Kentucky (IPA: ), hivatalosan Kentucky Nemzetközösség (angolul The Commonwealth of Kentucky) az Amerikai Egyesült Államok 15. tagállama.
Kentucky állam az Egyesült Államok középkeleti részén foglal helyet, de általában a déli államok között tartják számon. Földrajzilag és kulturális hagyományai szerint pedig közép-nyugathoz tartozik.John H. Garland (1955) The North American Midwest: A Regional Geography. New York, New York: Wiley Publishers.Meyer, David R. (December 1989). "Midwestern Industrialization and the American Manufacturing Belt in the Nineteenth Century". The Journal of Economic History 49 (4): 921–937.
Kentucky állam hivatalosan a négy nemzetközösség egyike. Eredetileg Virginia része volt, s csak 1792-ben lett az Unió 15. tagállama. Kentucky területét tekintve a 37. az államok között, s lakosainak száma szerint pedig a 26. helyet foglalja el.
Kentucky beceneve "Bluegrass State" (am. kékfű állam), mivel egy helyi fűfajta, a réti perje (Poa pratensis) új hajtásának vége kékes színű, és ami elterjedt az egész államban. Az állam területe sokszínű, és forrásai bőségesek. Itt található a világ leghosszabb barlangrendszere, a leghosszabb hajózható vízi út, és a Mississippi folyótól keletre a két legnagyobb mesterséges tó. Híres gazdag vadállományáról. Itt van a legtöbb szarvas és vadpulyka az Egyesült Államokban, azonkívül a nemzet egyik leggazdagabb szénbányája is. Kentucky ismert a lótenyésztéséről, a lóversenyekről, a bourbon whiskyről, a bluegrass zenéről, az autógyárairól, a dohánytermesztéséről, az egyetemi kosárlabdázóiról.
Nevének eredete Az állam nevét sokféleképpen írták. Volt Cane-tuck-ee, Cantucky, Kain-tuck-ee, és Kentuckee, mielőtt a Kentucky írásmódot véglegesen elfogadták.(1987) "State Symbols",http://kdla.ky.gov/resources/KYSymbols.htm Encyclopedia of Kentucky. New York, New York: Somerset Publishers. . Jelentését nem tudjuk, s a feltevés miszerint a „cane” (nád, bot) és „turkey” (pulyka) szavak összetételéből származik nem látszik valószínűnek. A „dark and bloody ground” (sötét és véres föld) feltételezett jelentés sem elfogadott, miután egyik ősi indián nyelvben sincs ilyen jelentése a szónak.(1992) "Place Names", in John E. Kleber (ed.): The Kentucky Encyclopedia. Lexington, Kentucky https://en.wikipedia.org/wiki/Lexington%2C_Kentucky: University Press of Kentucky. A legvalószínűbbnek az a feltevés bizonyult, hogy az elnevezés az irokéz nyelvekből származik: kenhtà:ke (mohauk), këhta’keh (szeneka). Ezen szavak jelentése mező vagy préri(1987) "State Symbols", Encyclopedia of Kentucky. New York, New York: Somerset Publishers. ., Kentucky". Microsoft Encarta Online Encyclopedia 2006. Hozzáférés ideje: 2007-02-25."Comments by Michael McCafferty on "Readers' Feedback (page 4)". The KryssTal. Hozzáférés ideje: 2007-02-23.
