L'œuvre est parfois désignée informellement sous le nom de afin de la distinguer de la trilogie et de l'univers . Elle est également abréviée en DS1. est un jeu vidéo de type action-RPG développé par l'entreprise japonaise FromSoftware et édité par Namco Bandai pour l'édition NTSC-U/C et PAL. Cette œuvre sortie en septembre/ sur PlayStation 3 et Xbox 360 (hormis le Japon pour ce dernier) constitue le premier opus de la trilogie Dark Souls. Une version sur PC est sortie en sous le nom de . Une édition remastérisée, , est sortie en 2018 sur Nintendo Switch, PlayStation 4, Xbox One et PC.

Le joueur incarne le Noble Mort-vivant (), un humain maudit par la Marque Sombre le rendant mort-vivant, et évolue à Lordran dans un monde médiéval-fantastique à la troisième personne. Le jeu se concentre sur la maîtrise du gameplay et l'utilisation des compétences, armes, armures, magies et objets pour mener à bien les combats, en particulier contre les boss du jeu. Le level design pousse le joueur à explorer l'environnement. L'histoire se veut très cryptique, rythmée par de rares cinématiques, incitant le joueur à explorer le riche lore du jeu et favorisant l'imagination pour faire les liens dans ces bribes d'histoires, aboutissant à l'émergence de beaucoup de théories sur l'univers et l'histoire de .

Il s'agit du successeur spirituel de . Une suite, est sortie en , suivie de Dark Souls III, sorti en .

a été acclamé par la critique, et est considéré comme l'un des jeux vidéo les plus influents de sa génération, les critiques louant la profondeur des mécaniques de combat, la conception des niveaux et le développement de l’histoire laissant une grande part à l’interprétation. Le gameplay du jeu est réputé pour son exigence et le jeu est très populaire dans la communauté du speedrun.

Trame Univers et personnages L’univers de se veut cryptique, et ne se dévoile pas dans son ensemble de manière linéaire, c'est au joueur de la reconstituer à partir des informations glanées auprès des PNJ ou en lisant les descriptions des objets. L'histoire est empreinte de symbolique et aborde des thèmes universels : le pouvoir, la mort, la résurrection ou la folie. Cette narration laisse une grande part à l'interprétation favorisant l'imagination, créant pour le joueur une expérience unique et une histoire qui lui est propre.

Trois âges se distinguent dans la temporalité du jeu : l'Âge des anciens qui correspond au passé, l'Âge du Feu, période de déclin dans laquelle se déroule le jeu, et enfin l'Âge des Ténèbres qui est annoncé si l'Âge du Feu prend fin.

Il existe des centaines de créatures différentes dans le jeu, et parmi les personnages dotés d'intelligence, on distingue plusieurs types : les humains qui peuvent avoir la forme de mort-vivants ou encore de Carcasses, les Seigneurs (ou Dieux) qui dominent l'Âge du Feu, les géants, les sorcières, les démons, et des créatures mystérieuses appelées Serpents Primordiaux. Le joueur pourra croiser parmi eux, de nombreux personnages non-joueurs : aventuriers, marchands, forgerons... Certains ont une quête propre avec laquelle le joueur peut interférer en leur parlant à des moments-clés ou en les tuant.

Certains personnages (Artorias, Béatrice), monstres (roues squelettes) et objets (les Orbes fissurés permettant d'envahir les autres joueurs, l'épée de Gwen) font référence aux manga Berserk et JoJo's Bizarre Adventure (le chevalier Tarkus ou l'armure d'épines de Kirk). Mais plus que tout, la quasi-totalité des PNJ et de nombreux boss sont des reprises de ceux de (le PNJ Patches est d'ailleurs présent dans les trois opus).

Histoire

Prologue

Au commencement, il y avait l'Âge des Anciens, où les dragons éternels régnaient sans conteste dans un monde noyé sous un épais brouillard. La vie et la mort étaient alors des concepts qui n'existaient pas, le temps était figé.

