miniatura|Refuxiados pola seca de Oklahoma acampando xunto á estrada, Blythe, California, 1936. Un refuxiado ambiental, refuxiado climático ou emigrante ambiental é unha persoa obrigada a migrar ou ser evacuada da súa rexión de orixe por cambios rápidos ou a longo prazo do seu hábitat local, o cal inclúe secas, desertificación, a subida do nivel do mar (é dicir, as consecuencias do cambio climático). Segundo varias fontes, aínda non é posible identificar ben leste subtipo de migración forzosa, en que aínda non se definiu dunha maneira que permita distinguir aos inmigrantes ambientais de emigrantes económicos ou refuxiados políticos.
Na década de 1990 estimábase o número de refuxiados ambientais en ao redor de 25 millóns (os refuxiados ambientais non están incluídos na definición oficial dos refuxiados, que só inclúe aos migrantes que foxen da persecución). O Grupo intergobernamental sobre o cambio climático (GICC) estima que existirán 150 millóns de refuxiados no ano 2050, debido principalmente aos efectos das inundacións costeiras, a erosión costeira e os trastornos agrícolas (150 millóns significa o 1,5% da poboación mundial estimada para o ano 2050 (uns 10 mil millóns).
A pesar dos problemas de definición e a ausencia de probas claras, a migración ambiental aumentou, na primeira década do século XXI converténdose en tema de preocupación dos responsables políticos, científicos sociais e ambientais, os cales están a realizar un intento de conceptualizar as posibles ramificacións sociais do cambio climático e en xeral do impacto ambiental.
Historia do concepto Comezou a usar esta denominación de refuxiado ambiental Lester Brown en 1976, tempo despois deuse unha proliferación no uso do termo, e máis tarde xurdiron os termos "emigrante ambiental", e toda unha rama de similares categorías, tales como "emigración forzosa ambiental", "emigración motivada polo medio ambiente", "refuxiado climático", "refuxiado do cambio climático", "persoa desprazada polo clima (EDP na súa denominación inglesa), "refuxiado de desastre", "desprazado ambiental", "eco-refuxiado" e "persoa ecoloxicamente desprazada".Brown, L., Mcgrath, P., e Stokes, B., (1976). 22 dimensiones de los problemas de población, Worldwatch Paper 5, Washington DC: Worldwatch InstituteBoano, C., Zetter, R., e Morris, T., (2008). Las personas desplazadas por razones ecológicas: comprensión de los vínculos entre el cambio ambiental, los medios de subsistencia y la migración forzada, Centro de estudios de refugiados Policy Brief No.1 (RSC: Oxford), px.4 As diferenzas entre estes termos son menos importantes que o que teñen en común: todos eles suxiren que existe unha relación determinable entre os factores condicionantes ambientais e a migración humana, son motivos útiles para a análise, relevantes para a política e, posiblemente, para a expansión da rama legal coñecida como Dereito do refuxiado.
A Organización Internacional para as Migracións propón a seguinte definición para os inmigrantes do medio ambiente:Os Migrantes ambientais son persoas ou grupos de persoas que, por razóns imperiosas de cambios repentinos ou progresivos no medio ambiente que afectan negativamente á vida ou as condicións de vida, ven obrigados a abandonar os seus fogares habituais, ou deciden facelo, xa sexa de forma temporal ou permanentemente, e que se moven xa sexa dentro do seu país ou cara ao estranxeiro.
