A Febre do ouro de Klondike foi unha migración duns 100.000 prospectores á rexión de Klondike do Yukón no noroeste do Canadá, entre 1896 e 1899. Os exploradores locais descubriron o ouro o 16 de agosto de 1896; Cando a noticia chegou a Seattle e San Francisco ao ano seguinte, desencadeou unha febre do ouro. Algúns fixéronse ricos, pero a maioría foi en balde. Foi inmortalizado en películas, literatura e fotografías.
Para chegar aos campos de ouro, a maioría dos buscadores tomaron a ruta a través dos portos de Dyea e Skagway no sueste de Alasca. Aquí, os "Klondikers" podían seguir o sendeiro Chilkoot Trail ou o White Pass ata o río Yukon e navegar ata o Klondike. As autoridades canadenses esixían que cada persoa trouxese a subministración de comida para un ano para evitar morrer de fame. En total, o equipo dos Klondikers pesaba preto dunha tonelada, que a maioría transportaban por etapas. Realizar esta tarefa e lidar co terreo montañoso e o clima frío significou que a maioría dos que persistiron non chegaron ata o verán de 1898. Unha vez alí, atoparon poucas oportunidades e moitos marcharon decepcionados.
Para acomodar os prospectores, xurdiron cidades en auxe ao longo das rutas. No seu final, fundouse Dawson City na confluencia dos ríos Klondike e Yukon. Dunha poboación de 500 habitantes en 1896, a cidade creceu ata albergar aproximadamente 17.000 persoas no verán de 1898. Construída en madeira, illada e insalubre, Dawson sufriu incendios, prezos altos e epidemias. A pesar disto, os prospectores máis ricos gastaron extravagantemente, xogando e bebendo nos saloons. Os indíxenas Hän, pola súa banda, sufriron a febre do mar, foron trasladados á forza a unha reserva para dar paso aos klondikers, e moitos morreron.
A partir de 1898, os xornais que animaran a tanta xente a viaxar ao Klondike perderon o interese nel. No verán de 1899, descubriuse ouro arredor de Nome, no oeste de Alasca, e moitos prospectores abandonaron o Klondike polos novos xacementos de ouro, o que marcou o fin da febre do Klondike. As cidades en auxe decaeron e a poboación de Dawson City diminuíu. A produción mineira de ouro no Klondike alcanzou o seu máximo en 1903 despois de que se trouxese equipo máis pesado. Desde entón, o Klondike foi extraído de forma intermitente, e o seu legado continúa a atraer turistas á rexión e a contribuír á súa prosperidade. Estímase que se extraeron de ouro da zona (ata 2013), dos cales a metade proviña de Bonanza Creek e unha cuarta parte de Hunker Creek.
Antecedentes thumb|upright=1.15|alt=Mapa de persoas e lugares no momento do descubrimento de ouro no Yukón.|Yukón no momento do descubrimento
Os pobos indíxenas do noroeste de América comerciaban con pebidas de cobre antes da expansión europea. A maioría das tribos sabían que existía ouro na rexión, pero non valoraban o metal. Os rusos e a Compañía da Baía de Hudson exploraran o Yukón na primeira metade do século XIX, pero ignoraron os rumores de ouro a favor do comercio de peles, que ofrecía beneficios máis inmediatos.
Na segunda metade de No século XIX, os prospectores americanos comezaron a estenderse pola zona. Tras facer tratos coas tribos nativas tlingit e tagish, os primeiros prospectores abriron as importantes rutas de Chilkoot e White Pass e chegaron ao val do Yukón entre 1870 e 1890. Aquí atopáronse co pobo hän, cazadores e pescadores seminómades que vivían ao longo dos ríos Yukón e Klondike. Os hän non parecían coñecer a extensión dos depósitos de ouro na rexión.
