Meyer Lansky (en russe : Мейер Суховлянский .) né le à Grodno dans l'Empire russe (aujourd'hui Hrodna en Biélorussie) et mort le à Miami en Floride est un mafieux américain d'origine juive. Surnommé dans les médias Mastermind of the Mob ()Voir et suivantesM. Gribben The mythical Meyer Lansky Court TV, il est durant de nombreuses années le trésorier du Syndicat national du crime, ce qui fait de lui un des plus riches et plus puissants chefs du crime organisé américain.
Partenaire de Lucky Luciano, Bugsy Siegel et Frank Costello dans une discrétion savamment entretenue, il est supposé avoir développé un empire du jeu aux États-Unis avec des casinos à Las Vegas, et à l'étranger à Cuba (durant l'ère pré-Castro), aux Bahamas et à Londres. Il fait partie de la mafia juive (Yiddish Connection), il a une énorme influence sur la mafia italo-américaine et donc sur toute la criminalité, voire sur le monde civil ; cependant sa réelle influence a été mise en doute et lui-même a toujours nié ces accusationsInterview de Meyer Lansky, 3 septembre 1971..
Un des agents du FBI ayant enquêté sur ses activités déclare que Lansky est tellement brillant que « s'il n'avait pas été un criminel, il aurait pu être le PDG de General Motors [première entreprise américaine à l'époque] ». Il possède une mémoire extraordinaire. Lors des nombreuses perquisitions du FBI ou d'autres autorités, aucun document écrit pouvant être utilisé contre lui par la justice n'a jamais été trouvé. Certains supposent que Lansky aurait conservé dans sa mémoire toutes les données sur ses avoirs illégaux. À tel point que, malgré de nombreuses mises en accusations, il n'a finalement jamais été condamné que pour paris illégaux..
Biographie Jeunes années thumb|200px|Photographie de la police de New York. Il nait sous le nom de Maier Suchowljansky, à Grodno (à l'époque Empire russe, de nos jours Biélorussie) dans une famille juive victime des pogromsMeyer Lansky: The Shadowy Exploits of New York's Master Manipulator pg. 14–16, Art Montague – 2005. Il émigre à New York en 1911 en passant par le port d'OdessaMeyer Lansky: The Shadowy Exploits of New York's Master Manipulator pg. 17, Art Montague – 2005 avec sa mère et son frère. Ils rejoignent son père qui a déjà émigré en 1909 et s'installent dans le Lower East Side de ManhattanAncestry.com. New York Passenger Lists, 1820–1957 [database on-line]. Provo, UT, USA: Ancestry.com Operations, Inc., 2010. Year: 1911; Microfilm Serial: T715; Microfilm Roll: T715_1652; ligne 11; page 56.. Durant son enfance, Lansky tire profit de l'observation des astuces des joueurs de craps dans la rue, tout en suivant des études religieuses. Adolescent, il rencontre Bugsy Siegel, futur mafieux juif de grande envergure, qui deviendra un ami et un de ses partenaires en affaires des plus fidèles. En 1918, il dirige une salle de jeu de craps, mais une fois que Lansky est diplômé en mécanique, lui et Bugsy se lancent dans le vol de voitures et leur revente, beaucoup plus lucratifs.
Lucky Luciano, futur fondateur de la Commission (conseil de la Mafia), raconte qu'il a rencontré Lansky quand il rackettait les jeunes juifs du quartier pour leur « offrir sa protection ». Lansky aurait sèchement refusé cette proposition et son courage impressionna d'autant plus que son futur associé était (et reste) de petite taille, 1,58 m. Adolescent, il s'essaye sans succès au proxénétisme, tout en travaillant dans une manufacture, jusqu'en 1921. Avant la Prohibition, il organise des gangs, avec d'autres juifs, afin de contrecarrer les gangs irlandais et italiens. Lansky et Bugsy Siegel deviennent de très proches associés, leur bande étant connue comme The Bugs and Meyer mob. Ils rackettent les commerçants, les immigrés et les prêteurs sur gages. Ils sont considérés comme un des gangs les plus violents sévissant durant la prohibition.
Lansky est le frère de Jacob « Jake » Lansky, qui en 1959, dirige l'Hotel Nacional à la Havane à Cuba.
L'ascension lors de la prohibition
Arnold Rothstein, grand bookmaker et financier de la pègre, le remarque et lui propose en 1921 de participer à son réseau de bootleggers. Lansky et Siegel, connus sous le nom de Bugs and Meyer Gang, collaborent alors avec Dutch Schultz. La coopération de Lansky avec Luciano devient ensuite très étroite et illustre les nouveaux liens entre groupes criminels juifs et italiens. Ils forment la Broadway Mob et fournissent en whisky de contrebande tous les bars clandestins de Manhattan à New York. Associés à Bugsy Siegel et Frank Costello, leurs trafics d'alcools, cambriolages et rackets leur assurent une grande influence et une large fortune. Bugsy Siegel crée une entreprise de location de voitures qui leur sert à dissimuler leurs activités de contrebande. Ils intègrent dans l'affaire Moe Sedway. À l'occasion, ils assurent le transport de marchandises pour d'autres partenaires de Rothstein dont notamment un convoi pour Waxey Gordon en 1927. Mais ce convoi est attaqué, trois personnes sont blessées par balles et la marchandise est volée. Gordon, fou de rage, veut s'en prendre à Lansky mais Luciano s'interpose.
