François Balsan, né le à Châteauroux et mort le à Neuilly-sur-SeineAvis de décès sur la base Léonore, est un industriel, explorateur, ethnographe et écrivain français, président de la Société des explorateurs français.
Certains de ses ouvrages ont été publiés sous le pseudonyme de Jacques Termant.
Biographie
Jeunesse et débuts
Arthur Charles Auguste François Balsan, petit-fils d'Auguste Balsan et d'Arthur de Chabaud-Latour, est issu d’une dynastie lainière, originaire de Lagamas, implantée à Châteauroux depuis 1856..
Il fait ses études à lycée Saint-Louis-de-Gonzague à Paris puis à lycée Sainte-Geneviève à Versailles. À sa sortie de l'École centrale en 1923, il devient acheteur de laines dans l'entreprise familiale ; à ce titre, il parcourt le monde. Jeune, il connaît l'influence de ses oncles Jacques et Étienne Balsan.
Il s'investit dans les patronages et le monde sportif, devenant rapidement président de l'Étoile Notre-Dame de ChâteaurouxLes Jeunes, 11 février 1934 et de l'Union régionale du Berry (URB) de la Fédération gymnastique et sportive des patronages de FranceLes Jeunes, 14 juillet 1929, ainsi que vice-président de l'Aéro-Club de l'IndreAnnuaire de l'aéronautique, 1931 et de l'Académie des sports.. Il donne son nom au Challenge François Balsan.
Voyageur infatigable, les espaces vierges le fascinent, et il écrit en 1935 dans son deuxième roman "Parmi les autres". : “Il est odieux de traverser un pays trop vite, surtout lorsqu'il est le vestibule de terres de légende. À rôder aux flancs de la muraille qui coupe l'Afrique soumise de son Désert, UN APPEL DE L'INCONNU M'EMPOIGNA“.. Sa passion le conduira vers une suite d'expéditions.
En 1936, François Balsan épouse Marie-Laure Goüin, fille de l'industriel Ernest Goüin (1881-1967) et de Jeanne Treilhard (1886-1940)Hommes et destins: dictionnaire biographique d'outre-mer, Volume 4, Académie des sciences d'outre-mer, 1975. Le mariage, béni par Louis-Joseph Fillon, se déroule en l'église Saint-Jean-Baptiste de Neuilly-sur-SeineLe Figaro, 9 juin 1936. Ils seront les parents de : Marie-Hélène (épouse de , PDG de Champagne Bollinger et fils de Henry Bizot), Antoine (marié à Mona Saba), Béatrix (épouse de Louis du Bessey de Contenson), Hubert (marié à Monique de Roquemaurel) et Patrick (1946-1971), à qui François Balsan destinait ses archives d'exploration. Celles-ci ont à ce jour fait l'objet d'un don par la famille au Muséum national d'histoire naturelle (documentation et photos). et au Centre National de Cinématographie (13 films)..
Il décède le 26 novembre 1972, au retour de son expédition en Afghanistan, après avoir achevé la rédaction de son livre, qui va paraître en juin 2026 sous le titre “Chevauchées afghanes “, aux éditions GINKGO.
L’explorateur vignette|gauche|Balsan et son mulet dans les bambous du Dudessa (Éthiopie). Dès 1935, il voyage en Éthiopie, au Kurdistan, puis au Baloutchistan. Il participe à l'expédition Panhard-Capricorne en Afrique australe en 1951, sur un itinéraire de kilomètres, à la recherche des vestiges archéologiques du Royaume de SabaActa geographica, Numéros 9 à 19, Société de géographie, 1972, et durant laquelle il réalise des enregistrements sonores des musiques traditionnelles des populations locales, notamment les Bushmen du Kalahari.
Entre 1935 et 1972, il entreprend dix-sept explorations de recherches archéologiques et ethnographiques, publie de nombreux ouvrages et réalise treize films qu'il présente au cours de conférences à travers le monde entier, dont bibliographie ci-dessous.
Animaux et plantes font l’objet de descriptions précises dans ses livres, reprises dans ses correspondances avec le Muséum National d'Histoire NaturelleNouvelles aventures au Kalahari, François Balsan, .. Les croquis de ses carnets de voyages sont souvent repris dans des aquarellesL’étreinte du Kalahari, François Balsan, ed. Ouest France, 1990 (réédition).. Ses voyages le mettent souvent en danger. Lors d'un raid de de nuit au Kalahari en 1948, il apprend le lendemain qu'il était suivi par deux lionsL’étreinte du Kalahari, François Balsan, ed. Ouest France, 1990 (réédition), ..
Il collabore notamment au journal Paris-Midi sur les questions africaines.