Vint alors la Première Flamme, amenant la diversité : la lumière et les ténèbres, la vie et la mort, et les âmes qui sont la source de toute vie. Puis de nombreuses créatures surgirent des ténèbres, et certaines découvrirent les âmes des Seigneurs. Gwen s’empara de l'âme de la Lumière, la Sorcière d’Izalith de l'âme de la Vie et Nito, l'âme de la mort, ce qui les transforma en Seigneurs ( en anglais, l’équivalent de « dieux »). Et enfin, plus discret, le Pygmée furtif s'empara de l'âme des ténèbres (la en anglais, d'où le titre), et fournit l'Humanité aux Carcasses ( en anglais).

Avec ces pouvoirs, les Seigneurs s’élevèrent contre les dragons. Gwen (ou Gwyn en anglais), le Seigneur de la Lumière, accompagné de Nito, le premier d'entre les morts, ainsi que la Sorcière d’Izalith et ses filles du Chaos, eux-mêmes aidés du dragon Seath l’écorché qui trahit ses congénères, décimèrent les dragons ancestraux et l'Âge du Feu commença.

Des siècles ou des millénaires passèrent et la Première Flamme s'estompait : c'était l’avènement de l'Âge des Ténèbres, l'âge des humains. Leur ancêtre, le Pygmée Furtif, les affubla de la Marque des Ténèbres (ou Marque Sombre) pour prolonger leur espérance de vie. Dotés de cette marque, les humains, au lieu de mourir, perdaient leur Humanité et se transformaient petit à petit en mort-vivants. Cependant le Pygmée n'avait pas prévu que les humains qui perdaient leur Humanité se décourageaient. Ceux qui perdaient tout espoir se transformaient alors en Carcasses, et sombraient dans la folie. La Marque des Ténèbres devint alors une malédiction.

Jeu principal vignette|Le soleil de Solaire d'Astora, sans les détails au centre. Le personnage de Solaire est considéré comme « l'incarnation de la camaraderie désintéressée et de la générosité ». La quête secondaire pour sauver Solaire est reconnue comme étant l'une des plus uniques de l'histoire du RPG par .|180x180px Le jeu commence alors que l'Âge du Feu arrive à sa fin et que le pouvoir du Feu s'affaiblit. Le joueur prend le contrôle d'un humain marqué de la Marque Sombre enfermé dans un asile avec d'autres êtres dans sa condition. Il s'évadera et sera amené à Lordran, la partie du monde où les Seigneurs du Feu s'étaient installés au début de leur règne, où il doit faire sonner les deux Cloches de l’Éveil, la première au sommet de la cathédrale de la Paroisse des Mort-vivants, la seconde dans le Hameau du Crépuscule dans un marais souterrain. Le son des deux cloches permet le réveil de Frampt, un des Serpents Primordiaux. Le serpent affirme que le destin du joueur est de se lier au Feu et de rejeter les Ténèbres pour mettre fin à la malédiction des morts-vivants. Pour parvenir à cet objectif, il envoie le joueur à Anor Londo, la capitale des Seigneurs désormais abandonnée, pour obtenir le Calice Royal. Dans la salle du trône, le joueur trouve Gwynevere, enfant de Gwen qui lui offre le Calice dans lequel il devra offrir les âmes des Seigneurs afin que le joueur puisse raviver le Feu et prendre la succession de Gwen.

Pendant sa quête, le joueur pourra rencontrer Kaathe, un autre Serpent Primordial, qui déclare lui révéler la vérité et lui apprend l'existence d'une quatrième âme de Seigneur, l'Âme Sombre (Dark Soul), dont l'ancêtre des humains et donc du joueur s'était emparé. Il révèle également que le Seigneur Gwen s'est sacrifié dans le Feu pour le raviver plutôt que de laisser place à l'Âge des Ténèbres, et donc des humains. Il lui suggère donc de ne pas se lier au Feu comme l’a fait Gwen, mais de le laisser mourir. Lors de son exploration, le joueur aura également la possibilité de découvrir que la lumière et la princesse Gwenevere d'Anor Londo ne sont qu'illusion, révélant la manipulation de Frampt.