Predicións e intentos de cuantificación Houbo varios intentos nas últimas décadas do século XX de enumerar a "os inmigrantes do medio ambiente/refuxiados". Jodi Jacobson é citado como o primeiro investigador en enumerar o tema, indicando que xa hai até 10 millóns de "refuxiados ambientais". Sobre a base de «os peores escenarios» sobre o ascenso do nivel do mar, argumentou que os "refuxiados ambientais" serán seis veces máis numerosos que os refuxiados políticos.Jacobson, J.L. (1988). Refugiados ambientales: un criterio de habitabilidad, Worldwatch paper 86, Worldwatch Institute, Washington DC En 1989, Mustafa Tolba, o director executivo do PNUMA, afirma que «até 50 millóns de persoas poderían converterse en refuxiados ambientais» se o mundo non actúa para apoiar o desenvolvemento sustentable.Tolba, M. K. (1989). Nuestra herencia biológica bajo asedio. Bioscience 39, 725–728 En 1990, o Panel Intergobernamental de observadores do Cambio climático declararon que a máis grande e simple consecuencia deste sería as migracións, «con millóns de persoas desprazadas pola erosión da liña de costa, as inundacións costeiras e a grave seca».Warner K and Laczko F. (2008). 'Migración, Medio Ambiente y Desarrollo: Nuevas direcciones para la investigación', en Chamie J, Dall'Oglio L (eds.), Migración Internacional y Desarrollo, continuar con el diálogo: perspectivas legales y políticas, IOM A mediados da década dos 90 do século XX, Norman Myers converteuse no defensor máis prominente desta escola "maximalista", que indica que había 25 millóns de refuxiados ambientais na década de 1990, e afirmando que esta cifra podería duplicarse para o ano 2010, cun límite superior de 200 millóns en 2050.Myers, N. (1997). 'Refugiados ambientales', Población y Clima 19(2): 167-82 Myers argumentou que as causas que provocan os desprazamentos por causas ambientais inclúen a desertificación, a falta de auga, a salinización das terras de regadío e o esgotamento da biodiversidade. Tamén lanzou unha hipótese sobre a cantidade de futuros refuxiados, que estimou de 30 millóns na China, 30 millóns na India, 15 millóns en Bangladesh, 14 millóns en Exipto, 10 millóns noutras zonas dos deltas e zonas costeiras, 1 millón nos Estados insulares, e 50 millóns de desprazados do mundo agrícola para 2050.Myers, N. and Kent, J. (1995). Éxodo Ambiental, una crisis emergente en el escenario global (Instituto Climático: Washington DC) Máis recentemente, Myers suxeriu que a cifra para 2050 podería ser tan alta como 250 millóns.Christian Aid (2007). 'Marea humana: la crisis migratoria real' (CA: Londres) miniatura|Mapa que mostra os desastres naturais causados/agravados polo quecemento global futuros, e por tanto onde se xerasen refuxiados ambientais Estas afirmacións gañaron aceptación significativa, en gran parte polas cifras de refuxiados estimadas para o 2050. Variantes desta afirmación tamén apareceron nos influentes informes sobre o cambio climático do IGCC e o Informe Stern sobre a Economía do Cambio Climático, así como por organizacións non gobernamentais como Amigos da Terra, Greenpeace de Alemaña e organizacións intergobernamentais como o Consello de Europa, IOM e UNHCR.Brown, O (2008). 'Migración y Cambio Climático', OIM Series de investigación sobre la Migración, paper no.31, www.iom.intStern, N. (Ed.) (2006). La Economía del Cambio Climático: El Informe Stern, Cambridge University Press, CambridgeAmigos de la tierra, 'Guía del ciudadano para el refugiado climático, Hoja Cuatro: Las predicciones de refugiados climáticos para 2050' (FOTE: Londres), 2007: 10Jakobeit, C., e Methmann, C. (2007). Klimafluchtlinge – Die Verleugnete Katastrophe, Greenpeace, HamburgParliamentary Assembly Doc. 11084, 23 Oct 2006, El problema de los refugiados ambientales: 1UNHCR (2002), 'Un momento crítico para el medio ambiente', Refugiados No.127. Xenebra.