Más lehetséges javaslatok is léteznek, mint például a korai kentucky pionir George Rogers Clark szerint vérfolyam ("the river of blood") volt az eredeti jelentése.(1987) "State Symbols", Encyclopedia of Kentucky. New York, New York: Somerset Publishers. .] A vjendat nyelv szerinti jelentése "a holnap földje", a sóni nyelv alapján „a folyó forrása","Kentucky". Online Etymology Dictionary.http://www.etymonline.com/index.php?term=Kentucky Hozzáférés ideje: 2007-03-06. vagy az algonkin nyelvcsaládból eredő „a folyó feneke" változat is lehetséges.(1992) "Place Names", in John E. Kleber (ed.): The Kentucky Encyclopedia. Lexington, Kentucky: University Press of Kentucky
Földrajza Északról Ohio, Illinois, Indiana, északkeletről Nyugat-Virginia államok határolják, keleti szomszédja Virginia, délről Tennessee, nyugatról pedig Missouri állammal határos. Kentucky északi természetes határa az Ohio folyó, a nyugati határa pedig a Mississippi folyó, de a hivatalos határokat 1792-ben a folyók akkori folyása szerint határozták meg. Sok helyen a határ nem követi a jelenlegi folyó medret. A US 41 útvonalon az északra tartó utazók, miután átkeltek az Ohio folyó hídján, még mindig Kentuckyban találják magukat, és csak kb. 800 méter után érnek Indiana államban. Lóversenypályája, az Ellis Park Kentuckynak egy ilyen kis területén van. A Waterworks Road az egyetlen szárazföldi határ Kentucky és Indiana között. Kentucky az egyetlen olyan állam, amelynek egyes részei nem határosak közvetlenül a szárazföldön a szomszédos állammal. Fulton megye kis része, a Kentucky Bend, pedig a Mississippi folyó kanyarban mintegy „sziget” Missouri állam öleli körül, s Tennesseeiből közelíthető meg. A Fulton Bend 1812-ben a New Madrid földrengés során keletkezett."Life on the Mississippi". http://www.ket.org/kentuckylife/800s/kylife804.html Kentucky Educational Television https://en.wikipedia.org/wiki/Kentucky_Educational_Television(2002-01-28). Hozzáférés ideje: 2006-11-29. Kentucky földrajzilag öt alapvető területre osztható: keleten a Cumberland fennsík, észak-középeben a Bluegrass területe, dél-középen és nyugaton Pennyroyal fennsík, a nyugati szénbányák, és messze nyugaton a Jackson Purchase. A Bluegrass régió két másik területre oszlik, a Inner Bluegrass – amely kb. 145 km széles terület Lexington körül – és az Outer Bluegrass régió, amely az állam északi részét képezi a Knobs felett. A külső Bluegrass a Eden Shale Hills területe meredek keskeny dombokból áll.
Folyók és tavak Az államot három folyó határolja; A Mississippi folyó nyugatról, az Ohio folyó északról, s a Big Sandy folyó és Tuk Fork folyó keletről. Legfőbb belső folyói a Kentucky folyó, a Tennessee folyó, a Cumberland folyó és a Licking folyó.(1992) "Lakes", in Kleber, John E.: The Kentucky Encyclopedia, Associate editors: Thomas D. Clark, Lowell H. Harrison, and James C. Klotter, Lexington, Kentucky: The University Press of Kentucky. . Csak három természetes tava van, de sok mesterséges tavat hoztak létre az állam területén. Alaszka mellett Kentuckynak vannak a leghosszabban hajózható vizei. A Cumberland mesterséges tó az állam legnagyobb mesterséges tava. A Mississippi folyótál keletre hozták létre. Célja az árvizek megfékezése, s elektromosság termelése. Partvonala 2020 km, s 265 km2 területet foglal el. Legnagyobb tava 163 km hosszú s a legszélesebb pontja 1,6 km."Corbin, Kentucky: A Fisherman's Paradise". http://www.corbinkentucky.us/fishing.htm Corbin, Kentucky Economic Development. Hozzáférés ideje: 2006-11-29.
Jelentős természeti nevezetességek Cumberland Gap, átjáró az Appalache hegységek a korai amerikai történelem idején. Elsőnek egy virginiai kutató, egyben orvos, dr. Thomas Walker fedezte fel 1750 áprilisában. Walker még nem kelt át tartósan a túloldalra, de nyomában már át-átmerészkedtek a vadászok, a kereskedők. Az utat igazán Daniel Boone nyitotta meg néhány évvel később, amikor áthaladt a mai Kentuckyn, és kialakította az ún. Wilderness Roadot. A hágó ma három államra kiterjedő védett park, legnagyobb része Kentucky állam területén van. A közeli Middlesbor városának történeti múzeumában láthatók a vidék meghódításának emlékei, a híres hosszúcsövű puskától, a Kentucky Riffle-tól a kezdetleges földművelő szerszámokig. A parkban táborozási lehetőség van, a közeli hegyekben a huszonöt km-es gyalogútnak szinte minden szakaszáról szép kilátás nyílik.Kis Csaba: Amerikai Egyesült Államok, javított kiadás, Kossuth Nyomda, 1982., 383 oldal