Le conflit dégénère dans ce qui sera War of the Jews (La guerre des Juifs) lorsque Arnold Rothstein est assassiné en 1928. Deux factions s'opposent pour le contrôle du trafic d'alcool, d'un côté Waxey Gordon, de l'autre, The Brodway Mob. La guerre est meurtrière des deux côtés. En 1932, Gordon met un contrat sur la tête de Siegel avec comme exécutants les trois frères Fabrazzo. Siegel survit et tue un des trois frères. Finalement, Lansky et Luciano trouvent un moyen pacifique pour mettre fin au conflit. En 1933, ils renseignent le procureur Thomas E. Dewey sur les revenus occultes de GordonRobert A.Rockwell: But he was good to his mother. , S. 115, S. 119f.. En effet, ce dernier a du mal à justifier ses entreprises, ainsi que son train de vie, sachant qu'il ne paye pas d'impôts. La même année, il est condamné à dix ans de prison.
Lansky est aussi connu pour être un racketteur de syndicats de travailleurs et fait aussi pression sur les entrepreneurs par leurs intermédiaires. En 1927, lors de la quatrième guerre des syndicats de travailleurs, Lepke Buchalter et Jacob Shapiro assassinent leur ancien patron Jacob Orgen parce que ce dernier ne veut pas suivre les instructions de Lansky. Ils sont à la base du prototype de ce qui va devenir le Murder Incorporated. Créé par Lansky et Siegel, c'est une sorte de brigade de tueurs pour assurer les contrats d'assassinat, dirigée par Lepke Buchalter et Albert Anastasia. Lansky devient citoyen américain en 1928.
Il pousse ses coéquipiers à créer un pot commun pour corrompre les autorités et pouvoir poursuivre leurs activités. Doué pour les chiffres, il gère rapidement la comptabilité de leurs affaires.
La guerre des Castellammarese Lansky travaille en étroite collaboration avec Luciano mais ils ne peuvent se passer de Mustache Pete comme de Joe Masseria. Il commence à se créer une opposition entre les Grease Ball et les Young Turkey (qui peut se traduire par les jeunes sauvages)Raab, Selwyn (2006). Five Families: The Rise, Decline, and Resurgence of America's Most Powerful Mafia Empires. St. Martin's Griffin. . .. Masseria voit d'un mauvais œil la collaboration entre Luciano et Frank Costello, un Calabrais. Mais encore plus lorsque les Italiens s'associent à des non-Italiens comme des juifs, qu'ils considèrent comme un risque majeur comme le Seven Group. En représailles, Luciano est enlevé par trois hommes armés, battu et poignardé, mais il survit. Lors de l'affrontement pour la suprématie sur la scène du crime new-yorkaise entre Joe Masseria et Salvatore Maranzano, Masseria est finalement éliminé par Maranzano avec la complicité de Luciano sur les conseils de Lansky.
Lors de la guerre des Castellammarese, Lansky prodigue à Luciano (comme souvent au fil de leurs carrières) d'importants conseils, permettant à ce dernier de prendre une position dominante sur la scène mafieuse. Peu de temps après, Luciano, avec l'aide de la Bugs and Meyer Mob, décide d'éliminer Maranzano le Dennis Eisenberg; Uri Dan; Eli Landau (1979). Meyer Lansky: mogul of the mob. Paddington Press : distributed Grosset & Dunlap. . .. Il joue ensuite un rôle de premier plan lors de l'élaboration de la Commission (ou Syndicat du crime).
Retour au jeu : création d'un empire Après la fin de la prohibition, Lansky se recentre sur le jeu, investit massivement et, en 1936, ses activités s'étendent à l'échelle nationale, notamment en Floride et à la Nouvelle-Orléans, l'année même où son ancien partenaire Luciano est arrêté. Ces activités n'ont jamais été abandonnées, il reprend, après la mort de Dutch Schultz, le contrôle des loteries des quartiers italiens.
Effrayé par la condamnation d'Al Capone en 1931 pour évasion fiscale, Lansky réalise qu'il est lui-même en danger et décide pour se protéger, à partir de 1934 et grâce aux lois bancaires votées en Suisse, de transférer ses bénéfices sur un compte numéroté dans une banque suisse. Selon Lucy Komisar, il aurait acheté plus tard une banque off-shore et, au travers de tout un réseau de transactions financières, effectué du blanchiment d'argent de sorte que rien n'a jamais pu être prouvé contre luiOffshore Banking: The Secret Threat to America, Dissent, Spring 2003..
En 1935, après une enquête, Lansky voit l'usine Luxol à Elberfeld fermer et son réseau de contrebande de Vienne démantelé. L'offre en drogue est satisfaite par de grandes expéditions d'héroïne en provenance de Shanghai, qui sont fabriquées dans des raffineries d'héroïne détenues par les triades chinoises et livrées par un réseau aux États-Unis.
Lorsque la Prohibition s'acheve, Lansky investit massivement dans le secteur du jeu. Il commence par les casinos de la cité thermale de Saratoga, où il s'était déjà implanté sous la férule de Rothstein, en association avec Frank Costello et Joe Adonis. Il paie grassement le gouverneur de Louisiane, Huey Pierce Long, pour que les mafieux new-yorkais puissent exploiter des hôtels-casinos à La Nouvelle-Orléans. Il répète cette opération à Hot Springs dans l'Arkansas, dans le Kentucky et en Floride. Dans ce dernier État, il met en place un véritable empire du jeu autour de Miami mais, devant l'hostilité des autochtones, doit multiplier les dons à diverses associations pour se faire accepter.
Le succès de Lansky dans ce secteur est dû à deux éléments : Premièrement, Lansky et son réseau possèdent l'expertise technique pour diriger leurs affaires, basée sur les connaissances de Lansky en mathématiques et sur les théories du hasard appliquées aux jeux les plus populaires ; Deuxièmement, les relations mafieuses de Lansky assurent une sécurité juridique et physique à ses établissements contre les autres parrains du crime et les forces de l'ordre (notamment grâce aux versements de pots-de-vin).
Rôle durant la Seconde Guerre mondiale