En 1883, Ed Schieffelin identificou depósitos de ouro ao longo do río Yukón, e unha expedición río arriba polo río Fortymile en 1886 descubriu cantidades considerables e fundou Fortymile City. Ese mesmo ano atopouse ouro nas beiras do río Klondike, pero en pequenas cantidades e sen que se fixesen reclamacións. A finais de 1886, varios centos de mineiros traballaban ao longo do val do Yukón, vivindo en pequenos campamentos mineiros e comerciando cos hän. No lado de Alasca da fronteira, Circle City, unha cidade de troncos, estableceuse en 1893 no río Yukón. En tres anos converteuse no "París de Alasca", con arredor de 1.200 habitantes, salóns, teatros de ópera, escolas e bibliotecas. En 1896, era tan coñecida que un correspondente do "Daily Record" de Chicago veu visitala. A finais de ano, converteuse nunha cidade pantasma, cando se atoparon grandes depósitos de ouro río arriba no Klondike.
Descubrimento (1896)
thumb|upright|alt=Fotografía de Skookum Jim, un dos descubridores, 1898|Skookum Jim, un dos descubridores, 1898
O 16 de agosto de 1896, un prospector estadounidense chamado George Carmack e dous homes de Tagish, Skookum Jim (Keish) e Tagish Charlie (K̲áa Goox̱) viaxaban ao sur do río Klondike. Seguindo unha suxestión de Robert Henderson, un prospector canadense, comezaron a buscar ouro en Bonanza Creek, entón chamado Rabbit Creek, un dos ríos afluente do Klondike. Non está claro quen descubriu o ouro: George Carmack ou Skookum Jim, pero o grupo acordou que George Carmack aparecese como o descubridor oficial porque temían que as autoridades non recoñecesen a un reclamante indíxena.
En calquera caso, o ouro estaba presente ao longo do río en grandes cantidades. Carmack mediu catro franxas de terreo para a minería ao longo do río, dúas para el como descubridor e unha para Jim e unha para Charlie. Estas reclamacións rexistráronse ao día seguinte no posto de policía na desembocadura do Río Fortymile e as novas estendéronse rapidamente desde alí a outros campamentos mineiros no val do río Yukon.
A finais de agosto, todo Bonanza Creek fora reclamado polos mineiros. Un prospector avanzou entón cara a un dos regatos que desembocaban no Bonanza, que máis tarde se chamaría Eldorado Creek. Descubriu alí novas fontes de ouro, que resultarían ser aínda máis ricas que as do Bonanza. Comezaron a venderse concesións de ouro entre mineiros e especuladores por sumas considerables. Xusto antes do Nadal, a noticia do ouro chegou a Circle City. Malia o inverno, moitos prospectores partiron inmediatamente cara ao Klondike en zorras tiradas por cans, ansiosos por chegar á rexión antes de que se tomasen as mellores decisións. O mundo exterior aínda descoñecía en gran medida a noticia e, aínda que as autoridades canadenses conseguiran enviar unha mensaxe aos seus superiores en Ottawa sobre os achados e a afluencia de prospectores, o goberno non lle prestou moita atención. O inverno impediu o tráfico fluvial e non foi ata xuño de 1897 que os primeiros barcos abandonaron a zona, levando o ouro acabado de extraer e a historia completa dos descubrimentos.
Comezo da desbandada (xullo de 1897) Os prezos neste artigo danse en dólares estadounidenses en todo o texto. Os prezos modernos equivalentes déronse en dólares estadounidenses de 2010. Os prezos equivalentes de bens e servizos modernos calculáronse utilizando o índice de prezos ao consumidor (1:27). As sumas maiores, por exemplo, os envíos de ouro, o investimento de capital ou os prezos da terra, calculáronse utilizando o índice do PIB (1:800). Na desbandada resultante de Klondike, estímase que unhas 100.000 persoas intentaron chegar aos campos de ouro de Klondike, aínda que só entre 30.000 e 40.000 o conseguiron finalmente. O auxe da febre do ouro do Klondike foi desde o verán de 1897 ata o verán de 1898.
Comezou o 14 de xullo de 1897 en San Francisco e foi impulsada tres días despois en Seattle, cando os primeiros prospectores regresaron do Klondike, traendo consigo grandes cantidades de ouro nos barcos Excelsior e Portland. A prensa informou de que estes barcos trouxeran un total de 1 139 000 dólares (equivalente a 1 000 millóns de dólares a prezos de 2010), aínda que isto resultou ser unha subestimación. A migración de prospectores chamou tanta atención que se lle uniron provedores, escritores e fotógrafos.
