A Nyíregyházi Állatpark a városközponttól 5 km-re, a sóstói üdülőövezetben található, ahol strandfürdő, falumúzeum és egy parkerdő nyújt kikapcsolódást az idelátogatóknak.
Az Állatpark ebben a természetes, szinte háborítatlan környezetben kapott helyet egy tölgyerdő mélyén. A 36,5 -hektáros területen földrészek fogadják a látogatókat, hogy aki ide belép, végigjárhatja a Földet, megfigyelheti miként élnek a világ különböző vidékein az állatok.
Története A Nyíregyházi Állatpark 1974-ben nyílt meg, „Nyíregyházi Vadaspark” néven. A várostól 5 km-re fekvő sóstói üdülőövezetben kapott helyet, egy 14 hektáros tölgyerdőben. Sóstó Nyíregyháza Önkormányzata kezeli, a városrész határa a Park bejáratánál kezdődik. A Park éppen ezért mind a mai napig használja a „Sóstó Zoo” nevet is.
A megnyitáskor főleg az európai, Kárpát-medencei fajok bemutatására törekedtek. Igaz, hazánkban egyedülálló módon hatalmas, árkos kifutórendszert építettek az állatoknak. Az európai fajokat néha közeli rokonokkal helyettesítették, így pl. európai helyett amerikai bölényt mutattak be. Látványosak voltak az európai ragadozók, a medvék és az európai farkasokat helyettesítő amerikai timber farkasok is. Azonban ahogy az lenni szokott, a közönség egzotikus állatok hiányában elmaradozott.
Hatalmas áttörést jelentett az 1996-os esztendő. Ekkor került az igazgatói székbe Gajdos László, aki elhatározta, igazi állatkertet csinál Nyíregyházán. 1996-ban tehát megtörtént a névváltás, az intézmény a „Nyíregyházi Állatpark” nevet kapta (bár manapság is sokan – igaz, tévesen – „Vadaspark”-nak hívják a bemutatót). Gajdos László csapatával azóta minden évben előrukkol valami újdonsággal. Az egykori kis Vadaspark hazánk emlősállatokban ( ezen belül főemlősökben és vastagbőrűekben különösen) leggazdagabb állatkertje lett. A Magyarország legnagyobb vidéki állatgyűjteményévé fejlődött intézmény tagja a Magyar Állatkertek Szövetségének (MÁSZ), az Európai Állatkertek és Akváriumok Szövetségének (EAZA) és a Állatkertek és Akváriumok Világszövetségének (WAZA).
Története 1996 óta:
1996: Az első év az Afrikai Állatoké. Elkészült az oroszlánok kifutója és átadják az ország legnagyobb kifutójának számító Afrika-Panorámát. Itt zebrák, struccok, jávorantilopok és fehérfarkú gnúk élnek békésen együtt. Elkészül a Madárház, ahol az ország állatkertjeinek leggazdagabb papagájgyűjteménye kap helyet. Egyebek mellett ekkor kerül átadásra a tigriskifutó. 1997: Tovább folyik az Állatkert benépesítése. Láma- és kengurukifutó készül, valamint felépül a Zsiráfház. A hollandiai Emmen állatkertjéből érkező zsiráfpár még ez évben egy borjúval gyarapodik. 1998: Egyre több faj kap helyet az Állatparkban, köztük számos ritkaság. A Madárházban magyar állatkertekben egyedülálló módon folyamatosan költenek az arák és számos ritka antilopborjú (pl. vörösnyakú víziantilop, fehérfarkú gnú) születik. Az újonnan érkezett fajok közül említésre méltó a csíkos szkunk és a Budapestről kihelyezett vörös óriáskenguru. 1999: A vidéki állatkertek közül először kerül átadásra fókabemutató. A borjúfókák víz alatti úszását is meg lehet itt figyelni, az országban ekkor egyedülálló módon. Elkezdődik az orrszarvúház kiépítése. 2000: Megnyílik az ország első vidéki, tengeri akváriuma. A számos érdekesség közül érdemes kiemelni, hogy szirti cápa is helyet kapott a bemutatóban. thumb|left|házi bivaly 2001: Felépül az európai állatok új kifutó- és röpdesora Magyar Őspark néven. Az állatok mellett egy mini-skanzen is helyet kapott. A leglátványosabb újdonság a régóta hiányolt európai bölény 2002: Átadásra kerül a Trópusi Ház. Ide költöztek a cápák és majmok egy része, új fajokkal kiegészülve. A legértékesebb lakók a borneói orangutánok. Még ebben az évben felépül a Ház szabadtéri része, a Mediterrán Kert és a Majomerdő. 