Une fois les Seigneurs vaincus et leurs âmes collectées dans le Calice, le joueur est amené au Kiln de la Première Flamme où il retrouve Gwen et le combat. Le joueur a alors la possibilité de se lier au Feu, se sacrifiant pour perpétuer l'Âge du Feu, ou de quitter les lieux en vie, marquant le début de l'Âge des Ténèbres et l'avènement de l'humanité.

Artorias of the Abyss Par le passé, Manus a tenté de plonger la ville d'Oolacile dans les Abysses, une version spécifique des Ténèbres. Le Chevalier Artorias, fidèle lieutenant de Gwen, a été choisi pour arrêter Manus mais il échoua et finit corrompu par Manus. En retrouvant le pendentif de Manus, un objet défiant les lois de l’espace et du temps, le joueur peut être ramené dans le passé par Manus, et tuer Artorias puis Manus, prévenant l'étendue de l'Abysse.

Système de jeu vignette| (version originale en anglais avec sous-titres), vidéo d'animation portant sur la vie d'Hidetaka Miyazaki et ses inspirations et motivations sur la conception de . est un jeu de rôle/action à la troisième personne mêlant exploration et combat en temps réel. Le jeu prend place dans un monde qui devient peu à peu ouvert que le joueur est libre d'explorer à sa guise, l'accès à certaines régions étant bloqué au début du jeu et nécessitant l’accomplissement de certains tâches préalables.

Pour progresser, le joueur peut personnaliser son personnage (apparence, classe, physique) et son équipement grâce au large arsenal (épées à une main, à deux mains, masses, katanas, arcs, boucliers, magies et armures) qu'il peut trouver en explorant les niveaux ou en les achetant aux quelques marchands. Dans l'exploration, les Feux sont des points de repère servant de lieu de repos et de checkpoints, mais leur utilisation entraîne la réapparition de tous les ennemis vaincus de la zone (sauf les boss, les mini-boss et certains personnages particuliers). Le joueur peut également redevenir Humain aux Feux, un état lui permettant d'invoquer des personnages pouvant l'assister lors des combats de boss.

L'évolution du personnage se fait grâce aux « âmes » que le joueur va collecter en tuant les ennemis et boss du jeu. Les âmes servent à la fois de points d'expérience que le joueur peut utiliser pour développer une caractéristique particulière (points de vie, endurance, force, dextérité, intelligence, foi) et de monnaie auprès des marchands et forgerons. Si le personnage meurt, celui-ci revient au dernier Feu utilisé à l'état de Carcasse et a la possibilité de récupérer les âmes et points d'humanité en sa possession à sa mort s'il parvient à revenir à l'endroit où il a été tué ; en cas d'échec, elles sont perdues.

La mort dans le jeu fait partie d'une mécanique d'apprentissage prévue par les concepteurs du jeu, les échecs ou réussites du joueur visent à le pousser à se dépasser et d'apprendre de ses erreurs. Le jeu a pour but d'être le plus « juste » possible, et la mort découle en général d'une erreur du joueur.

Le mode de jeu en ligne permet au joueur, s'il est en état Humain, d'envahir ou d'être envahi par un autre joueur ou un personnage non-joueur qui cherche à tuer le joueur pour restaurer leur humanité, récolter des âmes ou atteindre un autre objectif selon leurs serments. Ce mode introduit également la possibilité de laisser des messages au sol, que ce soit un conseil, un avertissement ou un piège.

Le joueur est libre d'orienter ses relations avec les personnages non-joueurs. Il peut discuter avec eux, révélant leur histoire et permettant pour certains d'être invoqués par la suite, les ignorer ou les tuer, récupérant ainsi une partie de leur équipement et dans certains cas, changeant l'histoire d'autres personnages. Ces personnages s'ajoutent à l'intrigue du jeu mais ne sont pas essentiels. Si le joueur choisit de s'engager avec eux, certains de ces personnages peuvent aider le joueur en pouvant être invoqué pour certains combats de boss lorsque le personnage du joueur est sous forme humaine.