Mamut-barlang Nemzeti Park, a világ leghosszabb barlang rendszere"Mammoth Cave National Park". National Park Service (2006-10-12). Hozzáférés ideje: 2006-11-29. A legnevezetesebb barlangrendszer, amely Cave Citytől kissé nyugatra van. A több mint 20 ezer hektáros park nemcsak a barlangot foglalja magába; a dombos szakadékos, erdő borította vidéken keresztül folyik a kis Green folyó, a park nyugati oldalán pedig a Nolin patak. Mindkét helyen meredek, sziklás partok nyújtanak lehetőséget kirándulásra. A barlangban a folyosók, csarnokok hossza mintegy hét km (az eddig feltárt összes járat hossza azonban több mint 150 km) és a csarnokok imponáló nagyságúak; nem egy közülük 60 méter széles, s több mennyezet magassága meghaladja az ötven métert. Mély szakadékok, kutak, víznyelők vannak a barlangban, egyik ilyen kút 50 méter mély. Földalatti folyója az Echo folyó legszélesebb pontja mintegy harminc méter.A Mammoth cave közelében több olyan kisebb barlang van, amelyek magántulajdonban vannak.Kis Csaba: Amerikai Egyesült Államok, második javított kiadás, Kossuth Nyomda, Budapest, 1982. 388 oldal. Carter Caves State Park; látványossága a Cascade Caves barlangrendszer, ebben a föld alatti patakot, vízesést lehet megcsodálni. Az út érinti a Daniel Boone National Forest parkerdő északi csücskét. A parkerdő választja el a keleti hegyvidéket az állam középső részét elfoglaló Bluegrass-övezettől. Ahol a Mountain Parkway keresztezi az utat, van a Red River kanyonja, a Natural Bridge State Park.Kis Csaba: Amerikai Egyesült Államok, Kossuth Nyomda, Budapest, 383 oldal. Red River Gorge Geological Area, (geológiai terület) része a Daniel Boone National Forest. Itt látható egy természet alkotta híd: a gyengébb alsó kőzeteket kimosta a víz, s a felettük levő keményebb kőzet megmaradt, hidat alkotva a patakmeder felett. Az ív közepén a híd 12 km-es vastagságú és 10 méter széles. Land Between the Lakes, nemzeti kirándulóhely az United States Forest Service működteti. Bernheim Arboretum and Research Forest, 57 km² arborétum, erdő és természeti védett terület, (Clermont)"Bernheim Research Forest" 1. University of Louisville. http://louisville.edu/a-s/biology/bernheim.html Hozzáférés ideje: 4-30, 2007. Abraham Lincoln Birthplace National Historic Site, Hodgenville-ben, Big South Fork National River and Recreation Area, Whitley City közelében, Trail of Tears National Historic Trail, Black Mountain, az állam legmagasabb pontja,"Science In Your Backyard: Kentucky". http://www.usgs.gov/state/state.asp?State=KY)United States Geological Survey. Hozzáférés ideje: 2006-11-29. Bad Branch Falls State Nature Preserve, védett terület (11 km²)a Pine Mountain lejtőin, Letcher megyében."Bad Branch State Nature Preserve". http://www.naturepreserves.ky.gov/stewardship/badbranch.htm Kentucky State Nature Preserves Commission. Hozzáférés ideje: 2006-11-29. Jefferson Memorial Forest, Louisville-től délre Knobs regióban,"Jefferson Memorial Forest". http://www.memorialforest.com/ Hozzáférés ideje: 2006-11-29. Green River Lake State Park, Taylor megyében, Lake Cumberland, 2,020 km parthossz középdél Kentucky. A hatalmas mesterséges tavat a környékbeli folyók felduzzasztásával hozták létre. A legnagyobb gát a Wolf Creek Dam Jamestown-tól 20 km-re; kb. hetven m magas fallal, csaknem két kilométeres hosszúságban zárja el a folyóvölgyet. A mesterséges tó az egyik legnagyobb ilyen vízfelület az Egyesült Államokban: teljes hossza 160 km, melyet szinte teljes hosszában fenyőerdők borítják.Kis Csaba: Amerikai Egyesült Államok, írott kiadás, Kossuth Nyomda, 1982. 388 oldal
Éghajlata bélyegkép|jobbra|250px|Kentucky csapadéktérképe Kentucky Észak-Amerika délkeleti belső területén fekszik, így éghajlata enyhe. Az terület időjárás rendszerét ciklusos levegő áramlás jellemzi. Télen és tavasszal a légnyomás többnyire alacsony, hideg és meleg frontok váltakoznak egymással, melyek felhőket, esetenként hideget és esőzést hoznak magukkal. Télen néha előfordul hogy az északról érkező hideg levegő mélyen benyomul az állam déli területére is, amely tiszta száraz időt hoz. Ilyenkor a légnyomás magas. A légáramlás nyáron és ősszel észak felé nyomul, ilyenkor a légnyomás magas.
Az óra járással ellentétes irányú légáramlás magas légnyomással jár, s a hőmérséklet meleg, s levegő páratartalma viszonylag magas. Ez a meleg párás levegő gyakran felnyomul a Mississippi- és Ohio-medencén. Az uralkodó széljárás dél-délnyugati irányú többnyire felszíni könnyű szél.