2003: A korábbi fókabemutató körül felépül a Sarkvidéki Panoráma. A vidéki zoo-k közül elsőként kerül bemutatásra pápaszemes pingvin és jegesmedve. 2004: Elkészül az új oktatóterem és az azóta sajnos bezárt, az ember fejlődéstörténetét bemutató Panoptikum. Az év szenzációja a fehér tigris érkezése. 2005: Megérkezik az első vastagbőrű, egy fiatal szélesszájú orrszarvú bika. Új, tágasabb kifutót kaptak a szibériai tigrisek és a kamcsatkai barna medvék. 2006: A Vastagbőrűek Éve. Felépül az új oroszlánkifutó, a Törpevíziló-ház és az Elefántház. Két tehén érkezik a szélesszájú orrszarvúhoz, rajtuk kívül egy törpevíziló-tehén, három afrikai elefánt és két indiai orrszarvú is gazdagítja az új lakókat. Felépül az ország egyetlen állatkerti szállodája, a Hotel Dzsungel. 2007: Elkészül a kaliforniai oroszlánfókák bemutatója. Megszületik Jumanee, az első magyar afrikai elefántborjú. 2008: Átadásra kerül a Dél-Amerika Ház. Legértékesebb lakója Pedró, a dél-amerikai tapír. Egyebek mellett dromedárok, jávorszarvasok és Grévy-zebrák érkeznek. 2009: Pápaszemes medvék és maláj medvék, fehér oroszlán és három indiai elefánt érkezett. Elkezdődött a Zöld Piramis, valamint a projekt másik része, a Tarzan ösvény építése. Született egy fekete és egy foltos jaguárkölyök. 2010: Megérkeztek a komodói varánuszok, a szirtcápák, gömb,- és íjhalak, dajkacápa, homoki tigriscápa és barna (homokpadi) cápa, 6 fős orangutáncsalád, egy sziamang. Megszülettek a fehérfejű selyemmajmok és a görög teknős utódok. Ebben az évben adták át a Zöld Piramist és a benne lévő Ócenáriumot.
2011: Új állatfajok a mangrovevaránusz, nagy kudu. Jelentősebb születések és kelések; fekete leopárd, fehér teve, Mayotte-makik, kanadai fehér farkasok, s világra jött az ország első borjúfóka bébije is, Barack, valamint Picur a törpevíziló lány. Az Ócenárium is bővelkedik szaporulatban, bikafejű cápa bébi kelt ki, s a ritkán szaporodó orrszarvú leguánoknál is kopogtatott a gólya! Építészeti különdíjat nyert a Zöld piramis. (Az országos díj után 2012-ben nemzetközi díjat is nyert speciális kategóriában) Itt zajlott az EAZA Academy különleges állatkerti szakemberek részére szóló konferencia is. Afrikai elefánt tenyészközpont lett a park, megérkezett Jack az ivarérett afrikai elefánt (hozzá még 2012-ben 2 tehén érkezett).
2012: Újabb különleges fajokkal bővült a park, többek között maláj tigrisek érkeztek, s a fehér tigrisek száma már négyre duzzadt. Nagy hokkók, vörösorrú koátik, fekete langur, Brazza-cerkófok, sörtés armadillók érkeztek, s új férjet kapott a szélesszájú orrszarvú hölgy is. A szaporulat ebben az évben is óriási, közel 150 apróság született, köztük a kipusztulás szélén álló Bali-seregéllyel, perzsa leopárd kölykökkel, s a hármasiker szibériai tigrisekkel. Átadásra került az Evolúciós erdő és a régi akváriumházból kialakított Hüllő ovi, ahol saját kelésű állatok kerültek bemutatásra. 2013: Új állatfaj a kékpettyes maszkos rája, feleséget kap a jegesmedve hím. Az országban először született borneói orangután. 2014: Geoffroy-macska, sörényes hangyászok érkeztek. Magyarországon először született ománi tehénorrú rája, továbbá sárgaszakállú maki, sátánmajom és binturongok születtek. Az év végén átadásra került a Viktória ház.
