie française, en 1723.

Choisi par le Régent pour accompagner le cardinal Dubois comme secrétaire d’ambassade à la cour d’Angleterre., il épouse secrètement une jeune Anglaise catholique nommée Dorothée Johnston et dépeint son couple dans Le Philosophe marié ou le Mari honteux de l'être. Sa renommée atteint son apogée avec Le Glorieux, qui traite du conflit entre l'ancienne noblesse et la bourgeoisie montante.

En 1732, âgé de 52 ans, il se retire dans sa propriété de Fortoiseau à Villiers-en-Bière et, devenu gouverneur de Melun, écrit des essais théologiques que publie le Mercure de France. Plusieurs de ses pièces ne seront jouées qu'après sa mort.

Il fut un familier de la cour de Sceaux, où la duchesse du Maine le recevait dans les Grandes Nuits de Sceaux et dans le cercle des Chevaliers de la Mouche à Miel.

Postérité littéraire Une réévaluation du théâtre de Destouches par la critique moderne a rendu à ce dramaturge un peu oublié toute sa place au sein de l’époque des Lumières, auquel il est activement partie prenante. La qualité de sa dramaturgie expérimentale, en relation constante avec la philosophie empirique, est souvent comparable avec celle d’un Marivaux..

Voltaire a dit de lui dans son Siècle de Louis XIV :

Trois vers des pièces de Destouches sont devenus des expressions proverbiales : « Les absents ont toujours tort. » (L'obstacle imprévu, I, 6) « La critique est aisée, et l’art est difficile. » (Le Glorieux, II, 5) ; « Chassez le naturel, il revient au galop. » (Le Glorieux III, 5 ; ce vers est en fait une traduction d'un vers d'Horace, Ep. 2, 10, 24 : « Naturam expellas furca, tamen usque recurret » (« tu peux chasser le naturel à coups de fourche, il reviendra toujours au galopDéfinition de recurrere, Dictionnaire Gaffiot, latin-français, 1934. »))

Théâtre Le Curieux impertinent, comédie en 5 actes, Paris, Théâtre Français, . L'Ingrat, comédie en cinq actes et en vers, . L'Irrésolu, comédie en cinq actes et en vers, Paris, Théâtre Français, . Le Médisant, comédie en 5 actes (1715). La Fausse Veuve, ou le Jaloux sans jalousie, comédie en un acte et en prose, .. Le Triple Mariage, comédie en 1 acte et en prose, Paris, Théâtre Français, . L'Obstacle imprévu, ou l'Obstacle sans obstacle, en 5 actes et en prose, . Le Philosophe marié ou le Mari honteux de l'être, Paris, Comédiens français ordinaires du Roi, . Les Philosophes amoureux, comédie en vers, en 5 actes (1730). . La Pupille, comédie en 1 acte et en prose, Paris, Théâtre Français, . L'Ambitieux et l'Indiscrète, tragi-comédie en 5 actes et en vers, Paris, Comédie-Française, . Les Dehors trompeurs ou l'Homme du jour, comédie en 5 actes et en vers (1740). La Belle Orgueilleuse, ou l'Enfant gâté, comédie en vers et en 1 acte, Paris, Comédie Française, . L'Amour usé, ou le Vindicatif généreux, comédie en 5 actes et en prose, Paris, Théâtre Français, . Les Amours de Ragonde, comédie en musique, en 3 actes, Paris, Académie royale de musique, . La Force du naturel, comédie, Paris, Comédiens ordinaires du Roi, . Le Jeune Homme à l'épreuve, comédie en 5 actes, en prose (1751). . La Fausse Agnès, ou le Poète campagnard, comédie en 3 actes et en prose, Paris, Théâtre français, . Le Tambour nocturne, ou le Mari devin, comédie anglaise (de Joseph Addison) accommodée au théâtre français, en 5 actes, en prose, Paris, Théâtre Français, . L'Homme singulier'', comédie en 5 actes et en vers, Paris, Théâtre Français, .

Notes et références

Bibliographie . . . .

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