Président de la Société des explorateurs français en 1953-1954 et vice-président de la Société d'Ethnologie Française (SEF), de la Société de géographie (dont il est le secrétaire annuel en 1938)Comptes rendus trimestriels des séances de l'Académie des sciences d'outre-mer, Volume 34, Académie des sciences d'outre-mer, 1974 et de l'Académie des sciences d'outre-merBalsan François, Académie des sciences d'outre-mer, il est lauréat de l'Académie française (prix Lange et prix Thérouanne)Académie française, de la Grande médaille d'or de la Société de géographie, du prix du maréchal Lyautey de l'Académie des sciences d'outre-mer. Promu officier de la Légion d'honneur en 1966., il est également commandeur de l'ordre de l'Infant Dom Henrique et titulaire de la Croix de guerre de Finlande.
L'industriel François Balsan dirigea l'entreprise familiale Balsan et fut membre de plusieurs conseils d'administration de sociétés de travaux publics dont la Société de construction des Batignolles (à partir de 1940), de l'entreprise Les Echos Fougerolles (Ex-Léon Ballot), des Batignolles-ChâtillonAnne Burnel, La Société de construction des Batignolles de 1914-1939: histoire d'un déclin, Librairie Droz, 1995Entreprises et histoire, Numéros 11 à 13, ESKA, 1996, .... Son cousin Louis Balsan lui succède aux rênes de l'entreprise familiale en 1954..
Il est membre de la commission consultative du comité de la tranche "laine" de l'industrie textileJournal officiel de la République française. Lois et décrets , 8 février 1943 et de l'Académie du Centre.
Distinctions
Publications Explorations Les Surprises du Kurdistan, 1944, J. Susse, Coll. Voyages et Aventures, Paris, 313 pages. Dans le secret du Beloutchistan, 1946, Grasset, 314 pages Poursuite vers le Nil Blanc, 1947, J.Susse, 278 pages. De Kaboul au Golfe Persique, 1949, , Peyronnet &Cie, 277 pages. L’Étreinte du Kalahari, 1950, Boivin et Cie, 254 pages; Ouest-France, 1990, 303 pages L'Expédition Panhard-Capricorne, 1952, Amiot-Dumont, 260 pages. À travers l'Arabie inconnue, 1954, Amiot-Dumont, 191 pages. La Colline mystérieuse, 1957, Amiot-Dumont, 212 pages. Nouvelles aventures au Kalahari, 1959, Plon, 240 pages. Terres vierges au Mozambique, 1960, Plon, 310 pages. (prix Lange, 1961) Inquiétant Yémen, La Palatine, 1961, 237 pages. Poursuite au Wallega (Ethiopie), Éditions du Temps, 1962, 142 pages. Chez les femmes à crinière du Sud Angola, Fayard, 1963, 205 pages. À pied au Nord Somali, grenier d'aromates des pharaons, 1965, La Palatine, 220 pages. L'Or du Monomotapa, 1967, La Palatine, 190 pages. Connaissance de l'Afrique, Le Capricorne noir, 1968, Sté Continentale d'Ed.modernes illustrées, 360 pages. Connaissance de l'Asie, Étrange Baloutchistan, 1969, Sté Continentale d'Ed.modernes illustrées, 370 pages. (prix Thérouanne, 1970) Au Régistan inexploré (Sud-Afghan), 1972, Berger Levrault, 226 pages. Chevauchées afghanes, 2026, Ginkgo, 240 pages.
Ouvrages sous pseudonyme Forces obscures, Jacques Termant, 1933, Roman, Les œuvres représentatives, 317 pages. Parmi les autres, choses vues, Jacques Termant, 1935, Roman, Éditions Jean Crès, 223 pages. Agence Valley contre les tueurs, Jacques Termant, Le Masque , 1960. Les Audaces de Jean Dal, Jacques Termant, Le Masque , 1960. Valley ranime les braises, Jacques Termant, Le Masque , 1962.
Autres ouvrages Les vieux jeunes du Parc - Industrie, ballons et chevaux d'une belle époque, (Chronique familiale), 1969, 138 pages. Au Parc entre les deux guerres (chronique familiale), 1970, 88 pages. Les briscards (roman), Paris, France-Empire, 1971, 314 pages. Dieu parle dans les déserts, Amiot-Dumont, 1955, 196 pages. L'aventure, notre vocation (collectif , Amiot-Dumont, 1953, 220 pages. Les explorateurs, La Palatine, 222 pages.
Notes et références
Bibliographie Anne Burnel, La Société de construction des Batignolles de 1914-1939: histoire d'un déclin, 1995 Hommes et destins : dictionnaire biographique d'outre-mer, Volume 4, Académie des sciences d'Outre-Mer, Agence de coopération culturelle et technique, 1975 Grand Larousse encyclopédique, Thomas L. Mann, Biographical directory of anthropologists born before 1920, Garland Pub., 1988
Voir aussi Article connexe Société des explorateurs français
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