2015: Kondorkeselyű tojó érkezett az állatparkba a németországi Wuppertal állatkertből (később párja is érkezett). Megszületik Kito, a második magyar afrikai elefántborjú, továbbá törpevíziló és borjúfóka is született. Európa legjobb állatkertje lett kategóriájában. 2016: Átadásra kerül az Andok kalandok, mely Dél-Amerika állatvilágát mutatja be. Megnyílik az Ausztrál ház, újból bemutatásra kerülnek a vörös óriáskenguruk és dingók is érkeztek. Szaporulat volt többek között a karvalykeselyűknél, a folyami tüskésrájáknál, a fekete lóantilopoknál, a kis pandáknál, a vörös óriáskenguruknál és a fehér oroszlánoknál is. 2017: Szaporulat volt a fehér oroszlánoknál, a mishmi takinoknál, a törpevízilovaknál, az amerikai bölényeknél, a Grevy-zebráknál, a perzsa leopárdoknál, a jaguároknál, a dingóknál és több majomnak és makinak is utóda született. Új állatfajként vietnámi szikaszarvasok érkeztek. 2018: Átadásra kerül a látogatócentrum elnevezésű új főbejárat és az új hópárduc kifutó, megnyílik az állatkert újabb hotele a Pangea Ökocentrum. Az év legnagyobb szenzációja a Magyarországon először világra jött indiai orrszarvú bikaborjú, továbbá Kimani, a harmadik magyar afrikai elefántborjú is. Negyedszerre születik a fehérkezű gibbonpárnak utódja és kis panda ikrek is születtek. Ismét Európa legjobb állatkertje lett kategóriájában. 2019: Szaporulat volt a a kis pandáknál, a zsiráfoknál, a takinoknál és a mandzsu darvaknál is. Rekordlátogatottság: több mint 600 ezer fő. 2020: Szaporulat volt az amuri darvaknál, a Geoffroy-macskáknál, a fehér oroszlánoknál, a zsiráfoknál és a Mishmi-takinoknál. 2021: Átadásra került az India-ház. Bojtosfülű disznók érkeztek. Szaporulat volt az amerikai bölényeknél, az európai bölényeknél, a kis pandáknál és az Ezüstös orrszarvúmadaraknál is. 2022: Az év legnagyobb szenzációja a második indiai orrszarvú borjú, és a negyedik afrikai elefántborjú. Szaporulat volt továbbá a törpevízilovaknál, a sarki farkasoknál, a pumáknál, a sörényes hangyászoknál, a Mishmi takinoknál is. Harmadszorra lett Európa legjobb állatkertje kategóriájában. 2023: Megérkeztek a Jégkorszak első lakói a Humboldt-pingvinek. Kodiak-medve érkezett és többek közt észak-kínai leopárdok születtek. 2024: Átadásra került a Jégkorszak és az Afrika röpde is. Többek közt királypingvinek, sziklaugró pingvinek, fehérfejű rétisasok, Steller sasok érkeztek.
Állatkerti séta
Az alábbiakban az Állatpark leírása olvasható, egy képzetbeli sétára kalauzolva.
Sarkvidéki Panoráma Az Állatpark könnyen megközelíthető autóval vagy a 8-as jelzésű busszal. A kocsival érkezőket ingyenes parkoló várja. A parkolóban, a 2018-ban átadott új bejárattal szemben kapott helyet a zsiráfszobor, mely a Park első nagyobb látványosságának számító fajt ábrázolja. bélyegkép|A 2018-ban átadott új főbejárat A bejáraton belépve először a Sarkvidéki Panoráma nevű kifutókomplexum tárul elénk. Az országban csak itt tartanak Humboldt-pingvineket. A nyíregyházi csapat már több ízben szaporodott. Korszerű kifutójukat szúnyogháló védi a madarak számára halálos betegséget terjesztő szúnyogoktól. A pingvinek mozgása a víz alól is megfigyelhető. A 2007-es év nagy szenzációja az oroszlánfókák bemutatójának átadása volt. A korszerű medence és a hozzá tartozó épület az állatok és a gondozók minden igényét kielégíti, a lelátókon ülő közönség pedig naponta háromszor gyönyörködhet fóka-showban. A medencében három fiatal hím kaliforniai oroszlánfóka kapott helyet. A jegesmedvék kifutója két részre osztható, mindkettőben található medence. Jelenleg egy hímet és két nőstényt tartanak, egymástól elkülönítve. A hím neve Jorek, a nőstényeké Fiete és Sznyezsana. Hatalmas, feszített víztükrű medencéikben gyakran megmártóznak.
A szomszédban látható az 1999-ben átadott borjúfóka-medence, amelyen négy fóka, három nőstény és egy hím látható. A nőstények között található a 2011-ben itt született kislány is, aki az ország első fóka bébije! Kifutójukat csak néhány nagyobb szikla választja el a rénszarvasoktól, ahol minden évben van szaporulat. A sarkvidéki madarakat két röpdében láthatjuk: egyikben ezüstsirályok, a másikban hóbaglyok kerülnek bemutatásra. A Sarkvidéki Panoráma mellett kapott helyet az igazgatósági iroda, amely mellett tágas kifutóban egy basset hound kutya él.
A Sarkvidéki panoráma sok férőhelye elavult, leromlott állapotban van, ezért a Sóstó Zoo új, klimatizált épületet szeretne létrehozni. A "Jégkorszak-ház" fantázianevű épületben a jelenlegi fajokon kívül királypingvineket is bemutatnának.
Zöld piramis-Ócenárium és környéke bélyegkép|281x281px|A Zöld Piramis belülről A Panorámát elhagyva azonnal látjuk a Zöld Piramis és Ócenárium komplexumát. 2010-ben Magyarországon és a Közép-európai térségben is egyedülálló létesítmény nyitotta meg kapuit; 4000 négyzetméteren 3 szintes épületben Zöld Piramis épült Ócenáriummal és Esőerdőházzal.