A pesar destes intentos de enumeración, de feito hai unha falta de evidencia empírica que apoie o concepto de "migración por motivos ambientais". Norman Myers é quizais o máis citado, e a autoridade das súas afirmacións a miúdo atribúese ao feito de que a súa principal contribución ao campo utiliza preto de 1000 fontes.Myers, N. and Kent, J. (1995). Éxodo Ambiental, una crisis emergente en el escenario global (Instituto Climático: Washington DC)Amigos de la Tierra, 'Guía del ciudadano para el refugiado climático, Hoja Cuatro: Las predicciones de refugiados climáticos para 2050' Con todo, se se accede á súa bibliografía, faise evidente que destas fontes a gran maioría só constitúen un repaso bastante inconexo da ciencia ambiental sen ningunha conexión obvia cos debates sobre os impactos sociais ou a migración. De feito, só 121 fontes conteñen unha remota conexión cos grandes temas da migración, os refuxiados ou o desprazamento da poboación. Só 25 destas fontes presentan a relación entre a migración e o medio ambiente de forma explícita, e vale a pena sinalar que este número non é moi diferente das fontes de calquera outro documento sobre "migración ambiental", e componse principalmente de material de estudo de casos illados.Terminski, B. (2011), Towards Recognition and Protection of Forced Environmental Migrants in the Public International Law: Refugee or IDPs Umbrella, PSO Summit Proceedings, Washington DC. Vikram Kolmannskog declarou que "o traballo" de Myers pode ser criticado por ser inconsistente, imposible de verificar e non tomar debidamente en conta as oportunidades de adaptación.Kolmannskog, V (2008). Futuras mareas de refugiados, (Consello do refuxiado Noruego: Oslo) Por outra banda, Myers recoñeceu que as súas cifras se basean "na extrapolación heroica".Brown, O (2008). 'Migración y Cambio Climático', OIM Series de investigación sobre la Migración, paper no.31, www.iom.int En termos máis xerais, Black argumentou que hai «moi pouca evidencia científica» que indique que o mundo se está enchendo de refuxiados ecolóxicos».Black, R. (1998). Los refugiados, Medio Ambiente y Desarrollo, Harlow: Longman De feito, Francois Gemenne declarou que «cando se trata de predicións, as cifras baséanse xeralmente no número de persoas que viven en rexións en risco, e non na cantidade de xente que se espera que emigre. As estimacións non teñen en conta as estratexias de adaptación nin os diferentes niveis de vulnerabilidade»..Gemenne, F (2009). 'Migración por causas ambientales: los marcos normativos y recomendaciones políticas', Tesis Doctoral, Sciences-Po, París
Tipos A Organización Internacional para as Migracións propón tres subtipos:
Inmigrantes por emerxencia ambiental: son persoas que foxen temporalmente debido a un desastre ambiental ou a eventos ambientais bruscos. (Por exemplo: alguén obrigado a abandonar o seu fogar debido a un furacán, tsunami, terremoto, etc) Inmigrantes forzosos ambientais: migrantes forzados: as persoas que teñen que abandonar o seu fogar debido á deterioración das condicións ambientais. (Por exemplo: alguén obrigado a emigrar debido a unha lenta deterioración ambiental como a deforestación, a deterioración da costa, etc) Inmigrantes motivados polo ambiente: tamén coñecidos como migrantes económicos inducidos polo ambiente, as persoas que optan por deixar os seus fogares para evitar posibles problemas futuros. (Por exemplo: alguén que emigra debido á diminución da produtividade dos cultivos causados pola desertificación)
Problemas conceptuais e críticas miniatura|Refuxios en Kenya para os desprazados pola Seca de 2011 no Corno de África. Gran parte da literatura producida acerca da "migración ambiental" asume o feito como auto-evidente. A categoría é á vez emotiva e de sentido común, e por tanto xeneralizouse o seu uso nos medios e entre os responsables políticos, científicos non-sociais e científicos sociais neo-malthusianos. Con todo, non hai evidencia de que o concepto poida ser utilizado para alcanzar as verdades xerais. En resumo, isto é porque o grao en que calquera factor ambiental dado é significativo no nivel da sociedade - e moito menos a calquera aspecto da actividade humana, como a migración - esta totalmente condicionado ás continxencias socio-económicas e políticas. Noutras palabras, é imposible illar un factor ambiental como unha variable independente da que deducir o seu impacto nunha determinada (ou xeral) forma de actividade social, para que sexa aceptable de forma xeral, a relación será diferente en función de cada circunstancia específica.