Varios factores explican esta repentina resposta masiva. Economicamente, a noticia chegara aos Estados Unidos no auxe dunha serie de recesións financeiras e quebras bancarias na década de 1890. O patrón ouro da época vinculaba o papel moeda á produción de ouro e a escaseza cara a finais do século XIX significou que os dólares de ouro aumentaban rapidamente de valor por diante dos papel moeda e que se acumulaban. Isto contribuíra ao Pánico de 1893 e ao Pánico de 1896, que causaron desemprego e incerteza financeira. Había unha enorme demanda de ouro sen resolver en todo o mundo desenvolvido que o Klondike prometeu satisfacer e, para os individuos, a rexión prometía salarios máis altos ou seguridade financeira.
thumb|upright|Xornal de Seattle anunciando a chegada de ouro de Klondike, 17 de xullo de 1897
Psicoloxicamente, o Klondike, como o describe o historiador Pierre Berton, estaba "o suficientemente lonxe para ser romántico e o suficientemente preto para ser accesible". Ademais, os portos do Pacífico máis próximos ás exploracións de ouro estaban desesperados por fomentar o comercio e as viaxes á rexión. O xornalismo de masas da época promoveu o evento e as historias de interese humano que o acompañaban. Unha campaña publicitaria mundial deseñada en gran parte por Erastus Brainerd, un xornalista de Seattle, axudou a establecer esa cidade como o principal centro de subministración e o punto de partida para os campos de ouro.
Os prospectores proviñan de moitas nacións, aínda que se estima que a maioría do 60 ao 80 por cento eran estadounidenses ou inmigrantes recentes en América. A maioría non tiña experiencia na industria mineira, xa que eran administrativos ou vendedores. As renuncias masivas de persoal para unirse á febre do ouro fixéronse notorias. En Seattle, isto incluía o alcalde, doce policías e unha porcentaxe significativa dos condutores de tranvía da cidade.
Algúns prospectores eran famosos: John McGraw, o antigo gobernador de Washington, uniuse, xunto co destacado avogado e deportista A. Balliot. Frederick Burnham, un coñecido explorador e scout estadounidense, chegou de África, só para ser chamado de volta para participar na Segunda Guerra Bóer. Entre os que documentaron a febre estaba o fotógrafo de orixe sueca Eric Hegg, quen tomou algunhas das imaxes icónicas do paso de Chilkoot, e o reporteiro Tappan Adney, quen posteriormente escribiu unha historia de primeira man da desbandada. Jack London, máis tarde un famoso escritor estadounidense, marchou á procura de ouro, pero gañou cartos durante a febre do ouro principalmente traballando para os prospectores. Friedrich Trump, avó do que máis tarde sería presidente dos Estados Unidos Donald Trump, chegara aos Estados Unidos en 1885. Uniuse á febre do ouro como provedor.
Seattle e San Francisco competiron ferozmente polos negocios durante a febre do ouro, con Seattle gañando a maior parte do comercio. De feito, un dos primeiros en unirse á febre do ouro foi William D. Wood, o alcalde de Seattle, que dimitiu e formou unha empresa para transportar prospectores ao Klondike. A publicidade arredor da febre do ouro levou a unha morea de equipos que engadían "Klondike" ao nome, supostamente deseñados para o noroeste. As guías ofrecían consellos sobre rutas, equipamento, minería e custos. Os xornais da época denominaron este fenómeno "klondicite".
Rutas cara ao Klondike
thumb|upright=1.7|alt=Ruta cara ao Klondike|Rutas cara ao Klondike (punto vermello). Para máis detalles, consulte Charts and tables.
Ao Klondike só se podía chegar polo río Yukón, xa fose augas arriba do seu delta, augas abaixo da súa cabeceira ou desde algún lugar do medio a través dos seus afluentes. Os barcos fluviais podían navegar polo Yukón no verán desde o delta ata un punto chamado Whitehorse, por riba do Klondike. As viaxes, en xeral, eran difíciles tanto polo terreo como polo clima. A rexión era montañosa, os ríos sinuosos e ás veces intransitables; Os veráns, aínda que curtos, aínda traían calor, mentres que durante os longos invernos, as temperaturas podían baixar por debaixo dos -50 °C.